列位：现在的世界是日进文明不比从前的腐败了。无论什么事情，上自国家政体下至社会上的风俗，同家庭间的习惯，凡有偏重的流弊统统都要改良。那改良的入手办法第一层便是兴学，若除去了兴学二字，实在没有别的好法子。为什么呢？
因为凡百事不论大小粗细总抛不掉这个学堂，必须从这根本上改起，方才能真的改良呢。你们试看各处的风气，有学堂的地方总比没有学堂的地方来得开通一些，学堂多的地方总比学堂少的地方又来得开通一些，这就是逐渐进化的公例。岂不是兴学的好处么！岂不是改良必从兴学入手的明证么！但是，说虽说得如此容易，那干的时候却真是难上又加个难哩。试问各处的教育会哩、劝学所哩，同种种高等、初等的学堂哩，当那发起兴办的时候，哪一处不经过多少阻碍！多少反对！官吏的压制、顽民的暴动、种种大小风潮，真是说不尽许多。甚而至于家庭之内为了宗旨新旧不同，父兄不许子弟在外办学，遂至如水火一般的不睦，也不知添出了多少闲气闲恼。若不是亏了那般热心志士，任劳任怨，实心实力，国而忘家，公而忘私的竭力提倡起来，哪里会有今日这样的成效啊！咳，我们中国当这新学萌芽的时代，能够不上几年便把学务办到如此，总也算发达得可以了。
但是我回头看看女界，里头却还是黑暗得很。那些放弃自由情愿受男子们的专制不想自立，但知终身依赖着丈夫的种种奴性，依然还没有革掉。沉酣如梦，哪里谈得到什么“男女平权”这句话呢！然而，这女界黑暗的道理也不能错怪她们。说也可怜，实在被这二千年来的风俗习惯浸得沉头没脑，同在万丈深渊里头一样。若设有人去提拔唤醒她们，她们还把那种种奴性当作自己的本分看待哩！哪里辨得出什么文明，什么黑暗。 但是古人不是说道：山川灵秀，天地菁华，那种磅礴郁积的奇气，不独钟在须眉，也有钟在巾帼的么！况且如今世界，日渐进化，东西各国的有名女子也不知多少。我中国山川如此秀媚，二万万女同胞中怕没有几个钟灵毓秀应运而生的女豪杰，出来提倡女权，唤醒大梦么！到那时把女界陋习一洗净尽，也从兴学上入手办去，使黑暗的里头一旦大放光明，岂不是女界的幸福么！
列位：在下因为相信了古人钟灵巾帼的这句话，所以心中常存着这个理想，常生出这个希望。哪晓得古人的说话果然有道理，果然不负我这希望，近年来果然有一个巾帼伟人出在山明水秀的地方。她拿定了振兴女学并发达女权的唯一不二宗旨，干出一番改良女界的大事业，真不愧为钟灵毓秀的女豪杰。竟被在下把她的历史从头至尾细细调查出来，且听在下慢慢地一桩一桩说给列位知道。正是：女子不知学，由来二千年。
我将稗史笔，写出女权篇。
话说浙江杭州城外，西湖十里，天竺三峰，山色湖光，荡漾入目，丛林胜迹，美不胜收，本是块山川明媚的地方。历来闺秀名媛、才人淑女，也不知产出了多少有名人物，所以地方上的风气也很觉开通，这也不在话下。且表城外西湖边上有一个女子姓赵闺名爱云，生性聪明，端详大雅。从小便最欢喜读书，女工针黹虽也件件俱能，般般都会，但却不喜欢去弄它。
所以，每日里只是捧着几本书卷，废寝忘食的纵览。不要说中国的经史子集被她看了不少，就是近来新译出的西书西报也是看得堆满案头，抛残枕畔的了。并且，她看到新学书籍的时候，觉得精神焕发，闭目点头的格外有滋味，真是看得她爱不忍释。
她父母只因单生她一个女儿，所以钟爱异常。虽然她父亲的宗旨是不喜欢新学的，然为了爱女情切，倒也不忍过拂她的意思。
有时虽要想禁她不看新书，然转念一忖，好在她一人在家独学，横竖不是去进学堂，大约也无甚害处的。所以，仍旧任她去自由纵览，不再过问。
再说她父亲因为自己在苏州经商，已是多年，苏州的情形很为熟悉，且一辈子知交好友，同业商客，都在苏州，家乡一带反觉得冷疏疏的，无甚交好。再加离家遥远，家中大小事情都照应不到，所以便将家眷搬到苏州居祝好在人口不多，没什么啰啰唆唆。从此赵家住在苏州，倒觉得闹闹热热，快快活活，夫妻父女常得团聚一处。不上几年，那爱云的满口杭州话竟变成了又圆转、又轻清、又娇软的一口苏白了。到后来人家也辨不出她是假苏州人呢，还是真苏州人。就是在下编书的当初没有调查清楚的时候，也不晓得她是杭州出身，也把她当作真苏州人看的。这也不必去管她，她既然久居在苏州了便把她认了个苏州人，有什么不可！ 闲话少提，且说爱云在家虽然不出闺门一步，终日的喜欢看书，但那看书的声名却是关不住它的，不肯跟了她也是不出闺门一步的。所以一经传扬出去，那些远近邻居都知道赵家的爱云小姐是个班姬、谢女一般的文明女子，谁家不称赞羡慕！
哪晓得物以类聚，方以群分。她家隔壁的钱姓家中恰巧也有一个读书女子，但是已经出阁，嫁在前巷张家为媳。这张家也是很开通的人家，所以那钱小姐过门之后依旧在学堂里照常读书。
一日归宁回来，听得那些妈妈们说起隔壁的爱云小姐怎样用功，怎样读书，竟比我还要文明，不觉心中起了爱才的念头，便想去与她会会。好在本是近邻，两家的妈妈们本来是常来常往的，便托了邻居的情谊，教妈妈们领了过去拜会。到了赵家，先和爱云母亲见过，叙了几句客套，然后说明来意，再进去和爱云相见。二人一见之后，略略谈了几句，便彼此心中都觉得投机契合。那钱小姐见爱云脸不搽粉，唇不涂脂，衣裳朴素，裙下露出一双也不长也不阔的天足，心中便纳罕道：闻得她从来没有进过学堂，且又没有什么女友往来，终日的不出闺门一步，怎么也是这样打扮？可见得她的文明并不是学人家的样子，的确是自己发生出来的主张呢，这才是真文明的女子哩！
钱小姐一头想，一头和她应酬，又见她举止大方，言语安详，稳稳重重的，又没有一些儿浮躁习气同醉心欧化的样子，真令人佩服。谈了片刻，谈到现在女界黑暗的情形，爱云便说道：“姊姊，据小妹想来，天地生人原不分什么厚薄，不过男女赋形略异罢了，有什么男子应该读书，女子便不应该读书的呢？ 为什么男子可以出外做事，女子便不许她出外做事的呢？难道男子们都是有才干有识见的人，我们女子便都是蠢物么？这一层已是偏袒得极了，然而这些事还是都由父母作主，教天下做女儿的人也没奈何。若论到夫妇之间原是极客气、极平等的地位，须要彼此敬爱才是道理。为什么女的待男的要敬之如神，男的待女的便挥之如牛马一般？非但做了他的牛马，还要涂脂抹粉做神弄鬼的装出种种丑态去讨他的喜欢。我倒不怪他们男子的夜郎自大，却怪我们女同胞为甚的如此愚笨，甘心效这奴隶行为，岂不是吾们女子自己的不是么！女界先自如此的放弃权利，依赖成性，自然要被男子们得步进步了。所以男子有权，女子无权，简直变成中国的公例了！咳，我中国国家的专制是已经达到极点，所以大家知道要立宪。我们家庭里边的专制难道还没有达到极点么！为什么女界的奴性还是如此牢不可破，竟不知醒悟呢？姊姊啊，小妹想到此间真是又可恨、又可耻、又可怜，恨不能分身无量亿数，遍劝二万万女同胞，使她们早早醒悟，各图自立，才能够称得我一片痴心呢！”爱云讲到此处，忽又叹了一声，道：“咳，我一个女孩儿家，究竟能干得出什么大事来，还要说这些梦话做甚！”说毕不觉眼眶一红，几乎要掉下泪来。钱小姐起初见她讲得出神，自己不觉也听得出神。现在见她说到伤心，便接着说道：“贤妹有如此的热心，如此的见识，便是我们女界中的福气。况且，天道循环，剥极没有不复，盛极没有不衰的。现在外面女学渐渐萌芽，黑暗之中总也算有一线光明了。凡事只要有一二个先觉先知的人，热心苦志提倡在前，自然会有一班同志的人出来赞成的。贤妹既然有此宏愿，只要将来出阁之后能实行此志，以身作则，女界前途怕没有良好的结果么，怎么叫做说梦话呢！”
那钱小姐本为她说得慷慨淋漓，霎时又见她在那里自叹，所以把这几句话来劝慰她、勉励她。哪晓得爱云听到出阁这二字，顿时不觉杏脸泛红，桃腮露赤，垂头捻带，弄得她老大含羞，非但半句话也回不出来，反又想起了自己方才所说的话儿，那痛论夫妇不平等的一节，未免太不像女孩儿家的口气了，岂不要被人好笑么！想到这里，更觉羞得置身无地。列位要知，爱云这人外面虽是端详温雅，总没有一些儿浮躁习气，然而她心里头却是极爽直、极激烈的。也不是她的生性如此，却被那几本新书里的事迹和议论激刺出来的。不触动她的一腔热血便罢，若说得她起劲时，便要声泪俱下的大发议论起来，到底也有些书呆子的气味。所以她后来嫁了李固斋要实行夫妇平权主义的时候，虽自己竭力忍耐，也想把和平去感化他，然终不免稍有些激烈手段。这是后话，不必多表。再说那钱小姐见爱云羞得低头无语，也觉着自己失言，便想把别的说话去敷衍他几句，好把她的羞态遮掩过去，随问道：“贤妹既是如此有志，胡不去进个学堂，也可以多几个同志，时常谈谈新理。”爱云听得钱小姐劝他进学堂，便抬起头来低低的说道：“不瞒姊姊说，小妹久有此志。去年赏菊花的时节，小妹也曾同家母说过几次。家母心中倒还可以，怎奈家父的宗旨是素来不喜欢新学的，虽经过母亲几次劝谏，他终不答应，不肯放小妹去进学堂。
实在没有法子，并不是小妹的自甘暴弃。”
钱小姐听了知爱云不能自由，甚替她可惜。要想说几句譬解安慰的说话去劝劝她，然又不好当着她女儿面前说她父亲的不是，真个很难措词，只得点了点头，轻轻的答道：“这也叫无可奈何。”钱小姐正说了这一声，忽听得里面爱云母亲的房里有个男人的声音在那里讲张，听说道：“爱云的亲事，今日我已允许他们了，你的眼光看来以为如何？”说了这两句随后就没有声音了。钱小姐听了，知道是爱云的父亲回来了，且知他们在那里商量正事，也不便再耽搁、讨厌，便站起身来，向爱云说了几句珍重的话儿，即忙告了别，仍旧同了自己的老妈子一同回去。她听了爱云的一番议论，心中自然佩服得很，以后常常记念着爱云，想要再来和她谈谈却简直没有工夫，这也不必多表。再说爱云的亲事以前提也没有提起过一回，怎么忽然间已经成功了呢！列位：这却不足为奇，须知旧社会上的规矩本来是如此的。无论女孩儿男孩儿，父母同他择配亲事，起初总是牢守着秘密主义，要到成就了，才肯使他们知道。况且，爱云的母亲是家中要事一件也不能作主，都要听她丈夫的命令，所以爱云的亲事比别人家更觉来得秘密。但如今是已到了宣布发表的时候哩，不必再守着秘密了。待在下略表几句与列位知道，再趁这个当儿把爱云父亲的大号也提来给列位晓得，省得书中常常那父亲那父亲的啰唆了。
原来他单名一个迂字，表号顽轩，读书未成改做行商人，很古道，向在绸缎庄内做经理的，数十年来也积攒了许多家私。 前两个月有一位同行老友姓于号正甫的，到来与爱云做媒，说是前巷有一家富商，姓李号寿卿，家道殷实，单生一子，号固斋，为人很老实。又很能干，兄弟闻得令媛尚未许字，所以特来作伐。顽轩本来也晓得李家的家道很靠得住，现在听得于正甫说这世兄又能干、老实，心下早有八九分答应了，不过有一层要紧关子必须要问问清楚才好定夺。便向正甫道：“李家的家赀殷富，弟兄也略知一二，诚如阁下所言，但不知道位世兄有没有进过学堂？倘若进过学堂的么——恐怕难免难免”于正甫听到这里，不待他说完，早哈哈的笑了一声，便抢着要说了究竟。顽轩虑的是什么？于正甫要紧抢上前去说些什么？
且听下回分解。
第一回加批
钱小姐是引入文明自由境中的媒介，于正甫是引入野蛮专制圈里的媒介，一明一暗，一起一伏，都是爱云身上有密切关系的人。读者不可忽过。钱小姐一见爱云便知是真文明的女子，钱小姐洵非肉眼。 不怪男子们的夜郎自大，反怪自己一辈子的不是，从古以来圣贤豪杰的用心何尝不是如此！盖必能自责而后能自奋，能自奋而后才能自立，世之主张收回女权者盍鉴之。
男子有权，女子无权，简直变成中国的公例，言之可慨！