吴也仙，钱唐世家女也。父为江苏某邑令，颇有政声。既罢任，遂寄家吴中。居邻沧浪亭，颇有泉石花木之胜。女于春秋佳日，月夕花晨，辄往游览。时游人不来，景尤清绝。女时倚竹哦松，聊自消遣。临流顾影，辄寄遐思。家有可吟楼者，女之所居也。小楼三楹，陈设颇雅，明窗几，不着纤尘，鼎彝图画，位置得宜，入其室者，疑非凡境。邻有三径生者，亦宦家子，字伯诩，号蘧庵。年未弱冠，而诗古文词已卓然异人。与女本有葭莩亲，恒以戚谊，时相往来。女亦出见无所避。生至，每执经问字，赏奇析疑，习以为常，家人亦不之异也。女与之唱和甚密，诗中之意，辄以白头相约，或指白水以订盟，或望青山而偕隐，时有流露于不自觉者。女与生有密誓：此生苟不得成伉俪，终身勿复嫁娶。顾生家资亦非充裕，父母均在堂，姻事势不得自由。女亦知其难，惟素志已坚，此心不改，事之成否，一听之天而已。
四月十四日相传为神仙诞日，阊门有吕仙祠，士女倾城往观，女亦约生买舟偕行。既登岸，小步廊庑间，游人络绎，甚嚣尘上，不堪驻足。转至后殿，见男女祈签者，往来如梭织。女心动，亦俯伏跪而祈焉。持筒未摇，即已有一签跳出。执签就两壁间觅之，旁立一羽士，疏髯古貌，神采特异，即举签诀示焉，句云：
落尽残红菡萏秋，荻花枫叶足勾留。
湖山毕竟家乡好，一片烟波葬莫愁。
女沈吟默诵，弗解其意。羽士曰：“此了卿五百年前缘分时也。”女悚然异焉，方欲语生询其由，而羽士转瞬已杳。女于舟中为生话其状，并索生解。生愀然不悦，曰：“此非佳谶也。以签语末句观之，此生结局当在水云乡里。然仙语隐而不显，从无如是之明白昭示者也。且待他日，当有奇验。”
女父之离任也，以催科不力，谳狱失人，至是以误罢官。宦橐萧然，无所斡旋，不得已束装作归计，因即挈眷回浙。女得此耗，涕泣不食者累日，告生曰：“事急矣！计何所出？”生欲禀于父，拟遣媒妁往求，先告之母。母不可，其议遂沮。盖母有族姊妹之女曰碧雯者，年甫及笄，明眸善睐，冶艳绝世，兼通书史，亦娴吟咏，闾◆间以才女称，母意欲为生娶，已与族姊有成说。至是闻生言，遂谋之父，为之联姻，而生不知也。女归，生忽忽如有所失。相约彼此诗筒互相邮寄，故形迹虽睽隔，而消息常通，作两地之神交焉。
女家在湖□，双扉临水，湖光山色，日夕相对。刺绣之暇，拈弄笔研，新诗既就，写于蛮笺，远近传观，称为绝调。女貌既妍丽，才又超于侪辈，邻家姊妹，无不啧啧叹异。时有城北徐公者，贾人子也。夙号素封，坐拥厚资。居恒惟知呼卢喝雉，斗鸡走狗，并不识一丁字，自顶至踵，绝无雅骨。闻女名，遣冰人为请，谓：“姻事若成，当出资代君捐复，富贵不难致也。”女父以其言鄙，斥绝之。无何，女父以感寒疾卒，女益无所依。父死，丧中诸费，悉贷之戚串，家日落。贾人子复伸前说，女母竟许焉，盖女非其所出也。于是女之死志决矣。时在光绪癸未秋八月也。
生闻女父死，请于父母，将往吊唁。止之，不果行。旋又知女缔姻贾人子，叹曰：“此必非其志也，彼必有以报我。”生之议婚于碧雯也，女母询之生家臧获而知之，辄告于众，故使女闻之。女默计“生情深若此，必不负我，人言未可信也”。俄而嫁有日矣，女曰：“即死于义，亦当从容毕命，勿使龌龊男子触我洁体！”夤夜起，结束密纫上下衣，淡妆素服，一如平时。遂作绝命词两首，书一函，托邻家姊妹寄生吴中，而自投西子河以死。呜呼！如也仙者，固女子之痴于情者也。其诗曰：
家住西湖断桥北，绿杨深处有柴门。
梨花落尽春归去，只恐诗狂哭断魂。
欲洗心中一片愁，断桥风雨冷孤楼。
看侬吸尽西湖水，水不流时泪自流。
其书云：
姑苏台畔，遽唱骊歌；西子湖边，徒深鹤望。泪双流而难制，肠一日以空回。既东劳西燕之分飞，复春鲽秋◆之永旷。时乎不再，命也何如！犹忆曩者花间联句，月下论文，射覆镫红，藏钩酒绿，既已衷怀之缱绻，亦复情韵之缠绵。此时岁月，忽忽过之，而不知遂有今日也。一别之后，迥隔人天，空有此心，旷难复面。不谓世事难知，人心叵测，静中劫至，暗里魔生。一家谣诼，空开堂北之萱；半夜团栾，怕见窗西之月。鄙彼登徒，空陈锦币；飞来沙叱，欲下镜台。已千悲万恨之难消，乃五角六张之齐至。忽尔日光不照，椿荫遽摧，痛欲忘身，报难糜体，所以苟延日月者，冀欲一见郎君，剖明心迹耳。孰意刮地尘沙，势已遏而复纵；妒花风雨，力初止而旋催。“母也天只，不谅人只！”事已至此，惟有一死。寒波百尺，难洗余愁；锦浪千重，任埋我骨。生前已了，身后何知！昔日仙词，今成谶语，岂不哀哉！嗟乎，郎君！形迹虽睽，精诚无间。残魄纵沦于土壤，痴魂飞越乎关山。了一千里外之相思，完五百年前之夙愿，在斯时矣！勿谓生离死别，终属渺茫；从兹天上人间，长相依傍。嗟乎，郎君！知得此书，肝肠裂矣。郎如念妾，三杯浊酒，一炷清香，日奠妾于梅花之下，妾魂魄自当夜夜来也。
女生前所作曰《可吟楼诗存》，凡若干卷，世之览之者，无不哀其志而悲其遇焉。余友严君紫缦得其遗诗，为之作序云：
昔鲁连鄙秦，宁甘蹈海；鲍焦洁己，不辞沦渊。何则？抗高志于吉蠲，耻屈体于龌龊也。虽然，须眉之负气，不如巾帼之专情也；汨罗之牢愁，非若娥江之香艳也，则如也仙女史目沈一事，有可述矣。女史居越王峰前，西子湖畔，水木明瑟，冈峦秀奇。春冶秋明，揽入河阳之画；澹妆浓抹，拟以若耶之娃。惟灵秀所独锺，乃婉娈而是萃。灵胥潮鼓，或水仙本是前生；恨海通，将少女因而入梦。而况绛仙家世，苏小乡亲，赋茗诵花，生有夙慧，熏香摘艳，小便工愁。以扫眉之才人，作不栉之进士，只宜织女，留配黄姑，傥非陈思，敢求逸女乎？方其随宦鸿城，寄家鹤市，有某生者，以益阳之清系，为吴下之隽才。温太真与有旧姻，元微之遂留保护。然而守身如玉，印臂有砂，虽赠错而报琼，实发情而止礼。盖墙头窥宋，邻女幸尚无夫；而台上逢罗，使君早已有妇也。既而一舸赋归，两地旷隔，邮筒往复，锦囊联骈。重踏冯青之坟，不忘蒋诩之径。杨容华款中之散，和灰可吞；崔双文别后之诗，因郎而瘁。听虫鸣而肠断，望雁影而神飞。虽结习未除，亦钟情特挚矣。而乃才撤甘棠之阴，旋失大椿之庇。问后堂慈竹，笋本异生；指春风夭桃，萝偏误施。鸩媒谣诼，鸳谱乖张。妻疥者之骆驼，屈才人于厮养，此即小家碧玉，犹且羞嫁汝南；矧以天上常仪，而肯终随穷羿乎！于是痛心百结，愁肠九回，不惜蛾眉，痛辞鱼腹。金牛波渺，洛妃之罗袜凌虚；白马神来，濑女之浣裙增痛。爱河不涸，情海常流。呜呼！井是双投，段家桥犹留香冢；花能一笑，邯郸道空约瑶宫。此临济所以有阻渡之风，精卫于以有衔冤之石也。而或者诮彼轻生，责以大义，谓相怜相爱，鹣无翼而不飞；况非节非贞，鸿有毛其何重。事诚不可为训，情则可以相原。盖难转者，匪石之心；矢死者，靡他之节。故书词粉壁，虽严命而可违；髦柏舟，呼天只而不谅。方寸物未能掬示，十年贞犹幸终完。且女史之死，亦其母有以致之矣。向使画屏慎设，爱珠高擎，窗开选婿之明，幕有牵丝之美，则长安眉娬，或如京兆风流；王氏镜台，得遂老奴狡狯。有情都成眷属，好事无过檀栾，亦何至相彼流泉，轻于一掷哉！嗟嗟！音三年，息妫终非节妇；射雉一哂，贾妻耻配丑夫。驵侩下材，桑榆蓄怨，仳离失所，谷啸怀。与其末路空伤，无若清流早丧矣。今者遗编犹在，传遍金闺，绝命堪怜，空留玉屑。请歌一阕，亦聊当招魂之篇；倘转三生，莫再作有情之物。生既得诗与书，知女以身殉己，痛不欲生。生父母知之，使其友朋劝导百端，终不可解。因急谋完婚，藉纾其悲郁。生谬谓父母曰：“事已至此，哀亦何益。惟欲聊尽区区之情，至杭一观其葬所，则我愿已毕，我事亦了矣；然后归来就婚，亦未晚也。”父母信其言，令老仆伴生行。既至，知女已葬于孤山之麓，亲往吊奠，哭几失声，泪尽而继之以血，老仆掖之始起。叹曰：“和靖先生一生妻梅子鹤，清节可风，殆有所遇而然耶？是诚世之一往情深者也！”舟及中流，忽谓老仆曰：“我不归矣。善语高堂，勿以我为念。我死，当与合葬。”一跃入湖。明日得其尸于孤山之北，距女坟不过百许步。请于女母而合瘗焉。清风明月之夜，时见生与女徘徊梅花树下，彷佛生时。