且说林公传见吴江县，刘瑞安就禀道：“卑职弹压不严，以致镇江帮头王富贵归次属下，竟敢把渔户金和尚劫财焚舟，毁尸灭迹。卑职接到金周氏禀状，勒限快班头严缉凶首，两次比追，仍未破案。卑职因此案非比等闲，亲赴粮船驻泊所在密查暗访，方知凶首王富贵声势浩大，且素与太湖水盗互通声气，故敢目无法纪，妄作妄为。而且他们耳目众多，卑职查勘之时，他早已闻讯远离，杏无踪迹，谅已逃入太湖暂避。卑职严限快班入湖踩缉，只是湖中山林众多，又为盗匪出没之所，属下既无能人，又无兵柄，欲去捕捉，万难办到。卑职无状，特来请罪，并恳大人训示遵行！”林公问道：“你从何处访得王富贵与太湖盗匪通往来呢？”瑞安答道：“这是卑职从酒肆中听来的。”林公说道：“酒客醉后乱道，不足取信，粮船纵然凶顽，岂敢与湖匪互通往来？此说未必是真。你且回去，细心查缉，本部院另委干员帮同踩缉便了。”瑞安就告辞退出，回转吴江。且说林公打发刘瑞安去后，心想派何人前去才能捉到凶首呢？辕门上当差的，虽都是干员，无如与粮船水手都属素昧生平，叫他们一时到哪里去查缉呢？沉吟了一回，忽然想起竹镇集萧成记鱼行一案，几乎构成冤狱，亏得湖州帮头王安福自愿做眼线，才得把四个凶首获案正法。常言道：“前事不忘，后事之师。”要破吴江劫财毁尸案，非派王安福前去不可；并且他是浙江粮船帮头，与苏皖两帮粮船水手积有嫌隙，命他去密查各帮命案，必肯出力，自无包庇贿纵之事。想到这里，愉快非常，记得湖州八帮回空粮船归次在松江，马上指派旗牌史林恩，赶往松江粮船驻泊所在找寻湖州帮头王安福，同他来辕。林恩应命而行，路上并无耽搁，那日到了松江，寻见王安福。安福接到船上，林恩不及寒喧，劈口就道：“兄弟奉林大人差遣，特来邀请足下到苏，因有疑难命案，相烦足下帮同办理。”安福早有所闻，苏、皖两帮归次后，不安本分，迭犯命案，当下就含笑答道：“我知林大人传唤，必然为着归次粮帮迭出人命重案，传我去帮同缉凶。本则我也是撑粮船的，蛇吃蛇，自残同类，帮规所不许；但是江苏帮视我们浙江帮犹如仇敌，狭路相逢，总是他们先出手，结果约期械斗，两败俱伤，冤仇愈结愈深，现在他们自蹈刑章，迭犯杀身大罪，林大人既然抬举于我，特烦史老爷来传唤，敢不唯命是听，帮着林大人办案。是非自有公论，天下人不见得批评我的不是。毕竟苏、皖两帮将来向我起交涉，责备我不该破坏帮规，不应该自残同类，我准备不踏上粮船跳板，也就罢了。到得那时，林大人总肯赏碗饭吃的。”林恩拍着胸脯说道：“只怕老哥不肯弃行，若愿意跟随我们大人办事，必定收用，兄弟可以力保的。”两人话得投机，安福款留林恩在船上吃过酒饭，然后一同登岸，取道向苏州而来。

路上无事可说，那日安抵江苏巡抚辕门。林恩先到签押房禀复林公，王安福已经传到。林公便命他进见。安福走到林公面前，跪地行礼，口称小民叩见大人。林公连忙招手叫起，含笑说道：“苏帮回空粮船归次后，迭犯劫财奸杀等人命重案，谅你在外也有些知道。州县官畏惧粮帮人多势大，不敢拿捉；但是民命非同儿戏，岂容凶首逍遥法外？意欲从严缉凶，苦于属下文武都与粮帮素昧生平，无从着手，才想起上次萧成记一案，幸得你做了眼线，方能缉获凶首。你是浙江帮中的前辈，对于苏、皖两帮中的不良水手，谅来都有些认识，故特派史旗牌传你到来，欲再借重你做一回眼线。不知你愿意不愿意？”安福答道：“大人抬举派差，愿效犬马之劳。不过粮船帮规严重，向来不能够贪功带线，苏帮虽与我们浙帮视同仇敌，小人此去带线，不免破坏帮规，万一将来帮中人因此向小人问罪，那时还求大人做主！”林公说道：“你不必过虑，尽管前去，本部院前次就想劝你改行，今番你如能把各案正犯缉获到辕，就赏你当个旗牌，那时再也没人敢难为你了。”安福听说，正是喜出望外，连忙叩谢提拔之恩，接着问道：“请大人示下，哪几帮中人犯了人命案子？”林公说道：“只有吴江县属劫财焚尸、杀害三命一案，苦主指明是镇江帮头王富贵是正凶，如今在逃未获；还有江阴为京口帮归次，据禀由水手养瘦马起衅，杀死邱松海全家老小五口，凶首未曾指明，本部院读破万卷书，只不曾瞧见养瘦马三字的出典，谅必是江湖上的切口，究竟作何解释，你可懂得？”安福答道：“养瘦马确为江湖隐语，那是诱拐或偿买了一两个有姿色的妇女，或则藏诸舟中，往来大河中，择商船聚集处，傍船停泊，勾诱邻船有钱男子，半夜里过邻船苟合，乘机窃取金银回船，马上启碇而逃；也有把瘦马养在家里，勾诱富家子、大腹贾入其彀中，睡到半夜里，男子破扉而入，指瘦马为妻，诈人强奸有夫妇女，施他的敲诈手段。

苏帮水手中确有养瘦马的，这班人实在不是粮船水手，不过拜过帮头为老头子，倚仗同帮弟兄多，就无恶不作了。”林公说道：“原来如此，真是比拟不伦。此案之外，还有南桥摆渡口一案，也甚离奇！该处一月中发现二十四具浮尸，验得都系生前被杀投入河中的，凶首虽无人指明，因该处本为常州帮船的归次，只怕也是水手干的，这三案最为重要。你带着海捕札子，与史林恩一同出发踩缉，倘然查得凶首下落，可向就近文武衙门投文，添派干役兵弁帮同拘拿。”安福唯唯答应。林公就命押下文书，盖上紫花大印，授给安福；一面吩咐林恩道：“你本领虽然很好，究竟少不更事，对于粮帮中的情形，更是隔膜，此去一切须听王安福的指示，不可轻举妄动。”林恩连连答应，就带了安福到账房中支领川资银两，马上出发。

先到吴江，投寓休息。安福即到旧衣摊上，买得一身极破旧的衣裤。次晨，化装乞丐，林恩亦然扮作客商模样，分道向城外去侦探。毕竟林恩查案经验浅薄，又与帮中人不相熟，故直到傍晚回寓，不曾查得丝毫线索；那安福因是苏帮水手，都认得他的面貌，特地化装乞丐，面上涂些灰煤，把本来面目完全隐蔽过了，一路向镇江帮船驻泊所在，嘴里哼着叫化调，目光注视船上水手们。哪知走遍各船头，独不见王富贵，还防被他们看出破绽，不便久留，只好走向别处去。经过李家桥，那边是个小镇，约有二三十家居户，安福借着求乞为名，入镇挨户叫化。哪知事有凑巧，瞥见小茶肆中走出一人，踅到屋角下小解。安福看得真切，见那人身高七尺向外，面色微青，浓眉曝目，尖嘴削腮，年约四十上下，这不是王富贵还是谁呢？暗想动手拘捕，犹恐不是对手，还是回寓和林恩商量，到县里去投文添差，今晚前来拿捉，谅不会逃遁。正想之间，又见王富贵走入茶肆，直向柜台后面走去，才知他不是茶客，必然和店主相识，藏身这里避祸的，一时决不会逃往他方。想到这里，快活非常，就急匆匆一路赶回客寓，已是傍晚时候，就把查见凶首的经过告知史林恩。林恩连忙说道：“以速为贵，我们俩马上到吴江县里去添差，连夜到李家桥去拿捉。”安福一边答应，一边同他移步出寓，兴匆匆赶到县衙门，向号房中投送海捕札子，并说有要紧公事，马上要见刘太爷，速去通报！号房瞧见是巡抚派来的差官，不敢怠慢，马上引入花厅，他就奔入上房。刘瑞安刚正同姨太太在上房饮酒，号房送呈公文，说明有抚宪差官在花厅上等候。瑞安听说，急得什么似的，一面拆阅公文，一面命跟班着明角灯前导，走进花厅，连忙抱拳和林恩相见，次与安福行礼，分宾主坐下，跟班送茶。林恩就指着安福说道：“幸赖王老哥乔装乞丐，查得王富贵避匿所在，恐有漏泄，地名恕不宣告，请贵县速拨几名得力快班，跟我们连夜去拿捉。”瑞安听了，又惊又喜，马上传进捕快都头高德，带通班马快，各带武器，跟随史、王二位差官出了衙门，一路向李家桥飞驰而去。要知拿捉王富贵情形，且待下回分解。