按:马桂生轿子径往四马路壶中天大菜馆门首停下。桂生扶著娘姨进门登楼,堂倌引至第一号房中。只见姚二奶奶满面堆笑,起身相迎。桂生紧步上前,叫声“二奶奶”,再与马娘姨厮见。姚奶奶携了桂生的手,向一张外国式皮褥半榻并肩坐下。姚奶奶开言道:“我请耐吃大菜,下头帐房里缠差仔,写仔个局票。耐喜欢吃啥物事?点囗。”桂生推说道:“倪饭吃过哉呀。二奶奶耐自家请。”姚奶奶执定不依,代点几色,说与堂倌,开单发下。

姚奶奶让了一巡茶,讲了些闲话,并不提起姚季莼。桂生肚里想定话头,先自诉说昨夜二少爷如何摆酒请客,如何摆庄豁拳,如何吃得个个大醉;二少爷如何瞌睡不能动身,我与娘姨两个如何扛抬上床;二少爷今日清醒如何自惊自怪,不复省记向时情事:细细的说与姚奶奶听,绝无一字含糊掩饰。姚奶奶闻得桂生为人诚实,与别个迥然不同。今听其所言,果然不错,心中已自欢喜。

适值堂倌搬上两客汤饼,姚奶奶坚请桂生人座,桂生再三不肯。姚奶奶急了,顾令马娘姨转劝。桂生没法,遵命吃过汤饼,换上一道板鱼。

姚奶奶吃着,问道:“价末故歇二少爷阿曾起来嗄?”桂生道:“倪来末刚刚起来。说仔二奶奶来里喊我,二少爷极得来,常恐二奶奶要说俚。我倒就说:‘勿要紧个。二奶奶是有规矩人,常恐耐来里外头豁脱仔洋钱,再要伤身体。耐自家(要勿)去无淘成,二奶奶总也匆来说耐哉(口宛)。”姚奶奶叹口气道:“说到仔俚末真真要气煞人!俚勿怪自家无淘成,倒好像我多说多话。一到仔外头,也匆管是啥场花,碰着个啥人。俚就说我多花勿好:说我末凶,要管俚;说我匆许俚出来。俚也叫仔耐好几个局哉,阿曾搭耐说过歇?”桂生道:“故是二少爷倒也匆个。二少爷个人,说末说无淘成,俚肚皮里也明白来浪二奶奶说说俚,总是为好。倪有辰光也劝声把二少爷,倪说:‘二奶奶勿比仔倪堂子里。耐到倪堂子里来,是客人呀。客人有淘成无淘成,勿关倪事,生来勿来说耐。二奶奶搭耐一家人,耐好末二奶奶也好,二奶奶勿是要管耐,也勿是匆许耐出来,总不过要耐好。倪倘然嫁仔人,家主公外头去无淘成,倪也一样要说个(口宛)。’”姚奶奶道:“难我匆去说俚哉,等俚歇末哉。我说末定归勿听,帮煞个堂子里,拨个卫霞仙杀坯当面骂我一顿,还有俚铲头东西再要搭杀坯去点仔副香烛,说我得罪仔俚哉!我阿有面孔去说俚?”

姚奶奶说到这里,渐渐气急脸涨,连一条条青筋都爆起来,桂生不敢再说。当下五道大菜陆续吃毕。桂生每道略尝一脔,转让与马娘姨吃了。揩把手巾,出席散生。

桂生复慢慢说道:“倪勿然也匆好说,二少爷个人倒划一无淘成得野哚,原要耐二奶奶管管俚末好囗,依仔二少爷,上海夷场浪倌人,巴勿得才去做做。二奶奶管来浪,终究好仔点。二奶奶阿对?”姚奶奶虽不曾接嘴,却微露笑容。消停半刻,姚奶奶复携了桂生的手,踅出回廊,同倚栏杆,因问桂生几岁,有无父母,曾否攀亲。桂生回说十九岁,父母亡故之后,遗下债务无可抵挡,走了这条道路;那得个有心人提出火坑,三生感德。姚奶奶为之浩叹。

桂生因问姚奶奶:“阿要听曲子?我唱两只拨二奶奶听。”姚奶奶阻止道:“(要勿)唱哉,倪要去哉。”遂与桂生回身归座,令马娘姨去会帐。

姚奶奶复叹道:“我为仔卫霞仙个杀坯末,搭俚哚仔好几转,出仔几花坏名气,啥人晓得我冤枉?像故歇二少爷做仔耐,我就蛮放心。要是吃醋末,为啥勿哚哉嗄?”桂生微笑道:“卫霞仙是书寓呀,俚哚会骗。像倪是老老实实,也无拨几户客人。做着仔二少爷,心里单望个二少爷生意末好,身体末强,故末一径好做下去。”姚奶奶道:“我再有句闲话要搭耐说,既然二少爷来里耐搭,我就拿个二少爷交代拨耐。二少爷到仔夷场浪,(要勿)放俚再去叫个倌人。倘然俚定归要叫,耐教娘姨拨个信我。”

桂生连声应诺。姚奶奶仍携着手款步下楼,同出大菜馆门首。桂生等候马娘姨跟着姚奶奶轿子先行,方自坐轿归至庆云里家中。只见姚季莼正躺在榻床上吸鸦片烟。桂生做势道:“耐倒舒齐哚(口宛),二奶奶要打耐哉!当心点,阿晓得?”季莼早有探子报信,毫不介意,只嘻着嘴笑。桂生脱下出局衣裳,遂将姚奶奶言语情形,详细叙述一遍。喜得季莼抓耳爬腮,没个摆布。桂生却教导季莼道:“耐晚歇去吃仔酒末,早点转去。二奶奶问起仔我,耐总说是无啥好,陆里好比卫霞仙。”

季莼不等说完,嚷道:“再要说个卫霞仙,故末真真拨俚打哉囗!”桂生道:“价末耐就说是么二堂子,无啥趣势。二奶奶再问耐阿要做下去,耐说故歇无拨对意个倌人,做做罢哉。照实概两声闲话,二奶奶定归喜欢耐。”

季莼唯唯不迭。又计议一会,季莼始离了马桂生家,乘轿赴局办些公事。天晚事竣,径去赴宴。

这晚是葛仲英在东合兴里吴雪香家为王莲生饯行,依旧那七位陪客。姚季莼本拟早回,不及终席而去。其余诸位只为连宵大醉,鼓不起酒兴,略坐坐也散了。

王莲生因散的甚早,便和洪善卿步行往公阳里周双玉家打个茶会,一同坐在双玉房间。用双珠过来厮见,就道:“今朝倒还好;像昨日夜头吃酒,怕煞个。”阿珠方给莲生烧鸦片烟,接嘴道:“王老爷,难酒少吃点;多吃仔酒,再吃个鸦片烟,身体勿受用,阿对?”莲生笑而颔之。

阿珠装好一口烟,莲生吸到嘴里,吸着枪中烟油,慌的爬起,吐在榻前痰盂内。阿珠忙将烟枪去打通条,双玉远远地坐着,望巧囤丢个眼色。巧囤即向梳妆台抽屉里面取出一只玻璃缸,内盛半缸山查脯,请王老爷、洪老爷用点。莲生忽然感触太息。阿珠通好烟枪,替莲生把火,一面问道:“难小红先生搭就是个娘来里跟局?”莲生点点头。阿珠道:“价末大阿金出来仔,大姐也勿用?”莲生又点点头。阿珠道:“说要搬到小房子里去哉呀,阿有价事?”莲生说:“勿晓得。”

阿珠只装得两口烟,莲生便不吸了,忽然盘膝坐起,意思要吸水烟。巧囤送上水烟筒,莲生接在手中,自吸一口,无端吊下两点眼泪。阿珠不好根问。双珠、双三面面相觑,也自默然。房内静悄悄地,但闻四壁厢促织儿“唧唧”之声,聒耳得紧。 善卿揣知莲生心事,无可排遣,只得与双珠搭讪些闲话。适见房门口帘子一扬,探进一个头来望望,似乎是小孩子。双珠喝问:“啥人?”外面不见答应。双珠复喝道:“跑得来!”方才遮遮掩掩,踅至双珠面前。果系阿金的儿子阿大,咭呱咕噜告诉双珠,不知说的什么。双珠鼻子里哼了一声,阿大逡巡退出,随后楼下“踢蹋蹋”一路脚声,直跑到楼上房间里。双珠见是阿金,生气不理。阿金满面羞惭,溜出中间与阿大切切商量。善卿不觉失笑。

莲生再躺下去吸两口鸦片烟,遂令阿珠喊来安打轿。善卿及双珠、双玉都送至楼门口而别。 王莲生去后,善卿径往双珠房间。阿珠收拾既毕,特地过来问善卿道:“王老爷为啥气得来?”善卿叹道:“也怪勿得王老爷。”阿珠道:“王老爷做仔官末,该应快活点,再有啥气嗄?”善卿道:“起先,王老爷阿是一径喜欢个沈小红?为仔沈小红勿好末,去讨仔个张蕙贞。陆里晓得张蕙贞也匆好,难末为仔张蕙贞勿好,再去做个沈小红。做末来浪做,心里末来浪气。”阿珠道:“张蕙贞啥个勿好?”善卿道:“也不过勿好末哉,说俚做啥?”阿珠乃说出前日往王莲生公馆听张蕙贞被打一节。善卿亦说道:“险个!王老爷打仔一泡,勿要哉。张蕙贞末吃个生鸦片烟,原是倪几个朋友去劝好仔,拿个阿侄本赶出,算完结该桩事体。”阿珠亦叹道:“张蕙贞也忒啥个勿挣气,拨沈小红晓得仔,故末快活得来,要笑煞哚!”

刚刚讲得热闹,外场喊报:“小先生出局。”阿珠回对过房间跟周双玉出局去了。善卿转向双珠道:“可惜王老爷要去哉;勿然,让俚做双玉,倒蛮好。”双珠道:“说起仔双玉,想着哉。倪无(女每)要商量句闲话,我倒忘记脱仔勿曾说。”善卿急问:“啥闲话?”双珠道:“倪双玉山家园转来,一径勿肯留客人。我同无(女每)说仔好几转,俚说五少爷定归要讨俚,说好个哉,倪勿好说穿俚。请耐去问五少爷,该应那价样式。要讨末讨得去,勿讨末教五少爷自家搭双玉说仔声末,让俚做生意,阿对?”善卿道:“双玉倒勿靠帐俚,花头大得野哚。”双珠道:“俚哚两家头才是拗空!(要勿)说五少爷定仔亲,就匆定末,阿能够讨双玉去做大老母?” 善卿未及接言,不想周双宝因多时不见善卿,乘间而来,可巧一脚跨进房门,就搭讪道:“陆里来个大老母嗄?拨倪看看囗。”双珠憎其嘴快,瞪目相视。双宝忙缩住口,退坐一傍。阿金随到房里向双宝附耳说话,双宝也附耳回答。阿金轻轻地骂了一句,转身坐下,取出那副牙牌随意摆弄。善卿问问双室近日情形。

须臾,双玉出局回家,双宝听见,回避下楼。双玉过来闲话一会,敲过十二点钟,巧囤搬上稀饭。阿金丢下牙牌,伏侍善卿、双珠、双玉三人吃毕。巧囡收起碗筷,阿金依然摆弄牙牌。善卿见阿大躲在房门口黑暗里,呼问:“做啥?”阿大即蹑足潜逃,转瞬间,仍在房门口踯躅不去。双珠看不入眼,索性不去说他。

既而闻得相帮卸下门灯,掩上大门,双玉告睡归房。巧囡复舀上面水,阿金始将牙牌装人区内,伏侍双珠捕面卸妆。吹灭保险灯,点着梳妆台长颈灯台,揭去大床五色绣被,单留一条最薄的,展开铺好。巧囡既去,阿金还向原处低头兀坐。阿大捱到房里,偎傍阿金身边。善卿肚里寻思,看他怎的。

俄延之间,阿德保手提水铫子来冲了茶,回头看定阿金。冷冷的问道:“阿转去嗄?”阿金哆嘴不答,挈带阿大拔步先行。阿德保紧紧相从。一至楼梯之下,登时沸反盈天。阿德保的骂声、打声,阿金的哭声、喊声,阿大的号叫、跳掷声,又间着阿珠、巧囤劝解声,相帮拉扯声,周兰呵责声,杂沓并作。

善卿要看热闹,从楼门口望下窥探,一些也看不见。只听得阿德保一头打,一头骂,一头问道:“大马路啥场花去?我问耐大马路啥场花去?说唱!”问来问去,要问这一句话。阿金既不供招,亦不求饶,惟狠命的哭着喊着。阿珠、巧囡、相帮乱哄哄七手八脚的拉扯劝解,那里分得开、挡得住?还是周兰发狠,极声喝道:“要打杀哉呀!”就这一喝里,阿德保手势一松,才拖出阿金来。阿珠、巧囡忙把阿金推进周兰房间里去。阿德保气不过,顺手抓得阿大,问他:“耐同仔娘大马路去做啥?耐个好倪子,耐只猎秽!”骂一声打一下,打得阿大越发号叫跳掷,竟活像杀猪猡一般。相帮要去抢夺,却被阿德保揪牢阿大小辫子,抵死不放。

双珠听到这里,着实忍耐不得,蓬着头,赶出楼门口,叫声“阿德保”,道:“耐倒打得起劲煞来里阿是,俚乃小干仵末懂啥嗄?”相帮因双珠说,一齐上前用力扳开阿德保的手,抱了阿大,也送至周兰房间。阿德保没奈何,一撒手,径出大门大踏步去了。

善卿、双珠待欲归寝,遇见双玉也蓬着头,站立自己房门首打听阿金阿曾打坏。善卿笑道:“坍坍俚台呀,打坏仔末阿好做生意?”当下大家安置。阿金、阿大就于周兰处暂宿一宵。

次日,善卿起得早些。阿金恰在房间里弯腰扫地,兀自泪眼凝波,愁眉锁翠。善卿拟安慰两句,却不好开谈。吃过点心,善卿将行,不复惊动双珠,仅嘱阿金道:“我到中和里去,等三先生起来搭俚说一声。”阿金应承。 善卿离了周双珠家,转两个弯,早到朱公馆门首。张寿一见,只道有啥事故,猛吃大惊,慌问:“洪老爷做啥?”善卿倒怔了一怔,答道:“我张张五少爷,无啥(口宛)。”

张寿始放下心,忙引善卿直进里面书房,会见朱淑人,让坐攀谈。慢慢谈及周双玉其志可嘉,至今不肯留客,何不讨娶回家,倒是一段风流佳话;否则周兰为生意起见,意欲屈驾当面说明,令双玉不必痴痴坐待,误其终身。淑人仅唯唯而已,善卿坚请下一断语,淑人只说缓日定议报命。善卿只得辞别,自去回报周兰。

淑人送出洪善卿,归至书房,自思欲娶周双玉,还当与齐韵叟商量,韵叟曾经说过容易得势。但在双玉意中,犹以正室自居;降作偏房,恐非所愿。不若索性一直瞒过,捱到过门之后,穿破出来,谅双玉亦无可如何的了。 到了午后,探听乃兄朱蔼人已经出门,淑人便自坐轿径往一笠园来。园门口的管家皆已稔熟,引领轿子抬进园中,绕至大观楼前下轿,禀说大人歇午未醒,请在两位师爷房里坐歇。

淑人点点头。当值管家导上楼梯,先听得中间内一阵“历历落落”的牙牌声音。淑人知是碰和,踌躇止步。管家已打起帘子,请淑人进去。

第五十七回终。