津门有名妓焉，张艳帜于侯家垢韩家班中，问其色艺，冠绝一世，一般走马章台诸公，争以获睹其颜色，即为生平莫大之幸福。而该妓眼高于顶，睥睨凡庸，对于下顾者，从不假以词色。虽王公大人先生，往往有遭其白眼相待，甚至挥尽金钱，卒未能一亲芳泽，其价值有如此者。该妓为谁？曰：“名柳三儿是也！”时袁项城正奉命于小站练兵，亦久闻柳三儿名。因阮大胡子名忠枢，号斗胆之介绍，得访三儿之香。盖阮大胡子夙与袁交谊极深，袁当穷困时，阮曾为经济上之帮助，袁殊感戴其厚爱。及为练兵大臣，乃聘阮充其全军参赞，而又兼总文案之职，以报其前情。阮于无所事事时，辄偕二三友人诣韩家班猎艳，乃与妓女小金红结下不解缘。小金红者，与柳三儿固姊妹行也。以故，阮获瞻三儿之风采。得暇，阮或邀群花作叶子戏以消遣，三儿亦与其列。阮事事解人意，善诙谐，对于妇人女子，尤工媚术。每宴会之际，苟有阮在坐，众必嬲之作谐语。阮吐咳生风，言必解颐，座客咸为绝倒。柳三儿更喜聆其雅谑，是以彼两人表面上之情愫夙称沆瀣焉。一日，袁招阮宴于私第，酒酣耳热，肆无顾忌，大放厥词。袁偶询及平康人物，谁为巨擘者，阮乘醉言曰；“当世殊丽，吾必以韩家班柳三儿首屈一指。外此，则自郐以下矣！”袁笑曰：“夙闻其名，只以军事纷纭，未克趋谒妆阁。暇时当邀君过访也。”阮乘间献媚曰：“公果欲识其人，盖招之来侑酒，奚不可者。”袁急以目示意，低声曰：“君毋狂噪，须防吾家雌虎醋海波兴，迩时，恐君无立足地矣。”所谓雌虎者，盖指小白菜、碧蝉、何氏三妾而言也。阮一笑而罢。明日，阮诣督练公所，与袁磋商要公毕。晌无他人在侧，曰：“昨言三儿事，君苟有心下顾，今夕可偕往。”袁曰；“诺，第兹事宜严守秘密，否则，设为他人所知，则飞短流长，吾与君之名誉，一齐扫地矣。”阮颔之。及夕，袁微服往，阮先在焉，曰：“君来何暮？柳三儿瀹茗待君已久。”于是，呼三儿出。袁注目凝视，举止风韵，果异于常妓，心窃好之。三儿见袁，似稍属意，因小坐袁侧，絮絮与语，不即去。初，三儿赋性极冷僻，且目无余子。平日无论生张熟魏，晤面时，三数语后，即托故他适，甚有不事寒暄而去者。此次晤袁，顿改其常态，他妓咸诧为怪事。阮逆知三儿倾心于袁也，因出语调之曰：“小妮子自诩俯视一切，兹得此如意郎君，想亦当意否？不然，安有甫经觌面，而与人娓娓深谈不倦哉？”三儿聆其谑语，双涡薄晕，笑而骂曰：“奸猾，又以刻薄口吻讥我矣！”言已起身欲行。阮曳其衣，推之坐。三儿初不拒绝，第吃吃笑不止。又与袁刺刺不休也。未几，华筵高张，三儿即佐袁觞，自入坐以迄散席，终不离袁跬步，比袁偕阮返，三儿犹谆谆约以明日必来。阮私询袁曰：“君观是豸，果高出侪辈乎？”袁曰：“彼颜色亦犹人，惟态度独绝耳！

吾是以爱之。”由此，袁暇必过从，三儿亦无袁不欢。袁久欲为之脱籍，以天津为近畿重地，官场耳目又极灵通，一旦实行其事，恐反对者袁练新军时，一般绿营将领颇有蜚言，谓其学洋鬼子贻为口实，倾轧而排挤之，故迟迟未决。有□□□者，以候补同知资格闻□□□初为某爵相之家奴，招权纳贿，无所不至。旋事发，某相斥逐之。□□□即出其造孽钱，乃纳粟捐同知职衔候补在直隶听鼓数年，未获上峰之顾盻，侘傺无俚，欲投效袁之麾下，遂丐于某当道，出一纸八行介绍之，虽蒙袁收录，而顾未得差遣，殊悒悒不自适。欲夤缘袁，而苦无捷径。嗣见阮与袁颇密切，且握重权也，乃出厚贽拜列阮门墙之下，以求汲引。阮曰：“若欲邀袁大臣之青睐乎？兹有千载一时难得之机会在也。”□□□喜而叩其说，阮曰：“若知韩家班柳三儿其人乎？”曰：“固知之，然彼素以骄倨慢客著闻于时。”阮曰：“是也，彼已与袁大臣有秘密关系，且愿委身事之，袁大臣虑人议其后，至今尚游移未决。子曷不乘此际，出金先为三儿出籍，贮以金屋，饰以美妆，俟各事部署已定，然后再白诸袁大臣，彼断无不乐而纳之之理。惟兹事宜秘密从事，设为彼所知者，彼必避嫌而竭力严拒。盖潭潭身列高位之尊，万不敢遽受素某无瓜葛所属之厚赉，矧其事关暖昧乎？恐此端一开，他人皆尤而效之，则夤缘干进之风，无时或辍也。

吾为子计，宜不使彼知之之为愈。子苟遵吾言行之，异日获优差，膺显秩；如操左券矣。”□□□曰：“敬聆伟论，受赐实多。然此事既秘密进行，吾闻柳三儿极端倔强，脱以余之名义为彼脱籍，彼未有不诧为怪事而严词力拒者。如是，则事仍不谐。公幸有以教我。”阮曰：“子虑之甚当，然吾意宜与彼先容，然后始可着手。”□□□曰：“仆与彼曾无一面之雅，乌能遽以此语达彼之听耶？”阮曰：“余当负此责，或可达目的也。”□□□再拜而去。是夕，阮背袁迳诣三儿处，具以实告。三儿欣然承诺。越日，□□□易名一人往，三儿伪作欢迎状，一见如故。居久之，□□□诡言为皖之当商，拟为其戚党物色佳丽，将充下陈之选。使鸨母询三儿是否愿承斯乏。鸨母笑曰：“小妮子乖僻性成，彼达官显宦，垂涎彼者伙矣，曾不足邀其属意，岂屑下顾君之戚党耶？休矣，子毋饶舌。即言之，亦无济，恐兹事徒成画饼耳。”□□□要之曰：“子第代达吾意可矣。允否，决不唯子是问。纵曰不可，吾安敢怪子不为我力哉？”鸨母笑而从之。及与语，三儿竟首肯，鸨母诧曰：“异哉，小妮子何前后如出两人耶？”于是返报□□□，相与谋赎身事。鸨母故昂其值，索万金，□□□辄无吝色，慨然如其值。

即日署券，挈三儿行。鸨母尚有依依不舍状，三儿毫无凄楚态。

姊妹行窃窃焉议其太忍，又疑三儿与□□□为故欢，惮于沦落风尘今幸遇旧好，亟愿脱离苦海，否则，或彼两人先有成约，至今始克践言。所谓为戚党置妾者，殆犹绐人之语耳。相与叹息不止。先是，□□□易名沉溺韩家班时，袁亦数至三儿处，即微悉其事。然以为妓女迎新送旧，是其惯技，亦不之怪。比闻其仓猝间脱籍而去，颇恨彼不先告己甯无丝毫情愫耶？乃往告阮，阮惊曰：“不图娟娟此豸，竟移其爱君之心而爱他人，殊出吾意料之外，毕竟妓女无情也。”袁颇懊丧。既久，亦遂置之。一日，阮匆匆至袁私第，笑而谓之曰：“吾又为君觅一丽人，行邀君偕去。”袁引三儿为前车之鉴，固辞之。阮曰：“渠非三儿可比，君盍一往观，如其可，则狎之；否则，绝迹其门庐，亦未为晚。”袁为之歆动。两人乃命驾行。既至入门，则见画堂之上，红烛高烧，室中陈设，亦备极璀灿。袁步遽止，询阮曰：“渠家有喜庆事耶？”阮曰：“否，否！彼女今日适迁居是间耳。”正问答间，所有一丽人趋迎阶下，肃客入。袁熟视有顷，忽失声曰：“若非柳三儿乎？胡来此，岂若适人后而卜居是地乎？”三儿笑不可仰，邀袁坐，历陈其巅末。袁笑曰：“□□□可谓煞费苦心矣！”是夕，即宿于三儿处。于是柳三儿遂为袁之第四姨太矣。明日，□□□趋袁叩谒，执礼极恭。袁温语有加。未浃旬，而赫赫全军总提调优差之札下矣。□□□感恩戴德，至不可名状。每日必诣袁问安，且施以跪拜。

袁爱其玲珑妩媚，因戏谓之曰：“吾闻人子对于父母，朝夕悉趋寝门问安。吾非若父，胡必如此？”□□□乘隙献媚曰：“生我者父母，培植我者，公也。公苟不我弃，愿父之。”袁以其语无伦次，遂嗤之。而□□□误会其意旨，谓袁已经承认为其父者，迳长跽而呼袁为父。由是干儿之名，遍播于京津都人土之口，至今犹有人称道之，而传为笑柄矣。是亦极有趣味之事也。