１ 珂案：山海經之「經」，乃「經歷」之「經」，意謂山海之所經，初非有「經典」之義。書君奭：「弗克經歷。」注：「不能經久歷遠。」此「經歷」連文之最早者也。孟子盡心下篇：「經德不回。」注：「經，行也。」猶與「經歷」之義為近。至於由「常」、「法」之「經」引申而為「經典」之「經」乃較晚矣。史記大宛傳稱「禹本紀、山海經所有怪物，余不敢言之」，山海經之名見於載籍者始此。以好奇如司馬遷者，尚以此書與禹本紀（已佚）同列而謂「不敢言之」，其在彼眼光中為過於荒怪之書可知。則山海經乃其固有之名，非後人亦非史公以其重要而特尊之為「經」也。考先秦典籍之稱經者唯墨家書，莊子天下篇：「苦獲、已齒、鄧陵子之徒，俱誦墨經。」是其證。今墨子篇目中有經與經說，墨書之稱經蓋有由矣。然孫詒讓墨子閒詁猶謂此數篇為「戰國之時，墨家別傳之學，不盡墨子之本恉」。管子書前九篇亦稱「經言」，以下各篇，稱「外言」、「內言」、「短語」、「區言」、「雜篇」等，似已具經傳並收之體例，然猶未逕以「經」名。儒家書如詩、書、易、禮、春秋等，雖後世均特尊之為「經」，而在稱引山海經之太史公書中，則尚未著「經」字（見史記太史公自序）。莊子天運\篇雖有「孔子謂老聃曰：丘治詩、書、禮、樂、易、春秋六經」語，然說者多謂是後人所羼，殆不足憑信。觀乎此，則山海經尤以其中成書較早之五臧（藏）山經（約成于戰國時代）之稱「經」，其非「經典」而只是「經歷」之意，亦可以明矣。求其內證，可得而言者凡四：
一、古山經於每篇末尾，但云「右西經之山，凡若干山、若千里」，或「東經之山，凡若干山、若干里」，所謂「西經」、「東經」者，決當是「經歷」之義而非「經典」之義，本甚明白。迨經劉秀校錄整理，於每篇之首加「西山經」、「東山經」等標題，後人不明古誼，遂因劉秀之題，妄於「山」下加「志」字，成為「東經之山志，凡若干山、若干里」等等，遂模胡而不甚可解，「經歷」之義始晦而「經典」之義轉著。幸西山經末有「右西經之山，凡七十七山、一萬七千五百一十七里」一條，偶遺落未加「志」字，尚得略窺古書本貌。郝懿行於下注云：「案山下脫志字。」其實原無「志」字，非「脫」也。
二、「南山經之首曰鵲山」，文選頭陀寺碑文注引此無「經」字，無「經」字是也。「南山經之首」云云，非著書人應有之語而係尊經者之語，文亦杆格難通。若「南山之首」則明白曉暢而立言得體矣。推而論之，已下「南次二經」、「南次三經」等，均當是「南次二山」、「南次三山」等。改「山」為「經」，自當是劉秀校錄此書時所為。亦有改而未盡者，如「中次一十一山經」，於劉秀體例本當作「中次一十一經」，此「山」字即係刪改而未盡者。
三、山經末有「禹曰：天下名山經，五千三百七十山，六萬四千五十六里，居地也」云云，劉昭注後漢書郡國志引此經則作「名山五千三百五十，經六萬四千五十六里」，「經」為「經歷」之「經」，其義尚顯，迨移上成為「名山經」，「經典」之義遂著而「經歷」之義則晦矣。清郝懿行著山海經箋疏，於「名山經」下特加注云：「經，言禹所經過也」，以其卓識，猶知此「經」之義為「經歷」，恐人誤解為「經典」，故注以闡明之，可知以此為「經歷」而不以為「經典」者蓋鮮矣。
四、海外南經、海外西經等原來篇首標題，亦均僅作「海外自西南陬至東南陬者」、「海外自西南陬至西北陬者」……，云「自某所至某所」，猶均是「經歷」之義，迨校錄者題以「海外南經」、「海外西經」等字樣，「經歷」之義始晦而「經典」之義著矣。
２ 珂案：山海經共分十八卷：即第一，南山經；第二，西山經；第三，北山經；第四，東山經；第五，中山經；第六，海外南經；第七，海外西經；第八，海外北經；第九，海外東經；第十，海內南經；第十一，海內西經；第十二，海內北經；第十三，海內東經；第十四，大荒東經；第十五，大荒南經；第十六，大荒西經；第十七，大荒北經；第十八，海內經。前五篇稱五臧（藏）山經，又簡稱山經；後十三篇無專名，以其以海外、海內各經為主，當名之為海經（畢沅說）。此篇為海經首篇，於全書之次，則居第六，故標題為「山海經第六」。
３ 畢沅云：「此秀（劉秀－－珂）所題也，下同。」
地之所載，六合之閒１，四海之內，照之以日月，經之以星辰，紀之以四時，要之以太歲２，神靈所生，其物異形３，或夭或壽，唯聖人能通其道４。１ 郭璞云：「四方上下為六合也。」
２ 珂案：已上淮南子墬形篇用此文，唯「四海」作「四極」，「照之」作「昭之」。高誘注「要之以太歲」云：「要，正也，以太歲所在，正天時也。」案太歲有年太歲、月太歲、旬中太歲之別。年太歲亦名歲陰、太陰，亦曰青龍、天一，昔時所稱以紀歲者。此所謂太歲，即年太歲。
３ 畢沅云：「列子湯問篇『夏革曰大禹曰六合之閒』云云凡四十七字，正用此文。」又云：「此無者，蓋此文承上卷『禹曰天下名山』云云，劉秀分為二卷耳。」珂案：畢說是也。又湯問篇「其物異形」作「其物其形」，與下文「或夭或壽」對，正是。
４ 郭璞云：「言自非窮理盡性者，則不能原極其情狀。」珂案：宋淳熙七年池陽郡齋尤袤刻本（以下簡稱宋本）、明藏經本、清汪紱本、吳任臣本、百子全書本、畢沅校本「情狀」均作「情變」，作「情變」是也。海外自西南陬１至東南陬者２。
１ 郭璞云：「陬猶隅也，音騶。」２ 珂案：山海經海外各經已下文字，意皆是因圖以為文，先有圖畫，後有文字，文字僅乃圖畫之說明。故郭璞注此，屢云「畫似仙人也」（海外南經），「畫亦似仙人也」（海外南經），「畫四面各乘雲車，駕二龍」（海內北經），「亦在畏獸畫中」（大荒北經），等等；陶潛讀山海經詩，亦有「流觀山海圖」之語，知本以圖為主而以文字為輔。故此標題亦從圖畫之順序而曰「海外自西南陬至東南陬者」，或「海內東南陬以西者」（海內南經）。已下各篇均同此。
結匈國１在其２西南，其為人結匈３。
１ 畢沅云：「淮南子墬形訓有結胸民，作『胸』，非。」珂案：淮南子墬形篇云：「凡海外三十六國：自西北至西南方，有修股民、天民、肅慎民、白民、沃民、女子民、丈夫民、奇股民、一臂民、三身民；自西南至東南方，結胸民、羽民、讙頭國民、裸國民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、鑿齒民、三頭民、修臂民；自東南至東北方，有大人國、君子國、黑齒民、玄股民、毛民、勞民；自東北至西北方，有跂踵民、句嬰民、深目民、無腸民、柔利民、一目民、無繼民。」俱本此經文為說。唯自西北至西南方，多天民，無巫咸國、軒轅國；自西南至東南方，多裸國民、豕喙民、鑿齒民，無厭火國、臷\國、周饒國；自東南至東北方，無青丘國、雨師妾國（即海外東經所記雨師妾，郝懿行謂是國名，詳該節注）；自東北至西北方，無聶耳國、夸父國（「夸」字海外北經原作「博」，非，詳該節注）：是其異。
２ 珂案：此「其」字指鄰近結匈國「海外自西南陬至西北陬」（海外西經）之滅蒙鳥；所謂「滅蒙鳥在結匈國北，為鳥青，赤尾」者是也。
３ 郭璞云：「臆前胅出，如人結喉也。」郝懿行云：「說文（四）云：『胅，骨差也，讀與跌同。』郭注爾雅（釋畜）『犦牛』云：『
領上肉暴胅起。』義與此同。」珂案：結匈，疑即今之所謂雞胸。史記秦本紀稱「秦王為人……摯鳥膺」，或即此也。
南山在其東南。自此山來，蟲為蛇，蛇號為魚１。一曰南山在結匈東南２。
１ 郭璞云：「以蟲為蛇，以蛇為魚。」郝懿行云：「今東齊人亦呼蛇為蟲也。埤雅（卷一『