词云:盖世英雄好汉,这老爷时运不济。身穿一件破烂衫讨饭,虎背熊心豹胆。论文曾读孔孟之书,武冑闯过昭关。时来临潼斗宝,运退端阳避难。

诗曰:

  盖世英雄不可论,运退时乖不似人。
  奸党善恶终有报,迟迟早旱看分明。话说侯鸾参见已毕,待立一旁。只见梅学士问道:“贵府可是仪征县令升补此地的吗?”侯鸾一躬到地道:“是。”梅学士道:“本院见贵府行色匆匆,想必是遗失了甚么?”侯鸾道:“卑府方纔听得大人入境之事,故而惊慌,别无他故”。梅学士道:“贵府目下可得佳婿否?”侯鸾一躬到地,半晌回答不出。梅学士大怒道:“贵府目下可得了才子,堪配令嫒么?”

侯鸾慌忙打一躬道:“卑府虽有小女,不幸亡故久矣,大人何以知之?”梅学士道:“你这个奸贼,可知罪吗?”侯鸾见按台变色不好,未免心中怀着鬼胎,便战战兢兢跪下道:“卑府知罪,实该万死。大人入境,卑府因闻报迟,未曾远接,伏乞大人宽宥。”梅学士道:“非罪你接迟,乃是附势叛党。你可曾失了一柄么?”侯鸾道:“卑府颇知礼法,谨守官箴,乞大人访察谅之。”梅学士笑道:“本院方纔在大佛寺中,拾得一件东西,不知你认得否?”于是把卢杞牌位丢下去。侯鸾一见,吓得顶门上失了三魂,九宫飞去了七魄,只是连连磕头。梅学士用手指着大骂道:“你这奸贼,只知趋奉权臣,不顾礼伦,可记得你在仪征那一般恶状,为何将一个平白之人,认作叛党,沉冤狱底,是何道理?今日犯在本院手里,还有什么理论?”侯鸾只顾磕头:“求大人笔下超生,保全犯官命罢!”

梅学士拔出令箭,即命巡捕官押着,摘了印信。不一时,印信取到。随命本地同知护印又将侯鸾摘了冠带,取过上方剑,令旗牌委官将侯鸾押赴市曹斩首。不一时,两边刀斧手将侯鸾绑解,监斩官带了上方宝剑,十字街头,口中宣着犯由,道:“钦命天下都代巡,访拿逆叛犯官一名侯鸾,斩首示众。”念罢,炮声一响,只见人头落地。监斩官回至察院,交了宝剑。梅学士一面拜本进京,一面发牌巡视大名府,即日起马。那真定府合城官员,送出十里长亭交界地方不提。再说那大名府,早已打点侍候迎接按察院,那些官员俱已提心吊胆,暂且不言。再讲那邹公,听得女婿做了按院,奉旨归葬,便差人出境迎接。自己欢喜,便与夫人、二位小姐说道:“老夫眼力不差,今梅生已得高魁,圣上又十分垄爱,钦命巡视天下,不日即到大名府,我已差人去迎接。”夫人听说,十分欢喜,便说道:“恭喜老爷。”邹公道:“夫人,彼此一般。”

只见那二位小姐,口中不言,心内不知怎样欢喜。夫人又向邹公说道:“梅生这正是苦尽甜来。”邹公应道:“正是。”不多几日,梅学士早已上了察院,发放了那些官员的案卷已毕,方纔上轿。挂了代天巡狩的执事,访拿贪官污吏的高脚牌,办理军民冤枉的吊筒,一对对排列两行。左右军排道,手中捧的是上方宝剑,右堂官背的是王命旗牌。那般的威风凛凛,如同御驾亲临。不一时,已到邹府门首,下了大轿。只见邹公笑嘻嘻迎接道:“贤婿一向久阔,恭喜。接连又钦奉圣命,巡视天下,老夫闻知,不胜欢喜。”良玉一躬道:“岳父大人,小婿因为功名,久违台教,本当早为造谒,因有圣命在身,望大人恕之。”邹公便携着良玉的手,来到大厅上面。良玉搬了一张椅子:“岳父大人请上,容小婿拜见。”邹公道:“贤婿一路风霜,只行常礼罢!”于是,谦逊一会,邹公纔受了两礼。随后又到后堂,拜过了夫人,便说道:“圣上有旨,钦召岳父进京。小婿归葬父柩,待巡视毕,即便回京缴旨,皇上在五凤楼前亲看迎娶。不知诏可到否?”邹公道:“老夫久已得知京报,不日收拾起程。”便吩咐家人安排席宴。不多时酒宴齐备,于是入席,各饮数杯,又谈了些京中之事。良玉道:“岳父在上,小婿圣命在身,不能久待,候复命之日,再亲敬二位大人。”

即便告辞。邹公随即备了祭礼,着人随了良玉的船只,一路奔常州而来。

梅学士到一处,必亲自细访一回,判断一方。那一日,到了常州地方,早见府县官员迎接。船只已抵码头,将柩请回府第,随即差人往山东接太夫人回来治丧、开吊。只见那合省官员,远处皆是委官员来,近处的官皆亲自前来祭奠。正是:十年窗下无人问,一举成名天下知。

却说梅良玉吩咐家人,往山东去接太夫人。在路行程,非止一日,不觉迎接夫人已到常州地方。家人通报良玉,即忙迎接太夫人。太夫人一见,泪如涌泉,遂走至梅公柩前,放声大哭,拜伏于地,不住哀声。于是,良玉搀扶起来,便说道:“母亲在上,孩儿久别膝下,不孝之罪大矣!”夫人哭啼啼,扯着良玉道:“我儿罢了。”于是,母子各叙离别之情,又抱头大哭,好不伤感。良玉道:“孩儿亲奉圣命,荣葬父亲灵柩,今已选日期,就要治丧开吊。况且孩儿圣命在身,巡视天下,不敢久违。”夫人道:“我儿说得有理,作速着人预备开吊。”

于是,良玉即命人役,搭起棚场,又在祖坟基建立忠烈牌坊,竖起石人石马。忙忙碌碌,有一个多月光景,方纔送梅公的灵柩安葬。

是日,天色晴明,百姓拥挤来看,府县各官,亲自在街上照应。只是梅府中排着一对对的执事,乃天下都代巡翰林院学士,又是状元及第,又是当日梅公吏部执事,还有陈府、邹府、邱府三公各衙门的执事,一班班、一队队;随后便是皇上赐的御祭礼,又是在京王亲侯伯驸马、在外文武大小官员的祭礼,齐齐整整,排列满城;到后来便是梅公的灵柩。梅学士穿了麻衣草鞋,哭扶灵柩步行,夫人坐了一乘白围大轿。街上看的,人人说道:“当初梅老爷清廉正直,可惜被奸臣害了性命。今天也是皇天不负他父子忠良,今日回来,奉旨归葬,好不风光,真正可羡。”不言众人赞美。

再说那梅公的灵柩,已到祖山,只见各官员,俱一齐来拜奠了一番,只等吉时,方可下葬。于是,各官方辞回署,梅学士俱一一拜谢已毕。方在坟前建立碑,上写着奉旨钦赐忠烈坊,碑上刻着“皇恩敕封太子太保吏部尚书光禄大夫梅公伯高讳魁府君大人之墓”,旁边刻着“孝男良玉叩”。于是,又在墓旁敝屋内,与太夫人伴了三天,方始拜辞坟墓回府。次日,又谢众官长与合城绅士亲眷已毕。于是,与老夫人商议道:“孩儿有圣命在身,要巡视各省,不敢久住在家,侍奉慈帏。母亲可先同家人进京,孩儿巡视已毕,方能进京缴旨复命。”老夫人道:“是。为娘的不日也要收拾进京。只是你今日身荣位重,还有两个恩人未报。”梅学士道:“孩儿因爹爹归葬之事,未曾提及:书童替死一节,孩儿已经奏过圣上。圣上道忠孝节义,出于我家,赐了一道诰封,与他墓前追封,以为恩人之报耳!再者屠申,孩儿将他带在身边,有相当的缺,孩儿即当报答。”夫人道:“我儿言之有理。”便唤屠申过来,吩咐了。  于是,梅学士择了吉日,差人备下座船,送老夫人进京。

然后住了两日,发牌起程,先至仪征县巡视,遂换了便服进去私访。只见六街三市依然仿佛,不觉想起当年喜童替死之时,流下泪来。一面走至茶坊酒肄之中答话,问了民情。谁知这新任的县官是卢杞的门生,姓史。梅学士回至船中,便差了巡捕官领了一支令箭,将知县提到。那知县只吓得魂不附体,战战兢兢,跪在船头上,只是磕头道:“卑职不知按台驾临,实该万死。”梅学士道:“本院代天巡狩,又着军民肃静,今闻知你是卢党之人,本当拿问。姑念你无大过。令你速回原籍,将印信缴来。”那史知县连连磕头道:“卑职速速回衙,取了印信,送至梅按院船上。”又叩谢了,方纔回去,连夜将家眷着人送回原籍,自己却候新官到任交待不提。

再言梅学士唤过屠申说道:“恩人请上,我梅良玉受莫大之恩,无以为报。今将此知县任你,聊补恩于一隅耳!”屠申道:“小人乃何等之人,怎当为民社之事?”梅学士道:“恩人不必推阻,本院还有一事相烦。”屠申道:“大人有何吩咐,小人敢不效劳?”梅学士道:“非为别事,乃当日喜童替了本院之死,今现葬于北门之外。你在此为官,可以相照,起建碑坊坟墓。日后恩人若有次子,承继一位与他,以接彼之香烟后嗣。”

于是,柑出天子所赐喜童的敕封并县印,俱交与屠申。屠申接过来,叩谢梅学士提拔之恩,方换了冠带朝衣。梅学士代他写了论帖告示,晓谕本县书吏,择日上任。与史知县交待已毕,那史知县回籍去了。屠知县着门上传衙役唤地方上的工匠,于喜童坟墓前搭起棚场,亲自来请梅学士到坟上祭奠了一番。

梅学士又痛哭了一场,便吩咐屠知县道:“贵县可支动库内银两,盖起造一个大大的坟墓,此乃本院奏过圣上之事。”屠知县答应道:“是。”于是,梅学士回到船上,取路往各处去了。

屠知县因按台如此吩咐,十分用心,造了一个大大的墓。

后来,屠知县娶了一位夫人,连生二子。因梅学士有言,遂将第二个儿子过继与喜童,名叫做王天锡,续了他一世香烟。那屠知县因有了儿子,八、九岁上,便请了西席,朝夕攻书上进,连天锡也成了科名,此后来事不提。

再言梅巡按巡视各省已毕,便将各官编成了一册,取路进京复命缴旨。非止一日,那日来到长安,端候天子临轩。不知见驾有甚本章,且听下回分解。