钱正林与胡国初二人寓居京师，觉得百无聊赖。一日出外闲游，藉拓胸襟。走到京师景运门外，看见前面有一处大大的寺院，殿阁巍峨。行近前来，只见朱漆山门，狮子头铜环，青石栏杆，山门上有一方朱漆匾额，上写着“镇国寺”三个金字。
二人即过耳门而进，走过金刚殿，二门内塑着韦驮像，手持宝杆，十分雄壮。背后是望海观音，合掌立於鳌头上。宝鼎之内，香烟缭绕，一条甬道，毫无尘染，石砌迦纹，直达大雄宝殿，三尊大佛，莲花宝座，正中挂一大盘香，乃是西藏朝贡之宝，八面旗幡，绣成朵朵莲花，异香扑鼻，钟声盈耳。
这时就有一个小沙弥走将出来，合掌当胸，口中念着阿弥陀佛道：“相公们还是烧香，还是随喜？”钱、胡二人应道：“我们来游玩的，宝刹中定有胜迹古景，可否求小师父指引？”
那沙弥道：“没有什么胜迹，不过我们这寺，乃是唐太宗敕建，命尉迟将军监工起造的。我家当家老和尚，他是了不得的，常与那几位王爷和贝勒在后面司禅厅内着棋，或是吟咏。幸亏得今日不在家，他到西天寺去访一位诗友去了。二位相公，如要到里面去游玩，今日却是个好机会，小僧情愿引道。” 胡国初听了此言，欣然道：“多谢师父指引。”小沙弥道：“不妨。”便领着二人，绕廊穿榭，到处随喜。游到后花园之内，在桂花厅中坐下歇息，那小沙弥就走到九曲桥上，倚栏观看金鱼。胡国初只见壁间石刻上五言七律诗句甚多，看得诗兴勃勃，谓钱正林道：“我与你各吟一首如何？”正林哈哈大笑，见厅旁有现成笔砚摆得端端正正，便走近案前取了一枝羊毫，在粉壁上，一挥而就，诗云：古寺残秋游客稀，迍邅不第选归期；独怜老母与妻子，倚闾遥遥望我回！
胡国初见他诗中有思乡之念，不加思索，亦即提笔写了四句，诗云：二生不第住皇京，偶意相游古禅林；千里迢迢思故土，停鞭明日指归云。
写罢，将笔仍插在架上，笑道：“献丑献丑！”钱正林道：“彼此相知，有何客气。”当时二人相与大笑不置。坐了一回，那小沙弥依旧引领他二人走出山门。钱、胡二人道：“多谢师父美意，改日再会。”二人摇摇摆摆，出了山门，一迳回寓去了。
这个小沙弥，一日不知犯了何事，被老和尚逐出，他就逃到江南，投奔到通州南门天齐庙内拜老和尚悟性为师，后二年悟性年老圆寂，他就做了当家和尚，名叫道月和尚，经忏精通，后来又收了一个徒弟，取名纳云。那纳云生来眉清目秀，身材瘦小，故而人人都叫他小纳云。那座天齐庙，也是唐太宗时建的，庙虽房屋不多，良田美产倒有几处，香火茂盛，且只有他师徒二人，因此非常逍遥快乐，一言表过慢提。 胡国初与钱正林二人清晨梳洗完毕，吩咐长随胡福道：“你去端整行李，今日就要动身回乡。”胡福挑了行李，一路上饥餐渴饮，早到了清江浦，雇船直到如皋。二人进了城，钱正林走到自家门首，推进大门，迳到中堂，叩见母亲。胡国初亦拜见了伯母，请过了安，方才坐下。钱正林告诉母亲道：“去时在卢沟桥相近地方遇盗，幸得胡兄武艺高强，将一班强盗打退。”
说时大家惊讶不已！老太太同了媳妇，拜谢胡国初相救之恩。
当日无话，过了一宵，次日胡国初辞别而去。
钱正林自归家后，专心读书，闭门不出。怎奈家境不甚宽裕，总要想一个生财之道才好！一日，老太太走到堂前，说道：“做娘的想起你的姑母，久未通信，未卜他身子可健？”钱正林道：“孩儿本想度过了这残冬，开春要往通州去探望姑母。”
原来钱正林有－个姑母，嫁在通州内城李稼轩家，互相往还。
因今年乡试，钱正林赶了南北两场，无暇到李家探望，足有半年不通音信了。
光阴迅速，不觉已是新年。老太太道：“我儿，你何妨乘这新年时节，前往通州探望姑母，拜贺新年。倘通州得有机会，或人家请馆，或自己寻一个馆地，稍能得些束修，也是个正理。”
正林道：“孩儿再三思量，倘若出外去，远离膝下，不能朝暮侍奉，心实不安。”老太太道：“我儿只管放心出门，家中之事不必挂念，媳妇素来孝顺，克勤克俭，我儿出去不消多虑。”
正林见母意已决，随即拜别动身，往通州去了。