按:朱蔼人乘轿至屠明珠家,吩咐轿班:“打轿回去接五少爷来。”说毕登楼。鲍二姐迎着,请去房间里坐。蔼人道:“倪就书房里坐哉(口宛)。”原来屠明珠寓所是五幢楼房,靠西两间乃正房间;东首三间,当中间为客堂,右边做了大菜间,粉壁素帏,铁床玻镜,像水晶宫一般;左边一间,本是铺着腾客人的空房间,却点缀些琴棋书画,因此唤作书房。

当下朱蔼人往东首来,只见客堂板壁全行卸去,直通后面亭子间。在亭子间里搭起一座小小戏台,檐前挂两行珠灯,台上屏帷帘幕俱系洒绣的纱罗绸缎,五光十色,不可殚述。又将吃大菜的桌椅移放客堂中央,仍铺着台单,上设玻罩彩花两架及刀叉瓶壶等架子,八块洋纱手巾,都折叠出各种花朵,插在玻璃杯内。蔼人见了,赞说:“好极!”随到左边书房,望见对过厢房内屠明珠正在窗下梳头,相隔(穴鸟)远,只点点头,算是招呼。鲍二姐奉上烟茶。屠明珠买的四五个讨人俱来应酬,还有那毛儿戏一班孩子亦来陪坐。

不多时,陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤汀、朱淑人六个主人陆续齐集。”屠明珠新妆既毕,也就过这边来。正要发帖催请黎篆鸿,恰好于老德到了,说:“勿必请,来里来哉。”陶云甫乃去调派。先是十六色外洋所产水果、干果、糖食暨牛奶点心,装着高脚玻璃盆子,排列桌上。戏场乐人收拾伺候,等黎篆鸿一到开台。

须臾,有一管家飞奔上楼报说:“黎大人来哉。”大家立起身来。屠明珠迎至楼梯边,搀了黎篆鸿的手,踅进客堂。篆鸿即嗔道:“忒费事哉,做啥嗄?”众人上前厮见。惟朱淑人是初次见面,黎篆鸿上下打量一回,转向朱蔼人道:“我说句讨气闲话,比仔耐再要好点囗。”众人掩口而笑,相与簇拥至书房中。屠明珠在旁道:“黎大人宽宽衣囗。”说着,即伸手去代解马褂钮扣。黎篆鸿脱下,说声“对勿住”。屠明珠笑道:“黎大人啥客气得来!”随将马褂交鲍二姐挂在衣架上,回身捺黎篆鸿向高椅坐下。

戏班里娘姨呈上戏目请点戏。屠明珠代说道:“请于老爷点仔罢。”于老德点了两出,遂叫鲍二姐拿局票来。朱蔼人指陶玉甫、朱淑人道:“今朝俚哚两家头无拨几花局来叫末那价?”黎篆鸿道:“随意末哉。喜欢多叫就多叫点,叫一个也无啥。”朱蔼人乃点拨与于老德写,将各人叫过的局尽去叫来。陶玉甫还有李漱芳的妹子李浣芳可叫,只有朱淑人只叫得周双玉一个。局票写毕,陶云甫即请去入席。黎篆鸿说:“太早。”陶云甫道:“先用点点心。”黎篆鸿又埋冤朱蔼人费事,道:“才是耐起个头(口宛)。”

于是大众同踅出客堂来。只见大茶桌前一溜儿摆八只外国藤椅,正对着戏台;另用一式茶碗放在面前。黎篆鸿道:“倪随意坐,要吃末拿仔点好哉。”说了就先自去检一个牛奶饼,拉开傍边一只藤椅,靠壁坐下。众人只得从直遵命,随意散坐。

堂戏照例是《跳加官》开场,《跳加官》之后系点的《满床》、《打金技》两出吉利戏。黎篆鸿看得厌烦,因向朱淑人道:“倪来讲讲闲话。”遂挈着手,仍进书房,朱蔼人也跟进去。黎篆鸿道:“耐末只管看戏去,瞎应酬多花啥。”朱蔼人亦就退出。黎篆鸿令朱淑人对坐在榻床上,问他若干年纪,现读何书,曾否攀亲。朱淑人—一答应。一时,屠明珠把自己亲手剥的外国榛子、松子、胡桃等类,两手捧了,送来给黎篆鸿吃。篆鸿收下,却分一半与朱淑人,叫他:“吃点囗。”淑人拈了些,仍不吃。黎篆鸿又问长问短。

说话多时,屠明珠傍坐观听,微喻其意。谈至十二点钟,鲍二姐来取局票。屠明珠料道要吃大菜了,方将黎篆鸿请出客堂。众人起身,正要把酒定位,黎篆鸿不许,原拉了朱淑人并坐。众人不好过于客气,于老德以外皆依齿为序。第一道元蛤汤吃过,第二道上的板鱼。屠明珠忙替黎篆鸿用刀叉出骨。 其时叫的局已接踵而来。戏台上正做昆曲《絮阁》,钲鼓不鸣,笙琶竟奏,倒觉得清幽之致。黎篆鸿自顾背后,出局团团围住,而来者还络绎不绝,因问朱蔼人道:“耐搭我叫仔几花局嗄?”朱蔼人笑道:“有限得势,十几个。”黎篆鸿攒眉道:“耐末就叫无淘成!”再看众人背后,有叫两三个的,有叫四五个的,单有朱淑人只叫一个局。黎篆鸿问知是周双玉,也上下打量一回,点点头道:“真真是一对玉人。”众人齐声赞和。黎篆鸿复向朱蔼人道:“耐做老阿哥末,(要勿)假痴假呆,该应搭俚哚团圆拢来,故末是正经。”朱淑人听了,满面含羞,连周双玉都低下头去。黎篆鸿道:“耐哚两家头(要勿)客气囗,坐过来说说闲话,让倪末也听听。”朱蔼人道:“耐要听俚哚两家头说句闲话,故末难哉。”黎篆鸿怔道:“阿是哑子?”众人不禁一笑。朱蔼人笑道:“哑子末勿是哑子,不过勿开口。”黎篆鸿怂恿朱淑人道:“耐快点争气点!定归说两句拨俚哚听听,(要勿)拨耐阿哥猜着。”朱淑人越发不好意思的。黎篆鸿再和用双玉兜搭,叫他说话。周双玉只是微笑,被篆鸿逼不过,始笑道:“无啥说(口宛),说啥嗄?”众人哄然道:“开仔金口哉!”黎篆鸿举杯相属道:“倪大家该应公贺一杯。”说毕,即一口吸尽,向朱淑人照杯。众人一例皆干。羞得个朱淑人彻耳通红,那里还肯吃酒?幸亏戏台上另换一出《天水关》,其声聒耳,方剪住了黎篆鸿话头。

第八道大菜将完,乃系芥辣鸡带饭。出局见了,散去大半。周双玉也要兴辞,适为黎篆鸿所见,遂道:“耐慢点去,我要搭耐说句闲话。”周双玉还道是说白相,朱蔼人帮着挽留,方仍归座。大姐巧囡向周双玉耳边说了些什么,周双玉嘱咐“就来”,巧囡答应先去。迨至席终,各用一杯牛奶咖啡,揩面漱口而散。恰好毛儿戏正本同时唱毕,娘姨再请点戏。黎篆鸿道:“随便啥人去点点罢。”朱蔼人素知黎篆鸿须睡中觉,不如暂行停场,俟晚间两班合演为妙,并不与黎篆鸿商量,竟自将这班毛儿戏遣散了。

黎篆鸿丢开众人,左手挚了朱淑人,右手挈了周双玉,道:“倪到该搭来。”慢慢踱至左边大菜间中,向靠壁半榻气褥坐下,令朱淑人、周双玉分坐两倍,遂问周双玉若干年纪、寓居何处、有无亲娘。周双玉—一应答。黎篆鸿转问朱淑人:“几时做起?”朱淑人茫然不解,周双玉代答道:“就不过前月底,朱老爷替俚乃叫仔一个局,倪搭来也匆曾来欧。”黎篆鸿登时沉下脸,埋冤朱淑人道:“耐个人真勿好!日日望耐来,耐为啥匆来嗄?”朱淑人倒吃一吓。被用双玉“嗤”的一笑,朱淑人才回过味来。

黎篆鸿复安慰周双玉道:“耐(要勿)动气,明朝我同俚一淘来末哉。俚要是再勿好末,耐告诉我,我来打俚。”周双玉别转头笑道:“谢谢耐。”黎篆鸿道:“故歇(要勿)耐谢。我搭耐做仔个大媒人末,耐一淘谢我末哉。”说得周双玉亦敛笑不语。黎篆鸿道:“阿是耐勿肯嫁拨俚?耐看实概一个小伙子,嫁仔俚阿有啥勿好?耐勿肯,错过个囗。”周双玉道:“倪陆里有该号福气。”黎篆鸿道:“我搭耐做主末,就是耐福气。耐答应仔一声,我一说就成功哉(口宛)。”周双玉仍不语。篆鸿连道:“说囗,阿肯嗄?”双玉嗔道:“黎大人,耐该号闲话阿有啥问倪夕访”黎篆鸿道:“阿是要问耐无瑜故也勿差。耐肯仔末,我生来去问耐无(女每)。”周双玉仍别转头不语。 适值鲍二姐送茶进房,周双玉就战说道:“黎大人吃茶罢。”黎篆鸿接茶在手,因问鲍二姐:“俚吸几花人呢?”鲍二姐道:“才来里书房里讲闲话,阿要去请过来?”黎篆鸿说:“部去请。”将茶碗授与鲍二姐,遂横身躺在半榻上。鲍二姐既去,房内静悄悄的,不觉模模糊糊,口开眼闭。周双玉先已骏见,即握手捏脚一溜而去。

朱淑人依然陪坐,不敢离开。俄延之间,闻得黎篆鸿鼻管中鼾声渐起,乃故意咳嗽一声,亦并未惊醒,于是朱淑人也溜出房来,要寻局双玉说话。容至对过书房里,只见朱、陶、李诸人陪着于老德围坐长谈,屠明珠在旁搭话,独不见周双玉。正要退出,却为居明珠所见,急忙问道:“阿是黎大人一干仔来浪?”朱淑人点点头,屠明珠慌的赶去。 朱淑人趁势回身,立在房门前思索,猜不出周双玉去向。偶然向外望之,忽见东首厢房楼窗口靠着一人,看时,正是周双玉。朱淑人不胜之喜,竟大着胆从房后抄向东来,进了屠明珠的正房间,放轻脚步,掩至周双玉背后。周双玉早自乖觉,只做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕,周双玉欲地将手一豁,大声道:“劲哚囗!”朱淑人初不料其如此,猛吃一惊,退下两步,缩在榻床前呆脸出神。

周双玉等了一会,不见动静,回过头来看他做甚,不料他竟像吓痴一般,知道自己养撞了些,觉得很不过意,心想如何去安慰他。想来想去,不得主意,只斜瞟了一眼,微微的似笑不笑。朱淑人始放下心,叹口气道:“耐好,吓得我来要死!”周双玉忍笑低声道:“耐晓得吓末,再要动手动脚!”朱淑人道:“我陆里敢动手动脚,我要问耐一句闲话。”周双玉问:“是啥闲话?”朱淑人道:“我问耐公阳里来跌陆里?耐屋里有几花人?我阿好到耐搭来?”周双玉总不答言,朱淑人连问几遍,周双玉厌烦道:“勿晓得。”说了,即立起身来往外竞去。朱淑人怔怔的看着他,不好拦阻。周双玉踅至帘前,重复转身笑问朱淑人道:“耐搭洪善卿阿知己?”朱淑人想了想道:“洪善卿知己末勿知己,我阿哥搭俚也老朋友哉。”周双玉道:“耐去寻洪善卿好哉。”

朱淑人正要问他缘故,周双玉已自出房。朱淑人只得跟着,同过西边书房里来。正遇巧囵来接,周双玉即欲辞去。朱蔼人道:“耐去搭黎大人说一声。”屠明珠道:“黎大人困着来浪,扬说哉。”朱蔼人沉吟道:“价末去罢,晚歇再叫末哉。”

刚打发周双玉去后,随后一个娘姨从帘子缝里探头探脑。陶玉甫见了,忙至外间,唧唧说了一会,仍回书房陪坐。陶云甫见玉甫神色不定,乃道:“邓有啥花头哉,阿是?”玉甫慑儒道:“无啥,说漱芳有点勿适意。”陶云甫道:“坎坎蛮好来里。”玉甫随口道:“怎晓得俚!”云甫鼻子里“哼”的冷笑道:“耐要去末先去出一律,故歇无啥事体,晚歇早点来。”

玉甫得不的一声,便辞众人而行,下楼登轿,径往东兴里李漱芳家。超进房间,只见李漱芳拥被而卧,单有妹子李浣芳爬在床口相陪。陶玉甫先伸手向额上一按,稍觉有些发烧。浣芳连叫:“阿姐,姐夫来哉。”漱芳睁眼见了,说道:“耐翻就来囗,耐阿哥阿要说嗄?”玉甫道:“阿哥教我来,勿要紧个。”漱芳道:“为啥倒教耐来?”玉甫道:“阿哥说,教我先来一场,晚歇末早点去。”漱芳半晌才接说道:“耐阿哥是蛮好,耐额去搭俚强,就听点俚闲话末哉。”玉甫不答,伏下身子,把漱芳两手塞进被窝,拉起被来直盖到脖子里,将两肩膀裹得严严的,只露出半面通气。又劝漱芳卸下耳环,漱芳不肯,道:“我困一歇就好哉。”玉甫道:“耐坎坎一点点无啥,阿是轿子里吹仔风?”漱芳道:“勿是。就拨来倒霉个《天水关》,闹得来头脑子要涨煞快。”玉甫道:“价末耐为啥勿先走囗?”漱芳道:“局还勿曾齐,我阿好意思先走?”玉甫道:“故也匆要紧(口宛)”。浣芳插嘴道:“姐夫,耐也说一声个囗。耐说仔末让阿姐先走,我末多坐歇,阿是蛮好?”玉甫道:“耐为啥勿说一声?”浣芳道:“我匆晓得阿姐来里勿适意(口宛)。”玉甫笑道:“耐勿晓得,我倒晓得哉!”浣芳也自笑了。

于是玉甫就床沿坐下,浣芳靠在玉甫膝前,都不言语。漱芳眼睁睁地并未睡着。到了上灯时分,陶云甫的轿班来说:“摆台面哉,请二少爷就过去。”玉甫应诺。漱芳偏也听见,乃道:“耐快点去罢,(要勿)拨耐阿哥说。”玉甫道:“正好囗。”漱芳道:“勿呀!早点去末早点来,耐阿哥看见仔阿见得耐好。勿然,总说是耐迷昏哉,连搭仔正经事体才匆管。”玉甫一想,转向浣芳道:“价末耐陪陪俚,(要勿)走开。”漱芳忙道:“(要勿)。让俚去吃夜饭,吃仔饭末出局去。”浣芳道:“我就该搭吃哉呀。”漱芳道:“我迹吃,耐搭无(女每)两家头吃罢。”玉甫劝道:“耐也多少吃一口,阿好?耐勿吃,耐无(女每)先要急杀哉。”漱芳道:“我晓得哉,耐去罢。”

当下玉甫乘轿至鼎丰里屠明珠家赴席。浣芳仍爬在床沿问长问短。漱芳道:“耐去搭无(女每)说,我要困一歇,无啥勿适意,夜饭末(要勿)吃哉。”浣芳初不肯去说,后被漱芳催逼而去。

须臾,漱芳的亲生娘李秀姐从床后推门进房,见房内没人,说道:“二少爷啥去哉嗄?”漱芳道:“我教俚去个。俚乃做主人,生来要应酬歇。”李秀姐踅至床前看看面色,东揣西摸了一回。漱芳笑阻道:“无(女每)(要勿)囗,我无啥勿适意呀。”秀姐道:“耐阿想吃啥?教俚囗去做,灶下空来浪。”漱芳道:“我(要勿)吃。”秀姐道:“我有一碗五香鸽子来浪,教俚哚炖口稀饭,耐晚歇吃。”漱芳道:“无(女每),耐吃罢。我想着仔就匆好过,陆里吃得落?”

秀姐复叮嘱几句,将妆台上长颈灯台拨得高高的,再将厢房挂的保险灯集下了些,随手放下窗帘,原出后房门,自去吃夜饭,只剩李漱芳一人在房。

第十九回终。