话说周介山在祥记春号和春泉静斋谈天，谈起李希贤请酒，席上两个江西红员吃醋闹笑话，春泉静斋一齐大笑道：“真是做官的人，没一件事做不出。”
静斋道：“采办军装，为甚要连派两个人来？”
介山道：“现在各处革命党，颇有浮动之势，上头把办军装的事，看得非常郑重，特特派了两个人也未可知。”
春泉道：“革命党的心思也真恶毒，听说党里头有班实行员，都是死都不怕的。他们要行起刺来，两个人斟酌好了，一个到官府衙门告发，说某处有一个革命党，约定某月某日前来行刺，官府自然相信，派差拿捕，果然拿着了，手枪炸弹，没一件不备。开堂审问，那人直认不讳，那人的性命自然没了，告发的那个，官府自然引以为心腹。那里晓得，这个人才是个真刺客，一得机会，就要开放手枪伤掉你的性命。你想阴险不阴险。利害不利害？”
静斋道：“今天报纸上，不是载着一个甚么温生才，刺杀了广州将军么？看来也是革命党了。”
介山道：“革命党这么的吵，终不是好路道。”
春泉道：“朝廷办理革命党，总算严厉的了，怎么还办不怕？”
介山道：“索性不办，不知怎样？”
春泉道：“办尚且如此，不办还了得？”
静斋道：“革命不革命，吵起来总管吵掉点子生意。”
春泉道：“毛惠伯，这几天会过面么？”
介山道：“昨天碰头的。惠伯这几天，忙得不亦乐乎。” 静斋道：“敢是为商团事情么？”
介山道：“商团已经成立了，没什么事情了，他忙的就为苏州那爿铺子。” 春泉道：“慎记苏州也有分号么？”
介山道：“苏州的铺子是他自己的。”
春泉道：“惠伯这样一个人，也会做小伙生意。” 说着，老司务送进一张纸条来，静斋接过略瞧一瞧，随手授给春泉。春泉见上面写的是：
要事面商希即驾临一谈此致
马费两老爷
台照
弟张咸贵便顿三月十八
春泉道：“张咸贵邀我们有甚事？”
静斋道：“想来总为钱财事情。”
春泉道：“不见得么，他和我钱财上从没有过交易。”
静斋道：“我不去了。”
春泉道：“你不去也好，我左右闲着，且去瞧瞧，看有甚么事？” 静斋随向老司务道：“关照来人说费老爷就来。”
老司务应着去了。春泉站起身，向介山道：“介翁且请坐坐。” 介山道：“不用客气，尽管请便。” 春泉坐马车径向张咸贵公馆而来，一时行到，咸贵接着，笑道：“春翁真诚实人，一请就来。” 春泉道：“你请我有甚事情？”
咸贵道：“请你叉麻雀，不是要紧事情么？静翁怎么不来？”
春泉道：“他有点子事情，不来了。”
咸贵道：“他不来，少一个人了，怎么样？” 春泉道：“还有什么人？” 咸贵道：“贾箴金怕要来快了。”
说着，只见一人大笑而入，正是箴金。箴金道：“我晓得你捣鬼，要事要事，总不过叉麻雀和喝酒罢了。”
咸贵道：“三缺一，局凑不拢呢。”
箴金道：“三缺一，乏味了。”
咸贵道：“你可有熟人没有？”
箴金摇头。春泉道：“既然局拢不拢，我要去了。”
咸贵着急道：“不要走，不要走，果然没人，就叫张司务来凑一个数罢。” 春泉道：“张司务又是谁？”
咸贵道：“你不要问是谁，尽管有人来碰和是了。”
春泉就不言语。咸贵匆匆走到里头，灶上阿土生瞧见，忙站了起来，问老爷要什么？咸贵道：“你给我快去喊剃头张司务来，要紧要紧，快快快。” 阿土生道：“老爷的头昨天才剃呢，今朝又要剃了么？”
咸贵道：“不是剃头。”
阿土生道：“姨太太要打辫么？”
咸贵道：“也不是打辫，你叫他快点子来是了。”
阿土生诧怪道：“不是剃头，不是打辫，叫张司务来做什么？”
咸贵怒道：“叫你去喊就去喊是了，多问点子什么？”
阿土生应着自去，一会子，张剃头挟包而来。咸贵道：“张司务你来了，包放着，叉麻雀去，叉麻雀去。”
张剃头听了一怔，忙问和那个叉麻雀？咸贵道：“我因为气闷不过，邀两个朋友来叉麻雀解闷，偏偏邀不齐集，三人缺一，你想难过不难过？”
张司务道：“三缺一，果然是最难过不过的事情。”
咸贵道：“你能够明白到此就好了，我晓得你打几只牌，总算还不差什么，所以叫你来补这一缺，凑成功一局。”
张剃头惊道：“小人是何等样人，敢和老爷们叉麻雀？”
咸贵道：“这又碍什么？所说赌场没上下，并且他们也不晓得你是剃头司务，你不要响就是了。”
张剃头道：“小人终有点子胆怯。”
咸贵道：“放大胆子，怯些甚么？”
张剃头才勉勉强强答应了，跟着咸贵到书房，认得一个是电报局贾老爷，一个浓眉大眼的却不认识。咸贵道：“人齐了，人齐了，可以拢局。”
春泉道：“此位何人？尊姓台甫，还没有请教。”
张剃头顿时局蹐无地，不知怎样回答才好。咸贵道：“他也姓张，打两张牌还可以。”
春泉道：“是贵本家？”
咸贵听了，面孔也惭惭红起来。箴金道：“我们扳庄罢。” 春泉道：“咸翁这位贵本家，既是麻雀好手，倒要领教领教了。”
四人扳庄入座，碰起和来，斗过两圈，倒也没甚进出。忽报胡大人来拜，咸贵未及起迎，胡大人已经跨进来了。众人抬头，见那胡大人顶帽补服，客气异常，见了众人，逐一打躬为礼。春泉箴金也忙打躬还礼。张剃头吓得一身冷汗，连忙站起身，躲过一边，直挺挺的站着。胡大人诧异，忙问：“此位何人，为甚这般的见拒？”
张剃头嗫嚅道：“小人是个剃头司务，大人和我打躬，不用折杀小人么？小人家里还有个十八岁标致表妹呢，折杀了叫那个去受用？大人你这个礼，行得真是黄鼠狼爬在鸡笼上，不怀好意。” 众人听了，一齐大笑起来。春泉才知这位贵本家是做待诏的。胡大人笑道：“咸翁益发高贵了，连剃头司务都相与起来。”
箴金搀言道：“雅士先生，你不要看轻了他，任是王侯将相，见了他没一个敢不低头呢。这个身分，比了你我就要高起许多了。”
胡雅士又大笑不已。咸贵道：“雅翁今天怎么公服光临？” 雅士道：“好叫咸翁得知，藩脾已经挂出来了，兄弟特来辞行。”
咸贵道：“恭喜恭喜。兄弟没有知道，欠贺得极，欠贺得极。雅翁荣任是那里？”
胡雅士道：“是厘局差使。”
此时张剃头早趁大家讲话当口，一溜烟逃去了。贾箴金道：“兄弟在一家春设个便酌，务恳雅翁赏个光。”
随向春泉咸贵道：“奉屈二位作陪。”
胡雅士道：“谢谢了，兄弟末班车就要上省的。”
贾箴金向咸贵道：“费心替兄弟代劝劝驾。”
咸贵道：“雅翁既然就要动身，我看恭敬不如从命，箴翁就不必客气了罢。还是兄弟来作个小东，略备水酒一杯，也不添请别客，就这几个人，在这里叙叔如何？”
箴金心想，唷唷，你倒会得奉承呢，我总算可以的了，谁知你竟跑在我前头。只见胡雅士道：“咸翁。你我知交，何必闹这饯行的故套？”
咸贵道：“算不着什么饯行，无非叙叙罢了。”
胡雅士道：“既然这样，兄弟也不客气了，请就摆起来，兄弟吃了便行。”
咸贵喜极，就叫阿土生到雅叙园喊一席菜来，赶快赶快。阿土生应了一声，如飞的奔了去。一会子，酒菜送到，咸贵就叫把台面摆起来，一面按席敬酒，果然不请别客，宾主四人，说说谈谈，异常有兴。胡雅士举杯在手，一饮而尽，很有洋洋自得的意态，笑向咸贵道：“现在世界，官真是难做，咸翁是阅历过来的人，此中况味，瞒不过你。兄弟此去，虽蒙着圣恩高厚，仔细想来，究竟没什么意思。像我们舍弟，在山西地方，总算有着丈人的靠山，尚且弄不下呢。他的丈人，是山西很红的红道台，在抚院跟前真是说一是一，说二是二，今回舍弟闹出了个小小乱子，尚且弥缝不住呢。”
咸贵道：“令弟是什么班子？”
胡雅士道：“是知县班，去年还得过明保的，今年调任到万泉县，就闹出两桩小小乱子来。我们舍弟烟瘾是大不过，总要吸到一两八钱一天，两位姨太太一边一个，手不停签的替他烧烟。调着手把枪，所以他公事是不大有工夫办的了，衙门里一应事情，都是家丁们办理的。” 咸贵道：“现在禁烟当口，怎么倒又能安然无事？令弟的法力倒真不小。”
胡雅士笑道：“咸翁枉是做过官的人，连这点子关子都不晓得。不要说官场公事，都是照例文书，作不得准，就真个公事公办，也只有几个黑透的人员，填填晦气洞罢了，要什么法力？而况山西那位抚部院，先是个烂瘾头，他一天听说竟要抽到半斤多乌烟呢。你想下头办公事，还严得来严不来？”
春泉道：“半斤多乌烟，怎么抽法的？一个嘴巴恐怕来不及呢。”
胡雅士道：“他果然不是一个嘴巴吃的。” 贾箴金道：“从前有一个镇台，乌烟听说是从肛门里吸进去的。他把烟膏像摊膏药般摊在红布上，贴在肛门口，隔掉三四个钟头，揭下来，已经干掉了。换上一张，又是如此。一天一夜，要换上三五回呢。这位中丞，可也是这个样子么？” 胡雅士道：“不是。这位抚院，早晨没有起身时光，先要当差的吸了烟向帐子里喷，总要喷得满床上烟雾腾天，帐子里青白色的烟，像云根般一缕缕透出来，他老人家才能够转侧翻动，姨太太才上来替他烧烟过瘾，他才能够呼吸。当差的没有喷烟时光，他老人家宛如半死似的，一动弹都不能够动弹。”
春泉道：“这么吃法，不要说半斤鸦片，就一斤也容易。”
胡雅士道：“中丞合家子八九根枪，合算拢来，怕不要一二斤鸦片一天呢。最奇怪的是中丞的大少爷，跷了辫子还要抽鸦片，那真是从来没有听见过的。”
咸贵道：“人已经死掉，怎么还会抽乌烟？敢是像焚化纸锭般焚化的么？”
胡雅士道：“焚化倒不是焚化，大少爷的柩停在衙门里，每天到瘾发时候，就叫两个当差的吸了烟，向棺材户头川流不息的喷，喷的大少爷过过了瘾才住。” 咸贵道：“大少爷瘾发不瘾发怎么会知道呢？”
胡雅士道：“大少爷生前甚么时候过瘾，自然死后也甚么时候过瘾。最奇怪的是，到了过瘾时候，不给他过瘾，那个鬼就要吱吱的叫。”
春泉道：“这个鬼倒灵呢。”
胡雅士道：“中丞既是这个样子，禁烟的公事，自然不问可知了。舍弟幸免，又何足为奇？”
咸贵道：“令弟这样，好极的了，怎么又闹出乱子来？” 胡雅士道：“万泉地方，有一所官立高等小学堂，学生的习气本是坏透坏透的。有一个学生，不知为了什么事故，和铺子里人口角起来，生意人是吃亏不起的，就到县里来告了一状。我们舍弟本底最恨的是学生，立刻出大签提拿到案，狠狠申饬一番，并打了三百手心。照这么的办，本也没甚么不是。那里晓得这起学生，竟然起起罢学风潮来，想挟制我们舍弟，我们舍弟镇定力本是可以的，一任他们罢学，不去睬他。”
春泉道：“照例总要设法挽留，不挽留总要另行招考。”
胡雅士道：“我们舍弟，挽留也不去挽留，招考也不去招考，只当没这件事。”
咸贵道：“上头派视学员来查着起来，又怎样呢？”
胡雅士道：“这有甚难处？只消到私立学堂去，借几名学生应一应卯，就敷衍过了，有甚大不了事？这是一件。还有一件，是自治筹办事务所，那事务所的所长，原和积谷仓董事、书院董事差不多的。我们舍弟是地方官长，照例应有派送的权柄。有个姓李的乡绅，为人很是和气，与告弟的家丁拜过把子的，家丁再三求告舍弟，叫把李绅派充事务所所长，舍弟答应了，亲把李绅送到所里头去，向所员说了。那里晓得这班所员，竟然无法无天，同声哗噪起来，说什么所长是要众所员公举的。官长没有派送之权。一派的胡言乱语，我们舍弟也没工夫和他们争论，向李绅道，此处不留人，自有留人处，我们还是到自治研究所去罢。李绅就打一躬道，全仗公祖栽培。那里晓得研究所所长，也不肯通融一点子，我们舍弟奔来走去，走了半天，倒计了两回的没趣。后来李乡绅到县控告事务研究两所长许多劣迹，我们舍弟自然公事公办，立刻出火签签提。那里知道，作事不密，反被他们得着了风声，邀齐绅学两界，到省城去上控了。两桩乱子，一齐发作，将来不知怎样结局呢。咸翁，你想现在的官，还有甚做头？”
咸贵道，“雅翁当的厘差，究竟和地方有司有别，这种风潮是不会有的。像令表兄吴亦堂，在陆军学堂充当监督，终年没甚事情，薪俸倒是镇百镇千的，这才叫开心。上年子还新纳一位姨太太，水葱儿一般的身子，雪藕儿一股的皮肤，问问年纪，只有得十七岁。这位姨太太原是房东的小姐，令表兄用强硬手段勾搭成功的。后来房东晓得了，和令表兄不答应，令表兄跪着哀求，左央右央，才说定一千块钱聘为姨太太。倘换了地方有司时，此事如何了得？”
胡雅士道：“你还提起家表兄呢，他差使早早的撤掉了。”
咸贵道：“令表兄撤了差么？几时的事？”
胡雅士道：“月初的事情。’他因为吸乌烟事，被抚宪得了风声去，马上传进禁烟公所查验。查验员自然照事行事，那里晓得烟瘾没有查出，浑身上下的杨梅毒疮倒全都披露了。查验员因为搜检夹带，脱卸他的衣服，只见上上下下，杨梅疮生了个通，几几乎没一处是好皮肤。查验员吓得舌头都拖出来，连学堂里总办都难为情的，只得禀知抚台。抚台大怒，马上撤去他的差使。”
咸贵道：“宦海风波，真是异常险恶。然而令表兄也未免太风流了。”
春泉道：“说起风流，我又想起一事了。前晚十二点钟时光，后马路百德里一家甚么公馆里，闹得反沸摇天，看的人不知挤了多少。说是捉奸，又说是扎火囤，后来瞧见一个四十多岁的汉子，从人丛里抱头鼠窜奔出来，情形十分狼狈。有认识他的，说就是南头甚么捐局里的委员。兄弟齐巧因事经过，倒瞧的明明白白。”
胡雅士道：“上海这种公馆，真是多不过，像前几年，还不大看见的。” 咸贵道：“想来总为市面不好之故，不然这种没廉耻事情，谁愿去干呢。” 春泉道：“现在的风气，真也坏透坏透。新出的一部小说，叫甚龙华会之怪现状，倘讲的都是真话，那还了得。和尚是出家人呢，竟敢这么的无法无天。” 咸贵道：“那倒不是虚话，和尚本是最为造孽的。记得我在苏州时光，恰好碰着狮林寺招徒传戒，我因为传戒是释门最重的典礼，特去瞻仰瞻仰。走到寺中，见里头妇女杂沓，众贼秃轧在里头，任意调笑，做出许多贼形怪状。长老的云房，与传戒各女尼卧室，只隔得一层薄板。这薄板只有三尺来高，爬进跳出，很容易，陈仓暗渡，再要便当也没有。走到寺后，忽听得草堆里淅淅瑟瑟的怪响，闯过去瞧时，跳出两个人来，一个是妇人，见了我穿衣不迭；一个是光头，倒突出两个眼珠子问我做甚么？你想奇怪不奇怪？”
贾箴金道：“苏州风气，和上海本是不同。我前礼拜在苏州，瞧见一个二十多岁的小伙子，在茶馆里向人家作揖打躬的赔不是。我很是诧异，堂倌告诉我，这小伙子是审判所的录事，因为假冒调查员，向各烟户敲诈，被人家察破了，轧到这里来吃讲茶。他自己晓得理亏，才肯赔礼央告呢。”
春泉道：“审判厅是新衙门，怎么也这样的腐败？应该有点子新气象才是。”
贾箴金道：“任你怎样的新事业，新政令，到了中国人手里，总是弄不好，因为中国人都是旧人。兄弟曾讲过一个笑话，中国果然样样要维新，件件要维新，事事要维新，色色要维新，除非把二万万个女子，全伙儿嫁给外国人，中国人一个都不要嫁，二万万个男子，老婆全伙儿娶外国人，中国人一个都不要娶。这么一来，人种先搀和了，外国人的新气过给中国人，中国人的旧气过给外国人，以后中国外国作事才能够一例。
兄弟此番回去，曾到地方审判厅瞻仰过一番。先到缮写状纸室，见那间房子，只有豆腐干般大小，桌子倒横着三只，那点子地位，已经差不多了。三四个小伙子据案高坐，想来就是书记生了，都低着头，执着笔，正在写点子什么，窗外立着的人不知有到多少，挨肩擦背，挤得要不的，你一声，我一句，抢着诉说案情。书记生一边问，一边写，大有应接不暇之势。
有一个控诉人告诉我道，书记生太少，控诉人太多，缮写状词，又限定上午十二点钟，过时不候。所以写状时光，七手八脚，忙得要不的，张三的事情，错写到李四状词上；李四的事情，错写到张三状词上，停会子质审起来，就不免要闹出许多笑话来呢。
缮状室隔壁就是发卖状纸室，我走进去时，见里头站着八九个人，都是候买状纸的。那个有胡子的司事，一味吃水烟，望屋顶，做出一副舒徐暇豫的样子，好像发卖状纸不是他管理似的。那几个买状纸的人，都等侯到个不耐烦，忽见一个白圆险的胖子，一埋一埋埋进来。那司事见了，慌忙起身招接，连说煦翁好早，请坐请坐。又问煦翁光临，要办一张状纸么？胖子大刺刺地似理不理的道，我要办一个伙计，你拣张民事状纸与我。司事听了，屁滚尿流，忙把状纸送上。胖子略瞧一瞧，随把钱给了，站起身，一点头便走了出去。我见了很是诧异，询问旁人，才知这胖子就是盐商。暗想发卖状纸的司事，怎么也这般的势利？
随到承发吏室，见只有三五个守卫庭丁，在里头吸水烟。还有几个体面民事诉讼人，三三五五，随便坐着闲谈，不要说承发吏，连承发吏影子都没有见一个。我见了那种样子，不胜诧叹。后来经过待质室，听得里头拌嘴的声音，闹得狗咬一般。旁人告诉我，这是原告和被告争闹呢。我问原告被告押在一起么？旁人回说是的。等到开庭，那几位审判官更是七精八怪，有有辫子的，有没辫子的，有的身上穿着便服，头上倒戴一顶大帽。那旁听处的两扇玻璃门，更常常的开闭，依呀依呀，闹得诉辩的话都听不清楚了。所以我说新法子到了中国人手里，就要弄不好。” 四人说说谈谈，早已五点过后。胡雅士道：“兄弟酒有了，再会罢。” 咸贵再要留时，雅士道：“火车要开了，我们后会的日子长呢。”
咸贵只得起身相送，春泉箴金也就告辞回家。暂时搁过。且说胡雅士趁坐末班火车到省，先到抚藩两辕，禀谢禀辞一应照例公事，不必细表。即日带领家眷到差，租了一所公馆，每天到局只办一两点钟公事，就回公馆来歇息。这所公馆本是人家的别墅，虽然不甚宽广，亭台花榭，倒颇有点子山人风趣。胡雅士公余之暇，赏览赏览园亭风景，很是开怀。这日饭后无事，一个儿踱向后园来，忽听得一派绝清脆的喉音，呖呖莺声，乘着风从隔墙里一声声吹送过来，那声音好似念什么诗句似的。胡雅士触动旧病，忙抠衣奔向假山去，想瞧一个清楚。一口气奔上，向隔院望去，只见嫩绿如茵，落红成阵，绿杨树下，站着一个女子，手里拿着一本书，在那里低头微唱。因是背影，瞧的不甚亲切，然而望见这苗条的身裁，轻盈的骨格，已可断定他面貌必定美丽的了。瞧了好一回，偏偏这女子不转过脸来，忽一阵微风，把这女子极清极脆的声浪，一字一字吹送进耳轮里来。只听道：“似水光阴春又暮，困人天气日初长。” 不听则已，一听时心里顷刻痒将起来，正在着魔，不防背后有人道：“老爷，蒋老爷来拜。”
回转头去，见是门上李福生，喝问做甚么大惊小怪？福生先应了两个是，回道：“蒋老爷求见，说有紧要公事。”
胡雅士皱眉道：“偏这会子就有紧要公事了，早不来回，晚不来回，这公事来的这么的凑巧。都是你这忘八捣的鬼，我出去会客，倘然没有公事，我只问你这忘八。我把你这忘八送到县里头去，叫县考爷打折你这狗腿，问你下回还敢捣鬼不敢。”
福生一边答应，一边想道，怪呀怪呀，我们老爷怎么好好的，忽地改了常也，不好不好，天变下雨人变死，他这改常，一定是变死。胡雅士见福生沉吟不语，问道：“福生，你想点子什么？”
福生道：“我想老爷花园里以后不要来的好。” 胡雅士忙问何故？福生道：“这座宅子，一竟荒废着没人住的，园子里地又幽静，花奴草魅，不免时常出没，老爷今天这个样子，一定是触着甚么邪了。老爷，这是小人的金玉良言。” 胡雅士不待说完，连喝放屁放屁，一路放屁放出去了。欲知后事如何？且听下回分解。