轩主,文坛中之飞将军也。以应聘衡文,侨寓岭南,虽波路迢遥,山川间阻,而河鱼天雁,消息时通。去岁从邮筒中寄余《琴梦寐语》,所列二十四花史,皆青楼中女子,与余素相识面者;今又寄《三十三天雨花》诗,凡得三十六人,人各系以一诗,而余为之注,名之曰《三十六鸳鸯谱》。以篇幅太长,区为上中下三篇。

其一曰郑桂卿。桂卿仙骨珊珊,如瑶清女侍,尘偶固不易谐。诗云:  仙人鸾尾帚,日日扫琼花。
  碧牖迎晨瀣,青台隐暮霞。
  谁怜神女赋,不及小姑家。
  甲帐霜寒夜,凝愁未有涯。

按桂卿籍隶江右,初来沪上,僦居西荟芳里。其姊曰月香、菊香,并擅盛名,齐张艳帜。桂卿行四,以“四先生”著称。江西班素擅歌曲,男女合奏,铁板铜琶,声调高逸,人家多喜招致。独桂卿以声价自高,不屑一往也。旋移住公阳里。桃花门巷,凡鸟谁题;杨柳楼台,游骢常系。有一贵官颇赏识桂卿,尝设宴招二爱仙人、淞北玉生小饮其室中。生一见桂卿,错愕如旧识,继忆之乃见自梦中。初,生梦至一处,有二姝在焉,光艳动人。所悬楹联有曰“月辉三界外;香满一轮中”;有曰“菊秀兰芳宜独赏;香温茶熟静无言”。生谓“犹是寻常语”。二姝颇有愠色,请生题赠。时有双髻雏姬在旁捧研者,即桂卿也。因为贵官话前梦,曰:“此番一见,亦可谓续梦中缘矣。”
  二曰顾兰荪。兰荪如清门闺秀,慕者虽多,要非豪贵能所篡取。诗云:

  似花兼似玉,种得此温柔。
  未许轻如愿,能无念莫愁。
  梦回星在户,香烬月移楼。
  只合瞢腾忆,何因问蹇□?兰荪,吴人。玉骨冰肌,清丽罕匹。香草轩主人尤眷之,出重资为之梳栊。姬善于词令,酬应极工。间出一语,广座为之解颐。每侑觞劝酒,席上客辄为尽,虽量窄蕉叶者,亦雅不欲辞。年来屡冠花榜,评者谓其明善睐,其秀在骨。丙戌夏间,忽尔徙居僻巷,闭门谢客,垂帘独坐,扫地焚香,或谓其必别有所属意者矣。丁亥正月,僦屋北里,仍作旧生活。三分媚韵,一段娇姿,尚堪为平康领袖也。  轩主于感旧诗中已曾及兰荪,顾彼因剑气珠光之语而并咏之,此则专为兰荪发也。

三曰谢宝韵。宝韵如天女散花,时时拂袂。诗云:

  帘内一重纱,春人影似花。
  风怀随宛转,词令最聪华。
  迫袜怜腰素,回波衬脸霞。
  笙歌良夜月,多半属儿家。

宝韵籍隶苏台,家居尚仁里。其母曰三娘,为房老中之巨擘。姬年甫破瓜,芳誉远播,客以红笺招致者,一夕无虑十数。饮兴颇豪,代客酬酢,并得其欢。举止潇洒,词锋灵警,当选令飞觞之际,一举十觥,无不辟易,病叶狂花,咸退避三舍。醉颜微酡之候,目光外露,灼灼视人,益觉其媚。余友鸿印雪畦特加青睐。四曰王雅卿。雅卿态浓意远,如画家高格,非佳士,不应其求。诗云:  连璧光千尺,焉知炫贾胡。
  一从栖俗久,翻觉赏音孤。
  浅恨吟红豆,遥情寄碧梧。
  漫劳从蹇卫,磨镜岂凡夫。

雅卿幼生淮北,长住淞南。王桂卿假母见其娴静有致,遂女蓄之,因冒姓王。桂卿声名籍甚。姬亦为后起之秀,圆靥承颧,长眉入鬓,固一时翘楚。惟故作矜持,不轻启齿,人以笑比河清拟之,以是颇损其媚。秋声馆主屡乞诗于玉生,意将列之画屏。旋以驱车皖南,卒不果。

五曰徐雅仙。雅仙如宓妃示梦,意感陈思。诗云:  荳蔻梢头见,初知竞绮罗。
  樱桃花下久,渐已厌笙歌。
  青眼当谁是?红颜奈尔何!
  似闻贻玉□,颇亦患情多。

雅仙,姑苏良家女。本姓朱,至沪后学琵琶词曲于徐宝玉,遂从其姓。姬眉含黛影,脸泛霞光,浑如风和杨柳,雨润桃花;双眸炯然,清如秋水。僦居东荟芳,枇杷巷底,宾从如云。余友稻香村农亟誉之,颇加缱绻。忏情侍者曾与之有一夕缘,赠以楹联云:“宜歌大雅,宜歌小雅;欲成天仙,欲成地仙。”别饶逸致。

六曰张书玉。书玉如词坛名宿,寻常一语,亦耐人三日思。诗云:  疑絮复疑萍,浮生那惯经。
  旧愁鸳牒冷,残梦蝶魂醒。
  花落枝犹恋,琴孤曲未停。
  江关萧瑟意,为尔感飘零。

沪上有两张书玉,此所咏则与张书金同时者也,其擅名为最早。姬性绝慧警,识字知书。晨妆甫罢,即手一卷不释。余曾赠以《野叟曝言》,闻内有淫亵语,即不欲观。余笑曰:“卿真道学中人也。不知迦叶参禅,摩登悟道,当从此入。”姬雪肤花貌,旖旎风流,态有余妍。词多雅韵,真觉章台中不可多遘。现避嚣趋寂,新筑三椽,人踪罕至云。七曰王佩兰。佩兰如宝儿含笑,出自天真,视争妍竞媚者有别。诗云:

  莺语出林中,时花映日红。
  斯人最娇小,镇日倚春风。
  暖爱心香郁,圆知耳性聪。
  但酬儿女愿,何苦学英雄?

佩兰产自甬江,来居歇浦。鸦髻初梳,声名噪甚。门外停车访艳者,流水游龙,彻宵不绝。有贵公子航海远来,一见惊其明艳。公子丰姿朗澈,固如玉树临风,两情交映,缱绻臻至,缠头所掷,数日间已至千金,一时勾栏中传为嘉话。姬近日玉躯渐长,颇觉苗条。其妹曰瑞卿,亦可人也。

八曰吴慧珍。慧珍如初日芙蓉,韶秀可爱。诗云:  绛仙才调好,欲学女相如。
  目慧能持鉴,心灵更乞书。
  兰云围鬓浅,萝月照窗虚。
  闲说占鞋久,能无盼钿车?余初见慧珍,仅十二龄许,身躯娇小,真如飞燕,依依肘下,宛转随人。酬答之间,善伺人意,词令妙品,可以无愧。姬性灵警,南词北曲,无所不工。或疑其流丽有之,端庄未也,则又当别论矣。

九曰陆月舫。月舫如雨后山光,青翠欲滴,令人爱玩不置。诗云:

  春思满瑶京,春风理玉笙。
  忽闻歌雅调,知是董双成。
  照座真无色,逢时悔有名。
  何如鸳牒上,好好注长生。

月舫容态清华,姿质□粹,玉肌花貌,艳绝一时。淞北玉生雅爱之,极力为之提唱,缠头之外,赠以诗词,朝出夕刊,遍传曲里,几于纸贵洛阳,因之名誉鹊起,争以识面为荣。姬靓妆端坐,落落有大家风,绝无章台中轻佻积习。或谓其外静内动,恐未必然。惟年逾破瓜,而自守如玉。有与之相昵者,戏问何时可以梳栊,一致缠绵?则曰:“且待闰正月。”问者为之丧气。

十曰沈筱宝。筱宝如幽兰初开,和风相送。诗云:  袅袅婷婷态,浓浓淡淡妆。
  豪情飞玉◆,娇语炙银簧。
  衣袂分韩掾,鞋弓学◆娘。
  柔情兼皓质,自合一城狂。

姬产自良家,忽操贱业,故眉黛间时含隐恨。能作青白眼,富商俗贾苟不合其意,辄以闭门羹待之。余曾于友人席上见之,玉颜照座,光艳动人。后拟往访,卒未果。

十一曰吕翠兰。翠兰如闺娃斗草,慧心胜致,颇思求异于人。诗云:

  幽人违世久,媚服亦何为?
  空谷知音少,寒闺引梦迟。
  有香存澹雅,无语托娇痴。
  予亦孤吟者,因君寄艳思。

姬年仅十四,言词隽妙,能得人欢。娇容素面,不屑乞怜于脂粉,然蛾眉淡扫,犀齿微嫣,自令见者尽眙。其母虽属徐娘,丰韵犹饶,老蚌固宜出此明珠。

十二曰周葆珍。葆珍如小家碧玉,神情意态,宛转可怜。诗云:

  廿四桥边月,偏来照异乡。
  韶龄花稚弱,梦影絮凄凉。
  悦俗摹吴语,怀清郁楚香。
  明珠三十斛,谁与筑金堂。

葆珍湖北人。余初未相识,未敢妄注。