丹初以有妇女在此，不敢遽进。无何，人语已寂，乃穿林而进，登山，上茅亭，纵眺久之。又下山，绕园一周，沿岸而西，经澄漪亭之后，则已人去亭空。及觇园宅交界之处，有小扉半启，二女芳踪必由此返。日已当午，遂归水榭，兴辞。杨公坚留午餐，同循旧路而归，饭于厅西书室。席间无他人，主宾饮谈甚乐。杨公谓丹初曰：“此园吾欲修葺久矣。特中有数处，不洽吾意。”曰：“鸳鸯厅耶？然聚奎楼之供奎星，更觉无谓。尚有美人峰，秀骨磷峋，具遗世独立之概。而为牡丹台所蔽，一丈红又乱植其间，譬之静女蛾眉，蹙蹙于纨裤儿尘容之下，不亦辱乎？”杨公鼓掌曰：“妙譬解颐，所论实获我心。”丹初平日本不胜杯酌，今为杨公所劝，不能坚却，仅勉尽三卮，已有醉意，遂不觉逞臆而谈。杨公转乐其真率，于是交浅缘深，大有一面如故之乐。故窗外有窃窥狞笑者，杨公未初之觉，惟丹初目光敏锐，瞥见其人，疑为厮仆，亦勿复顾。杨公则款款而谈，意欲请丹初绘图，凡园中屋宇亭台，或仍旧贯，或折卸改建之处，务须直抒胸臆，善为布置，加以说明，自当有以酬劳。丹初对曰：“既承雅命，愿贡一得之愚，酬润所勿敢受也。”越数日，图成，呈政于杨公。则以春星堂初名补读庐，与聚奎楼甚近。下加一长廊，楼为藏书之所，取携固甚便也。美人峰之侧则种竹，其前凿池如巨镜，庶有翠袖天寒、顾影徘徊之致。牡丹台则移于静观堂之庭，其他补树迎凉，移花当榻，一石一草之微，莫不妍究其宜称。惟所谓涵秋水榭者，仅加髹漆，易名曲榭耳。其北一带旷地，除月台山亭而外，败屋数间而已，丹初拟划地十分之四，跨池界虎皮之墙，中建平屋十数间，掩映于万竹之中，务取坚朴，不加雕饰。屋后关为菜圃，前则遍植果树，豆棚瓜架具焉。沿池树栅以畜鸭，倚墙垒石以栖鸡，屋名根香，殆取菜根味长之意也。杨公掀髯曰：“一转移间，所费不多，而月计撙节不少，且可尝鲜，斯人可谓知本。”至静观堂为园中主屋，丹初请改作家祠。此一着，尤为杨公称许，顾谓子侄云：“斯人代人作嫁，不忘报本承先之意，讵可以寻常画士目之耶？”乃延丹初于家，择吉兴工，任指挥董督之职，下榻处即东花厅后轩，以小僮庆子供给使焉。
自此之后，丹初黎明而往，薄暮始归。主人邀与共饭，侍膳者三人，自撷珊外有会计之胞侄，号敏甫者，疏眉薄唇，鼻间两节隆起，目虽近视，而口辅若笑颇安详，与人无忤。幼孤而抚于叔氏，年约十六七，杨公之族侄也。尚有一少年，年龄与敏甫相若，玉面朱唇，眉目秀朗，仪容既极俊美，而谈吐蕴藉，尤为二人所勿及。主人呼曰瑶叔，有时或呼颖儿，为主人亡弟同年，宋氏之子，襁褓失怙，及长就傅于此，与撷敏二子同学，肄业于梅山书院中。撷珊粗豪而滑易，敏甫偏近于东文，如论学业精勤，知新而不忘温故，允推瑶叔为冠，宜杨公视之犹子也。据其家人言，主人家居宾宴，未尝与会计同席。会计号利生，四十余矣，体瘦而其颈尤长，偏掣于左，其貌本非甚丑，特颈项一偏，眉目与口角随之，而又青黄色，毛窍开张，有类未熟之桔，且喙尖而牙垢，言谈时，唾星四射，令人欲呕。揆主人意，殆以是故。然每夜饮膳未毕，而利生必至，喜立谈，徒倚敏甫等三人椅背，久久始退。丹初或请少留，主人谓彼有事，奚暇清谈，听之可也。如丹初者既得贤主人，而馆谷丰腆，可谓得所。然依人宇下，不免为小人所苦，势勿能任虑迎拒，此作客者所同憾，无可奈何者也。当丹初之乍来，利生傲睨自若，视之无异厮走，及董园工，更深嫉视。然丹初接以谦诚，一若宠辱两忘者。继见主人优待丹初，不免投鼠之忌，深恐一触其怒，于己勿利，乃转踞为恭。俟丹初返室，则手一水烟袋，侧项而直入，大抵画士之性多寥旷，又好洁而爱静，丹初虽贫，亦已萧闲成习，矧鹿鹿终日。至此一榻茶烟，半炉香篆，少领静中之趣，藉苏一日之劳。乃利生既至，必作无味之长谈，貌为关切，询资产，及营业之赢绌。丹初坦怀以对，利生色然曰：“君无妻子，卖画又无须资本，吾为君者，何难植产？”丹初叹曰：“吾仅一妹，寡而贫，在义当恤，而舅氏癃废丧子，又安忍坐视者。其他朋友之缓急，亦所时有。”利生乾叹曰：“呆哉君也！妹有家，舅无责甥赡养之理，矧他人缓急，与我胡预？吁！金钱一去，其偿还无日，不卜可知。随手散漫，宜君之一寒如许也。若我则不然，”言次，自述其积聚之能，其意得甚。质言之，掊克而已。有时无事可言，则述主人宦游历史。其言似誉而实毁，以伺丹初之隙，偶一失言，进谗有柄矣。丹初至此，不加唯否，惟默运意匠。摹其仪范，为百面图。举此一格，于画士未始无益也。久之，来愈数，见丹初懒与酬对，则翻腾案上物，并及抽屉之角，即家信亦添所必拆。其尤可憎者，烟煤四恣，痰涕乱唾。丹初至此，凡居室自由之权，剥夺殆尽。碍难固拒，无可解其在懑。旋得一法，俟利生来，略与敷衍，即取笛，设座于庭树之下吹之，心声相应，调颇激越。有时吹哪吒令一套，破空入云，音韵可裂金石。则丹初之于邑深矣，利生厌之，始废然而出，故瑶叔戏丹初曰：“昔明皇羯鼓解秽，不图先生之笛，可以祛俗，可谓异曲同工。”丹初潜以利生小照示之。瑶叔讶其酷肖，坚请受业，丹初允之，二人愈相莫逆矣。维时秋雨连绵，园工遂中辍。
一日为星期六，敏甫之归，时已将二时，觅瑶叔不得，疑在丹初室中。及至窗外窥之，则丹初倚榻假寐，乃叔身坐藤床，跷白足于杌，刮其足垢，探足指缝而嗅之。一若龙涎鹊脑，无此香味者。敏甫绉眉直入，托故白事。利生始提双袜，白足曳履而去。然丹初固未睡也，听二人履声去远，乃起拭床杌，添香于炉。忽庆子入白，主人在内书室，请于先生下棋。阿寿已启西角门而待，此路便捷，无庸绕越厅事矣。盖后轩三间两厢，丹初卧室在东。有蕉时之门，平时扃闭，脱由花厅正门，则必经长弄，曲折而较远。阿寿希主人意，拔关以引丹初。门左有蝴蝶扉，直达水阁，即所谓长衖是也。右则楼屋五楹，面一长狭之庭。丹初趋之，阿寿指东室曰：“雨甚石滑，不若由此。”言已先入。但见门开月洞，上粘“无多隙地，别有洞天”八字，内为走廊，作半亭式。庭植紫薇，丹桂两枝，花开正。繁屋三楹，丹垩一新，帘栊垂地。惟东室半卷，闻杨公语曰：“此吾家客，汝辈无庸回避。”时则阿寿掀帘，杨公即呼：“丹翁来耶。败军之将，尚敢复言战否？”言已，待于中间客座，燕居便服，萧散异于平时。丹初趋前曰：“得与名将对垒，虽败亦荣。惜今已下午，敢告免战，明日出阵可乎？”杨公大笑曰：“亦佳亦佳。”乃指东室，延丹初同入曰：“此为课女之所。顾小妮子时读时辍，徒有其名耳。”丹初见有二女郎在，不免趑趄不前。二女已盈盈起立。杨公令举子先生为礼，一年十四五，农雪色之衣，浅青之袴，蛾眉凤目，秀绝尘寰。一则杏眼梨腮，娇憨可爱，年较稚，身亦较矮，忆即园中曩日所见者。即曰：“此二位小姐。”言至此，瞥见衣雪色者，髻有素绒，履沿白色，闻夫人又健在，殊悔失言，状跼蹐。主人会其意，即指曰：“此小女静娴，因弟妇在日抚之为女，持服未满耳。”又指年龄较稚者，曰：“此邻女馥馥，内子爱之，令与静娴同学。二人颇相爱，同胞不啻也。”