话说柳毅得了二十五两银子，把家安点了安点。剩余若干，拿到武陵县内买了些笔墨、纸张、耳碗、汗巾等物，就往岳州、澧阳一带游学变卖去，至月余，也落得二三两银子，回来奉养母亲。这正是：
只因家无柴和米，那顾身历水共山！
柳毅在外游学，正当七月天气。余暑未尽，大雨犹来。一日清晨，从安乡县起身，走到山阴岭前。你说这个岭好不难上，一高一低，从红日初升直走到时近傍午，方才上得岭来。缘定石崖，走有里许。见一块石板，其大如牀，其平如砥。旁有垂杨四株，蕃阴下罩。前边长着许多花草，甚是幽雅，又极凉快。柳毅就坐在这石板上歇脚，望下一看，如在半虚空中。一时兴动，取出笔砚，作古风一篇，道其景云：
峭石壁立步难投，侧耳只闻涧水流。
攀藤费尽百般力，只身始登峻岭头。
岭头上与霄汉通，峦嶂悉被白云封。
虎豹敛迹显有象，蛟龙遁形潜无踪。
绿树苍茫遮红日，黄花烂漫映青松。
君不见： 洞可栖仙似三神，穴可藏书赛二酉。
猎夫担禽巅上来，牧童骑牛岗下走。
岭间佳趣准赏玩，畅怀何须沾美酒！
柳毅诗才赋完，一时神倦，倒在石板上睡去。及至醒来，满天云雾，并不知是什么时候。只见西北一带电光闪闪，雷声轰轰，渐来渐近。欲下山去，恐赶庄不着；欲在山上，雨来人无处躲闪。前瞻后顾，甚是作难。心中又一转想着：“或者岭南有避雨处也未可知。”就转过岭头，向东一看，远远望见一个草门，内有茅屋三座。柳毅喜道：“这却是家人家，何不向彼投去？”就掇着他的货物，直往东走。
走到门口，叫声：“有人么？”从里面走出一个老妈，年纪不过五十。开门问道：“是做什么的？”柳毅答道：“小生游学到此，大雨忽来，无处可躲。特投贵宅，暂歇片刻，雨住就走。”老妈道：“这却无妨！请相公内边屋里坐。”
柳毅进去，老妈仍把门关上，让柳毅中堂里坐定。当时献上茶来，老妈问道：“相公是何处人？”答道：“小生是朗州武陵县人，住在梅花村内。”又问：“尊姓呢？”答道：“小生姓柳。”又问：“家中父母俱全吗？”答道：“只有家母，先父去世数年了。”又问：“贵娘子多大了？”答道：“拙荆前岁亡故了。”又问道“可曾再续否？”答道：“小生家道贫寒，一时安能说就！”又问道：“相公可曾发过吗？”答道：“虽经发过，犹之未发。”老妈道：“相公这等妙年，兼以蒙过乡荐，有女家不肯招以为婿，可谓有眼无珠了。”柳毅问老妈道：“夫人贵姓？”老妈答道：“老身姓寅，先夫寅文炳，去世已久。只一女儿，名唤虓儿，同老身在此度日。小女今岁十八，尚未许人。适值上亲家去了，数日还未回家。相公既系鳏居，老身斗胆上攀，愿以小女奉侍巾栉，意下若何？”
柳毅答道：“萍水相逢，夫人盛情，如何敢当？”老妈道：“山间村俗，相公未见小女的容颜，怎肯轻相许诺？彼此有心，从长商议。”
话才说完，大雨盆倾，直下了三个时辰方才住点。忽然风吹云散，露出一轮明月，从东而上。老妈就在两边房里收拾牀铺，柳毅宿了。老妈亦关门睡去。
柳毅心里度量：“这是个什么人家，母女两个敢在这深山中居住？且素不相识，却慨然以女儿许我，甚属蹊跷。”左思右想，翻来覆去，总睡不着。
到了三更时分，月光上升，满院明亮。忽听墙外风响，如有人进院一般。柳毅起来，从窗棂内往外一看。见个素装女子，骑一黑虎，从空而降。那女子叫道：“母亲，开门！孩儿回来了！”老妈起来，把门开了，问道：“你为何数日不回家来？”答道：“孩儿巡山已周，闻说西域王母于八月十六日大会群仙，孩儿欲赴蟠桃盛会。走到半路中间，遇着文殊菩萨。说孩儿道业虽深，俗缘未尽。还该在人间享三十余年荣华，方才归成正果。这会儿还赴不得。所以回来，住几日。”又问道：“西厢内似有人窥看，是谁住在这里？”老妈答道：“是个游学的，姓柳。”那女子道：“可是武陵梅花村柳毅吗？”老妈道：“想必是他。”女子道：“母亲为孩儿择配，多不称心，此人断不可当下错过！”老妈道：“我已提及，彼尚未应。明晨再作计较。”母女两个进入屋中，把门关上。
柳毅到了次早，起来要走，老妈留道：“山中别无可敬，聊具盘餐，以尽主情。”就着虓儿送水一盆巾一幅给柳毅洗脸。柳毅抬头一看，只见虓儿：
腰如临风杨柳，面似出水芙蓉。金莲三寸等弯弓，两目光觉光静。差同羞花闭月，堪拟落雁流莺。结缘何须系赤绳，早把心神牵动。右调《西江月》
柳毅见了虓儿的姿色，早有些欣羡之意。脸已洗完，老妈让他在中堂坐下，说道：“方才送水的就是小女，可配过相公吗？”柳毅道：“令爱丰姿绰约，小生殊觉形秽。”老妈道：“夜晚所说结亲一事，可肯应承否？”柳毅道：“夫人既不下弃葑菲，小生敢不上阴丝萝！但路途遥远，家无日用，聘娶之资，苦无所出。此中尚须酌度。”老妈道：“老身志在择一佳婿，增光门楣，并不苛求六礼。但着小轿一乘，亲来把小女迎去，这就是了。家无余钱，断不可过为铺张。”柳毅道：“老夫人如此相谅，小生自应允从。”就转身谢过老妈，老妈回答道：“矣婿娇客，老身焉敢当礼！”说罢，排饭款待柳毅，无非山鸡、野兔、豕醢、鹿脯等品。
饭毕，柳毅取出湖笔一封、徽墨一匣、耳挖一支、汗巾一条，递与老妈。说道：“小婿道途仓呈，未暇备礼，聊具不腆，以代聘仪。”老妈接过，送入里间，叫虓儿收住。随后拿出绣囊一个、红笺一幅，递与柳毅，说道：“此囊系小女亲手纂成，笺上诗句系小女亲笔所作。矣婿带去，以为凭信！”柳毅接在手中，先把诗句一看，上写道：
吹箫引凤事诚遥，射屏结缘材可标。
织女下机河畔待，再望七夕填鹊桥。
柳毅看毕，暗喜道：“此女不惟有貌，兼以有才，真堪为吾嘉偶。”遂与老妈约定：八月二十六日来娶。老妈亲送柳毅下岭而去。这且不题。
却说山阴岭南有座老山，名曰蟠龙山。山上有一个石洞，洞里有个熊精，颇有些道业，人都呼他为熊大王。他羡慕虓儿的美貌，屡次托媒来说，要娶他去做压寨的夫人。虓儿执意不肯，熊精老羞成怒。意欲坏虓儿母子的道业，却又无法可使。
熊精洞里有他的一个妓妾，叫做灵狐。善于窥人动静，听人言语。就差他不时地来岭头上打探。那日寅夫人与柳毅结亲所说的言语，都被灵狐听去。回来面向熊大王一诉，熊大王大怒。就率领许多山精，来与虓儿母子厮杀。寅夫人终是个女质，屡次敌他不过。就在岳州城里买了一处房子，母子两个搬去居住，改作姓王。熊大王才不敢进城去闹。话说虓儿母子住在岳州城里，一切媒人听说他家有个女儿，才貌兼全，题媒者不离其门。王夫人道：“我家姑娘生来手上有个『柳』字，是与姓柳的系有夙缘。嗣后非柳生，不必来说。”众媒渐渐退去了。
却说柳毅自与寅夫人结亲，而后回到家中。庄氏问道：“你这次出去，所获若何？”答道：“钱虽不多，幸得结了亲事。”遂一一告诉他母亲。庄氏道：“这等人家的女孩，到咱家才能安生。须作速娶来，与我作伴才好。”柳毅道：“孩儿已约定下月二十六日过门。”
柳毅就制了几件头面，做了两套衣服。到得八月中旬，雇了一乘小轿，亲自领着，直投山阴岭去。走了几天，已到岭上。记得原旧去处，走到跟前。宅房俱没，止剩得一个石洞，洞门半掩半开。往里一看，有些烂柴，门外堆着些骨头，却原来是个虎窝。
柳毅正发疑闷，旁边一个猎户高声喊道：“别往里看，里边有虎！”吓得柳毅撤身跑回。猎户问道：“相公，你是要做么？”答道：“此处有个老妈，姓寅，上月间曾在他家避雨一宵。今日过此，特来看他。是搬在那里去了？”猎户道：“此处历来没有人家，往日有两只母虎，居此洞中。一个是娘，一个是女。夜夜出来，步罡拜斗，修了不知多少年。时常变成妇女形状，在岭上行走。他不伤人，人也不想害他。他却能镇山岭，左近山中近些年来并无大虫。自他两个走了，这几天山中大虫成群，午后就出来害人。这洞中现有十数多只，相公作速下岭去罢！少迟，恐为所伤。”
柳毅听说，吓得出了一身凉汗。心中怅然，就在洞旁石壁上题诗一首，道：
坐依石壁听松风，翘首再望岭头东。
素装仙娥何处去？茅庐数椽迹成空。
巫山如故阳台渺，桃源犹有路莫通。
回忆从前订约日，宛似南柯一梦中。
柳毅题诗已完，下得岭来，落在店中，写封家字，叫跟来的人带回。自己到澧阳城内，买了些货物，仍旧逐处游学去了。
一日，游到沣阳城西一个庄上，这庄叫做齐家坊。天色已晚，赶店不及，就在庄里寻宿。见一个老人坐在门口，柳毅向前道：“小生姓柳，游学天晚，赶店不上。望老先生借座闲房，暂住一夜，蒙情不尽。”那老人道：“我路南有闲房三座，尽可住了。但里面不静，你未必敢去。”柳毅道：“我常常出门，胆子极大，并不怕么！”齐老人道：“你既然不怕，我就送你里边去睡。”柳毅跟着那老人，进来一看，却是三座瓦房。正房中间，有现成小牀一张。柳毅道：“这却甚妥。”齐老人叫人送过一壶茶来，向柳毅道：“适值小儿夜间赴馆去了，若他在家时，定叫他来与你作伴。”说罢，齐老人退去。
柳毅就在牀上睡了。天气尚热，前后门并没关煞。睡至半夜，微有月色。见一个人眉毛长有寸许，走到牀前，笑着说道：“柳孝廉，你我有缘，明日务带我武陵去看看。”柳毅全然不怕，亦不答言。那长眉人就在牀边上坐下。
少顷，从外又进来一人。纱帽圆领，黄袍玉带，叫道：“长眉，中堂内有生人气，你看是那个贱奴在此搅闹？速速给我拉出去！”长眉答道：“不是贱奴，却是贵客。”那人向前一望，惊走道：“果是贵客！我且回避！”直奔西厢内去了。柳毅问长眉道：“方才来的，是何鬼怪？”长眉答道：“并非鬼怪，乃金精也。”柳毅问道：“埋在何处？”答道：“在西厢牖下石匣内。”说罢，长眉人也同归西厢而去。
到了天明，齐老人进来，问道：“夜间曾见鬼否？”柳毅答道：“并无甚鬼。西厢南牖下有金子一匣，是他成精作怪。何不着人掘出？”齐老人叫了人来，果于西厢南牖下掘出一个石匣来。开匣一看，内有黄金五百余锭，齐老人从此大富。拿出十锭来酬谢柳毅，柳毅不受。让之再三，就中取了一锭。两翅甚长，约有三十多两。齐老人留柳毅住了一天，彼此叙谈。方说他儿子也是个孝廉，柳毅却以未曾见面为憾。
却说柳毅得了这锭金子，回到家来，母亲庄氏道：“吾儿误寻虎女，幸没娶来，却是咱家造化。”柳毅把金子一锭交与他母亲，庄氏道：“前年拾银四封，不能享受。今又得金一锭，断勿终致消耗。”遂叫柳毅把这锭金子兑换成银子，从容度日，再不外边游学去了。
未知柳毅后来如何，再看下回分解。