诗曰：
边理枝头并蒂滋，天才国色系生成。
人间祥瑞无难遇，世上丝罗有可期。
太液芙蓉原解语，昆山美玉自辉奇。
也知缘分从前定，造化安排本不移。
话说皇明间，福建漳州府有一员外，姓康，名振业，系乙西科贡士，其为人沉静寡欲，不贪名利，懒于逢迎，性善交游名士。尝自思城市嚣尘湫隘，卜筑钟山之下。其地尾南闽而首东粤，山热之后聚止，水泽之所绕旋，钟灵吐异，触目成趣，号“海滨邹鲁。”尝有六景为记：
西塞鸣茄，河右望涕，蔀屋弦歌，
晴沙晒网，晚渡扬帆，登台候日。
员外每日志在高山流水，优哉游哉，聊以卒岁，不以功名为念。
时逢阳春佳节，城中有一千户，姓蔡，名斌彦。其妻许氏与康员外系表兄妹，自幼尝从员外读书，性极温柔贤淑，其诗虽未十分佳制，然体段亦谙练有素矣。一时蔡斌彦扳约数位知已驾言出游芳草，实闻钟山天后娘娘其神甚灵，有求必应，要往问签信，求止男女。路经员外门首过，适值员外方才出门，只见一簇官人，衣冠齐楚，蹁跹而来。中有一人，心旷神怡，打了一恭，嘻嘻问道：“员外近来无恙？山水之游乐乎？吾诸兄弟特来拜访。”属目视之，乃表妹夫蔡斌彦也。员外慌忙陪了笑脸答道：“蒙屈高驾，有辱下顾，使弟草堂顿然生色，光宠何极。”拱了一拱，说道：“请入寒舍，略叙片时。”众人道：“不来，不了。来则相扰，未免有妨员外安然自在之乐。”员外道：“说那里话。”于是众人逊让而入，排行次坐。
献茶毕，员外道：“我钟之景至胜概，虽不比杭之西湖、苏之虎丘，京口之金焦二山，然天造地设，幸有六景之奇观，亦足以供骚人逸士之游娱。今际此春光生媚，惠风和畅，正俺诸兄游玩时也。弟有斗酒，藏之已久，容献数杯，然后同诸兄观山玩水，寻芳访右，适我愿兮。诸见以为何如？”蔡斌彦道：“既有佳酿，且慢安排。弟有一心事未便，恐后不成。”员外道：“酒逢知已千钟少，话不投机半句多。兄有心事，何不向知已言之？”斌彦道：“实不相瞒员外与诸兄弟，内拙身孕有六个月，未知是男是女，闻天后娘娘显灵，一来问卜，二来拜候。苦吃了酒，岂不是拜候之礼有失，而问卜之心有简乎？”众人拱道：“恭喜恭喜！”员外道：“不瞒列位，弟方才出门时，也是存此虔诚。幸遇见诸兄，是以虔卜神心顿忘，而殷勤友怀忽生。今既有此同调相敬，神如有知，谅必降示。”众人道：“敢问员外亦是积德在躬，要问麟儿之庆乎？”员外道：“生从其类，弟豚大耳，何足福禄？”众人与蔡斌彦齐道：“员外如此过谦，教我辈何处藏羞？”员外即着家人捧盆水来，两人盥沐净口，弹冠整衣。员外要诸人同行，众人道：“我行路脚酸，停一时来罢。员外请先步。”
员外即留诸友在厅坐吃茶，自己与蔡斌彦跑到天后宫。二人参拜毕，蔡斌彦让员外先求。员外求得二十作宿亢金签，蔡斌彦求得张月签。随即拜辞天后，归在路中，彼此相语。员外道：“签已求了，但此神机谁能解得？”斌彦道：“吾友姓郑名棉园者，颇有偏窍，善会决断吉凶，前年亦经考了府案批首。”正在较量间，却到家了。
依次坐定，那姓郑的问道：“这场喜事卜得何签？”员外道：“弟妹夫说兄有默契，神明内蕴，能决玄妙几微。敬赖三更之枣，一点顽石之悟，幸甚，幸甚。”郑锦园道：“弟安敢当此褒奖。非敢云百之中尽无一失也，但蒙过爱，敢竭鄙意一决。”员外即与之说得了亢金签，锦园道：“恭喜恭喜！员外早晚定有悬弧之庆。玩其诗云：‘龙会明良在眼前，共飞万里银河边。’盖龙乃阳物也，阳非属男乎？‘眼前’二字，那个不晓的，分娩紧了。”又问蔡斌彦求得何签，斌彦道：“弟得了一枝张月签。”郑锦园道：“生国莫喜，生女莫悲，异日定作门楣之贵。兄休怪我说，此是女也。其诗云：‘广寒宫殿右清虚，州州元精炤玉液。’夫广寒宫乃月也，月属阴，阴岂非女乎？‘右清虚’三字，其人必秀丽惠淑可知。”郑锦园又笑了一笑，说道：“弟另有一异见偏断，未知有当二尊意否？”员外道：“兄若等于庸俗之辈，平平无奇，何以异于嚼蜡之味乎？愿倾耳异断，以征灵犀一通。”锦园道：“论此签之意，似月老系丝已定了，着天后为媒，签诗为凭之意。”二人正襟危坐而问道：“兄何以知道？千祈不要胡言哩。”锦园道：“非敢胡言，凭签诗断，试将员外二句诗道来。大诗之后不曰‘奋飞’，而曰‘共飞’，且潜龙在渊，飞龙即在天，而知飞在银河，夫银河乃张骞乘挂到牛女之处。想起来，岂非着你们两人相共而得牛女相见时乎？矧蔡兄之诗说‘元精炤玉液’，愈见姻缘注定了。夫玉液乃裴航会云英在蓝桥之区，此故典诸兄岂不闻的？依弟愚见，此女后来有神仙精气，此男后来有别重会，才是此诗之意。”二人听了半晌，亦有十分信服他，满面笑脸起来。蔡斌彦道：“依他这说，俺不妨就指腹为婚罢。”员外道：“岂蔡兄你便生女而弟便生男乎？盖属未必然之事也，弟安敢妄想为哉！”众人道：“即同生男，亦是旧媾兄弟，究何听风于今日之盟乎？”员外道：“既然如此，就仗郑兄为斧柯罢。事若凑巧，便当重谢。”又对斌彦道：“你我二人务要指天誓，日后不可负约。”谈了半日，而酒肴果品早已安排在厅，及坐席时，但见酒烟已微，花香已细，员外即叫家人将酒滋热，肴肉渐渐更烧来。大家酣畅饱饮，献酬交错，直至上灯才散。正是：
未出母胎缘已定，御沟流出玄钟成。
庸流能识天机事，撮合丝罗言语端。
是夜，银河耿耿，明月澄澄，康员外不脱衣冠，拥坐在床。蓦然一鹤，缥缥渺渺，掠于西而东，忽而附于泥涂之涸辙，戛然长鸣。员外欠身起视。你知此鹤生得怎么模样？但见： 噩噩焉润泽未羽，蔼蔼焉洁净光华。翅如车轮长而美，身似玳瑁文而秀，顶若珊瑚弹而挺。浑包锦绣，遍胭脂。鸣一声，哀一声。沨讽然，若弹瑟琴愁漏水，哓哓然，诉衷泣怨东风。唬得人心忽忽，惹得人恨匆匆。既不是黄鹤鸣空，谅殊泣麟悲凤。
康员外猛然惊觉起来，乃是南柯一梦。忽听得房内呱呱生孩儿声，员外慌忙入观。见其儿生得形容俊伟。相貌魁梧，眉清目秀，一身浑包锦绣，遍体尽染胭脂，恍若梦中一鹤，不觉惊讶。急唤家憧取了文房四宝，靡得墨浓，将梦里之事一一描写，封藏书箱内。知此儿前途偃蹇，后来必然显达。俟他长大，交他收管，足征奇异。遂名梦鹤，字其祥。
过了四个月，而蔡斌彦不出锦园所料，果生女子。斌彦夫妻相议，说道：“我军中人也，今幸天下无事。四海澄清，此女应运投生，名做平娘罢。”许氏忻然且莫题。
却说郑锦园，闻知员外生得是男，斌彦生得是女，喜验他所断不差。且锦园乃一腐儒书生，极是贪利的人，记得员外说事若凑巧，便当重谢，念念不忘，须索走一遭，报知员外。及见了员外说道：“天缘注定，合当行聘，以成婚姻。”员外道：“这事亦二家通知才是。”锦园道：“弟与蔡兄道过了，他说今日清洁日子，不可愆期。”员外道：“姻缘也是好事，谅蔡兄必许诺。”乃办了聘仪，文锦园到蔡家撮合婚媾之雅。其康家仪物之盛，蔡家欢喜之极，俱不消说。
且说郑锦园正要往员外家讨谢礼，慌忙至家，那知他妻亦生一男，叵口细目，骨露眉浮，腹大于胸，乃名郑腹，字判躯不题。但不知员外后来如何，且看下回分解。