蓟素秋,素居吴江之梨花里。父固名秀才,家亦素封。女生八月而母亡,祖母抚育之。少即慧警,善承色笑,父奇爱之,不啻掌上珍。教之识字,敏捷异常,年十二三,已娴吟咏。女父偶以闰七夕命题,女立口占一绝云:

  填桥灵鹊驾长虹,两度团栾一岁中。
  前月凉风今月雨,想应洒泪话重逢。女父笑曰:“诗虽未佳,尚有思致。”自此日课作诗,居然成集,曰《浮黛》,曰《忏碧》,曰《梦蘅》,曰《纫兰》,皆女自命名,刺绣余工更习填词,见者无不称妙,曰:“诗词清丽,可为《返生香》之继声,而步叶小鸾后尘矣。”富家巨族有问名者,辄苛其选,以是年近破瓜,尚待字也。无何,女父以猝病死,身后无子,嗣续犹虚。宗族中有觊觎其资产者,为立远房侄辈以承其祧,于是田屋悉归嗣子,女所有惟内闼箱箧而已。女亦不以介意,出父生时服玩,悉陈于庭,告族人曰:“衣服畀兄,物玩暂储我所,留作他日布施高僧,藉资功德。”族人咸曰:“善。”

一日,女祖母以有事返其家,家固在阖闾城畔,朝发而夕至。去未三日,忽一老媪扁舟而来,谓将迎女赴苏,言女祖母骤患中风,口不能语,特邀往一永诀耳。女此时心鬲俱碎,惟知痛哭,不及详询,匆促束装,即随之行。行两日,犹未至。女急问媪。媪伪托舟子言,以阻风对。顾舟行甚驶,所经之处,岸上人声渐作浙音。女知为所绐,特不知何人设此坑阱。女固黠,不露声色,静以待之。既抵杭郡,唤肩舆舁女登岸。女询舆人此为何处。曰:“杭州松木场也。”女哭詈媪曰:“我以省祖母疾至苏州,故遣汝来迎,今何为而至此?”在舟椎胸大号,泪珠下堕,襟袖尽湿。东船西舫,半为进香天竺者,闻声毕集。有李家妪者,亦苏乡人,与女家略有葭莩亲,询女颠末,曰:“媪之行诱骗无疑;特此谋非一人所能独为。”将呼众缚媪而解于官。媪自诉谋非己出,乃嗣子贿彼为之,意将女鬻诸勾栏中也。众谓嗣子当必同来。媪曰:“渠实不在此间,但托族人代谋之耳。”众曰:“媪亦非善类,勿令其逸。”顾媪早已乘间脱身去。李妪谓女曰:“余住同里,与汝居仅隔一衣带水。兹不过酬愿至此,十日即返。不如偕我同诣戚串家,暂作盘桓,然后送汝归。汝意何如?”女至此进退均难自主,幸得李妪,如逾骨肉,遂应曰:“诺。”

妪戚屋濒湖□,一苇可杭,虽竹篱茅舍,而萧寂清幽,如隔软红十丈。女心甚喜之。妪晨出晚归,往诣各庙焚香,留女独在。女时或徘徊圃内,时或徙倚门前。偶一日在篱畔彩花,俯见玉簪一丛,颜色鲜异,不觉心有所触,手拈粉朵,且嗅且吟。骤举首,瞥睹一人,昂然立于篱外,篱高仅及其肩,虬髯阔颡,形貌雄奇,目注女不转瞬,并叹曰:“可儿,可儿!‘天涯何处无芳草’,诚然哉!”女若不闻也者,亟趋而入,即阖其扉。时女已寄信至家,女祖母约飞来迎矣。是夕,忽有秉炬排闼入者,索女甚急。女于灯下已辨盗容,盖即日间篱角偷觑人也。女知专为己来,觳觫万状,一时无可避匿,猬伏牀下,竟为盗所搜得,负女于背,其去若飞,群盗从之。近邻闻警出追,盗踪已远。妪戚家抢攘终夜,翌晨遍视室中,俱无所失,乃以湖盗劫女控官。群以盗之此来真咄咄怪事,方共叹诧,而女之祖母已自金阊来,得耗,痛哭万端,然亦无可如何,惟日涉县庭,求官捕缉。久之,捕役亦懈,消息终杳。越数月,女忽偕一少年官人回里,车马喧阗,行李赫,缚而载之后车者,一媪三舟子。入门见嗣子,即号哭曰:“汝陷我不浅哉!”嗣子见之夺气,潜自亡去。女祖母见女归来,悲喜交集。女为述前后情事,咸称天佑。先是,女被盗劫,行未数里,即置之一叶小舟,荡乎中流。女欲跃身入水,则两手如絷。仰视天空,月光如画。左右有两盗夹持之,年并十六七,眉目姣好,谛观之,耳带金◆、手笼玉钏,两足峭如菱角,固女盗也,惧为少纾。两女盗交口劝女曰:“请姊缓须臾勿死,当代姊谋出此陷坑。我两人为盗设计罗致,今日被其驱遣,心非得已。惟盗立法甚严,姊若死,我辈亦不能生耳。”正言间,舟已傍岸。两人扶女同登,遥指数十武外茅屋中隐隐有灯火,曰:“此即盗居也。姊今夜宿此,明日又不知在何处。我两人当始终伴姊,得间即偕姊同逸耳。”女弗测其心真伪,但首颔之。既至,叩门,门启。门以内巨犬数十头,皆高三四尺,茸耳修尾,状殊雄伟。两女告女曰:“此灵獒也,出猎所用,能嗅地迹兽所在,又能嗅人气辨善恶。惟见我辈摇尾乞怜,则殊驯扰耳。”女入室少憩,忽传盗首已往钱唐江图劫官舶,需三四日可归也。两女共为女庆。

逾两日,女方临镜理妆,猝有一人闯然入女室,略睨之,翩翩美少年也,竟坐女旁,笑谓女曰:“我观卿非小家碧玉者流,何不速自裁决?必坐待污辱,恐此时生死俱难矣。”女初见其入也,微有愠色,及闻斯语,憬然改容,即起向生敛衽再拜曰:“当如君教。”即拔牀头鸳鸯剑引颈自刎。生急止之曰:“卿志可嘉,我已知之矣。余为探盗薮来此,今已尽得其底蕴,灭之殊易易。惟守户巨獒,实难尽毙。余特制肉包数百颗于此,卿可与两女子朝夕抚弄此犬,既狎而饲之,数日以后,纳毒物于中,乃可悉歼也。”女如其言,果验。犬共三十六头,数之,犹缺其一,不知何时逸去。生谓女曰:“盗首往劫官舶,至今未归,必逢劲敌无疑矣。余闻闽中郑军门拟不日江而下,今之官舶,得毋是欤?军门前为某大帅麾下健儿,夙称好身手。虽非盗首匹,然遇之亦必受创。余欲往招官军来,即乘此际除之,计亦良得。特虑置卿而去,盗归,卿必不免;欲偕卿行,盗党耳目甚众,恐难脱身。余力能踏壁凌空,超越层檐,如履平地。即欲效锺建之负季芈,惧为卿所弗许;无已,以夜遁,何如?苟拘小嫌而妨大节,当非智慧女子之所出也。”女曰:“君诚能拔余火坑,此所谓生死人而肉白骨也,敢不惟命是听。惟余与两女子聚处已久,稔其素志,曷不并拯之出?”生笑曰:“此两女留以为内应者,卿勿轻觑之,皆万人敌也。”及夕,生觅一艇至,令女危坐其中,生自荡桨,驶若掣电,不一刻已抵村落。生寄女于相识者家,曰:“擒盗后乃来迎卿也。”

时城中方喧传官舶被劫,军门伤右臂,势濒危,捕骑四出,未得端绪。生自诣大宪所,谓已知盗巢穴所在,但选壮士百人,偕参游率之同往,即可立为擒致。大宪即遣某参戎偕生行。舟甫近岸而盗船亦还,船中捆载累累,皆军门物也。参戎立发枪拟盗首,馀舟亦轰然环击,铅丸如雨坠,盗首以刀拨之,悉堕水中。生跃登盗舟,出袖中铁椎碎盗首,立殒,群盗凫水而逃。参戎舍舟登陆,握刀督众入盗屋。方指挥间,一犬从屋顶跃下,衔其首去。三盗妇从门左奔出,短兵相接,骤若风雨,壮士尽为辟易。一女子舞长剑,白光如匹练,顷刻间,但见头颅乱滚若瓜。生奋然以铁椎抵之。相持正急,忽两女子突前,以铁十数丈,其粗若臂,横截于地,各举一端曳之,三盗妇颠,立毙生铁椎下,顾舞剑女子纵横挥霍,其进益猛,其锋愈锐,剑着铁,悉寸寸断,两铁相击,火光迸裂。生回视参戎尸,犹僵立不仆,剑光愈逼,退至其侧,突见颈血直冲,射注女子面殆满,生伺隙猱进,两女子举匕首飞掷之,中其目,乃就擒。是役也,壮士死者逾半,其存者非折足即断手,非耳即劓鼻,无一完人。盗窟中金银货物山积,以船数十艘运之,犹不能尽。乃火其庐,还报大宪。大宪赏以官,不受,归告堂上,以礼聘女成伉俪焉。两女子亦备妾媵列。媪及舟子获诸中途,至是以迎养祖母故返里焉。