相传袁查办盛宣怀参案时,其中又有一段风流艳史在焉。

初,盛为沪上招商局总办,弊端百出,积累至三千余万之多。事为言官侦知,曾胪列多款会参之。顾其间原因复杂,头绪纷繁,各侍御虽择尤入奏,亦第举其大概而言。且请于清廷,欲明是案之真相及底蕴,非从清查历年帐目入手不可。实则一笔糊涂帐,真不知若何办理也。西后欲择一相当大员,赴扈专治是事,然一时无当选者。正在物色中,适袁有请假营葬嗣母之举,西后即以是责畀之,嘱其俟假满,复迂道前往,诫以严守秘密。故袁由汴启程,行踪非常之诡秘,外间罕有知者。既抵申江,径诣盛宅,盛极惊讶。袁亟为解释曰:“余因假期未满,胡偷暇来此,勾留数日。行即航海北上耳。”谈及参案,袁故为盛不平。盛信而弗疑,遂开筵为袁洗尘,至席间见盛之侍婢桂儿,欲强盛赠已,盛乃易他婢以进,为袁烛破其计,诘假桂儿以得实,大恣,始宣布其奉命来查参案,出其迅雷不及掩耳之手段,攫取招商局帐册而去兹事始末,余已详载“袁世凯轶事。续录”中矣。不复再叙。袁受盛氏绐后,忿不可遏。

继见所谓假桂儿者,面目发肤与桂儿无丝毫差异,惟丰致较逊耳。袁曳仆盘诘,始悉彼为桂儿之妹,拟使人舁送盛氏,而顾爱其颜色,欲留之,又恐为他人讥笑,于是谋其所亲。所亲者曰:“公曷不询彼女母家之姓氏及里居讫,姑以彼反诸盛,然后再召彼子母来,饵以重金。彼畏公势而又利公资,乌有不俯首听命者。”袁韪其说,叱使假桂儿去,遣其腹心如所言办理,果达目的。彼时一般都人士论调,第谓袁于沪上,购置民女作妾,实则前此挥之使去之假桂儿也。厥后,盛宣怀闻其事,笑谓家人曰:“我固谓彼急色儿,殆如兼收并蓄之古董家,虽予以厌鼎,亦乐于承受,今果然矣。我赠彼而彼拒,彼又购诸其父母之手,亦犹世之售受古董者,撇去掮客,主宾对面交易也。

“因相与轩渠不止,袁挈假桂儿返津,命名曰贵姨,位次居第九,与叶氏最相得。盖贵姨之原籍亦淮扬人,与叶氏雅有乡里之谊云。