话说吏部尚书鲁道同，那一日在江公处拜寿，席上见柳五官专意伯青，心内火为不悦。彼时欲多嘲笑几句，又碍着众同僚在座，怕人反说他争：睨翰林的风，只得忍耐下去，托故回来。到了自己私第，除卸冠带，独坐在书房愈想愈气。
忽见他两个儿子进来请安。大公子今年二十四岁，单名鵾，表字云程。二公子鹏，字翰飞，年方十九岁。皆倚着老子官居冢宰的权势，纳粟入监读书。去岁同下北闹，又通了关节，鲁鹏中了第八十一名举人，鲁鵾中了一名副车。兄弟二人一时新贵，分外扬扬得意，终日里渔恋男色，窝赌宿娼，无所不为。鲁道同未尝没有风闻，无如溺爱二子，又因次子已中举人，长子亦是个副贡，不便过于拘束；是以二子益发肆无忌惮。
这日，方从馆子里饮酒回来，二人吃得醺醺大醉。到了书房，见父亲已网，上前清了晚安侍立一旁。论道他二人，那里还有鲁道同在眼，无奈大人家虚仪伪节，都要行的。鲁鹏道：“老爷今日为何满脸怒容，是合谁淘气的？”鲁鹇道：“阿第又讲迂话了，那人有多大脑袋，敢绐气爷受么？爷平日就是这么一付面孔。”鲁公喝道：“该死畜生，呆头呆脑的，又来说醉话了。还是你兄弟有点见识，能窥察人的气色。我看你越人越胡涂了。我今日委系受了人的气。若是刖个给我气受也还罢了；我如今受起兔子的气来，还了得吗？”遂将五官的话，从头至尾与二子细说。鲁鵾未曾听完，早气得暴跳如雷，大骂不绝道：“好大胆的兔崽子，太要分儿了，仗着谁的势，都欺起咱爷来了？阿弟，我与你带他几名家丁前去把那隐春园毁了，再将那兔崽子抓出来恶恶的捶他一顿，方知道鲁天官家利害。”鲁鹏听了，亦大怒骂道：“反了，反了！而今兔子比谁还大。不是我说，爷也太懦弱了，难不成受了兔子气就罢了么？彼时在江中堂家不好发作他，爷回来即该知照刑部衙门与兵马司处，把小兔崽子抓了去，再将他园子封锁，不准唱戏。看他的那些心爱的孤老，可庇护得着。他所仗恃的，不过是东府里王爷平日宠爱他，难道王爷为一个兔崽子反来恶识爷么？大哥说的不错，我们就去捶他一顿，然后再议。”说罢，回身一迭声的唤人，早进来四五个家丁，站立一旁候二人吩咐。鲁鹏道：“你们下去挑选一二十个精壮力大的上来，我明早有事差你们去。”众家丁答应退出。他兄弟二人也忿忿的回后去了。
次日清早，果然挑了二十几名身材高大的家丁，鲁鸥、鲁鹏又叫外面备了两骑马，领着众家丁气生生的向隐春园而去。鲁道同正在怒恼之际，见两个儿子去替他出气，非独不阻拦他们，反心内欢喜，夸奖他兄弟有胆有识能干大事。“五官那小畜生，若不整置他一番，定要狂上天去。只恐我家出头与他做对，十个祝翰林也不济事，就是江老头儿晓得了，我代他女婿断除外路，他还要感激我呢。”喜孜孜坐在书房，等候他两个儿子回来的消息。
单说鲁鵾在路上与鲁鹏计议道：“我们此去，不能猛然就打骂他，必须寻个事端才是。”鲁鹏笑道：“这又何难之有？我们去假作听戏，叫五官来陪酒，他必然不愿意，那时即翻转脸来。倘或他不敢违拗，我们即临时见机发作。总之要占住一二分理，就是旁观的人也不能批削我们。”鲁鹃拍手称妙。二人又加上一鞭，早至隐春园门首。忽见迎面来了一辆车子，隔尘高高吊着。鲁鵾眼快，见是五官坐在里面，知道他要出局去，忙把牲口一拎，向他车前冲过。那马见面前有辆车子，惊得直跳，又与驾车的牲口对相啮蹷，几乎把鲁鵾损了下地。鲁鸥大怒道：“什么忘八崽子，惊了我少爷的马！”说着，即举起鞭杆来打车夫。五官在车内见来人颜色不善，又听他口中自称少爷，想必是大来头。忙跳下了车，上前陪笑道：“爷不要生气，实囚车子走得太急，才惊了爷的坐骑，并非有意。我这里绐爷请安。”说毕，单落膝跪了跪。
鲁鹏本是个好色之徒，今见五官柔声下气的陪罪，那一种姣蜩之态令人生怜。况且他既陪礼，即不便发作。上前止住鲁鵾道：“既是正主儿懂事，车夫是个小人，大哥恕了他罢。”回头对五官道：“若不看你解得人事，我们定不依的。你可是福庆班的五官儿么？”五官应是。鲁鹏道：“我正，欲来寻你，可别要出局去，随我园子里来，有话与你讲。”五官见势头不好，只得忍着气随了鲁鵾又回园内。暗暗嘱咐驾车的“牲口不要解散，我得空仍要去的。在园门外伺候着就是了”。
鲁鵾、鲁鹏到了园门下骑，带着二十几名家丁，昂然直入。早有跟五官的人，抢先知会傅阿三去。鲁家兄弟走至台前，拣了一付座头坐下，叫五官也在下首坐了。一众家丁左右排列，个个竖眉睁目欲寻殴打的意思。旁席上有认识鲁家兄弟的，又见如此情状，知道出了事件，怕招揽到自家身上，托故走开。
五官却明白来人是寻气的，然再三细想，并未得罪此二人，况一面都没有会过。又问了他们姓字，平日亦知鲁家兄弟的行为，心内又气又怕。见傅阿三忙忙的走出，到了席前陪着笑，诸了安，垂手站在一旁道：“二位爷上姓？还是单听戏，还是要备酒伺候？请爷们示下，好去预备。”鲁鸥圆睁两眼，大喝道：“该死的奴才，连我们都不认得，自然要酒伺候，难道吃了你的想赖么？”傅阿三笑道：“小人怎敢如此设想，这是园子里规矩，有客来都要问声。怎生爷即作起恼来？”鲁鹏大怒道：“你敢抢白我少爷么？”喝叫家丁“将这忘八崽子，抓到兵马司里去”。
傅阿三起初出来，原欲将就来人出门，所以陪着小心问长问短。今见他二人一味的歪缠胡闹，又信口漫骂，以势凌压，不禁动起气来。脸色一沉道：“爷们不是来作乐的，分明来淘气的。不知小人何处得罪了二位，爷说明了，死而无怨。可不是笑话么！”说毕，回身欲走。早打鲁鹏抓起一个盖碗劈面打来，傅阿三低头躲过。鲁鵾一腿将桌子踢倒，齐声大骂道：“瞎眼囚囊的忘八，下贱东西，竞敢挺撞我们。我知道你班内有个把红相公结识了王爷，瞧不起天下人。今日先打死你这忘八，看有谁人替你出头？”
五官也起身来劝他兄弟，鲁鵾顺手一拳打倒在地，喝令家丁等“先将这小兔崽子捆了起来”。傅阿三正欲跑脱，早被鲁鹏夹领－『把抓起，不住手的左右打了十数个嘴巴。又喝叫众家丁“将隐春园拆毁了，有理再叙”。众家如狼似虎，扳倒台柱，推翻桌椅，打得“乒乒乓乓”－片声响。傅阿三睡在地上乱滚乱碰？人喊道：“没有命了。”又呼“地方救人！”柳五官哭得昏晕过去。看戏的人见势头不好，谁人肯做人命干证，一哄而散。
傅阿三心内如刀割一般，又气又肉痛打损对象。一时愤不顾命，抽空爬起，一溜烟跑入后面。把一班扛抬戏箱与做活的人唤齐，到外面与来人仃降，不问他是王爷的世子，公侯的爵主，拚着打死他一命抵－命。众人听领班的如此吩咐，又是一起粗人，那里晓得利害。－声吆喝，各自手执棍棒横七竖八的打了出来。又有几个抢出，将园门闩关，生恐来人溜走。鲁府家丁反被他们打伤了几名。傅阿三一头撞入鲁鵾怀内，大骂道：“我这条老命不要了，与你小杂种拚掉了罢！”鲁鹏，暂鹏见人众对打，又见园门关上，心内也觉着慌。人喝道：“了不得，了不得！禁城之内胆敢行凶，真真目无法纪。”那带来的家丁，已被班子里人捆配几个，其余着伤的，都想脱身。又有四五个人，抢上来要打鲁家兄弟。鲁鵾、鲁鹏更外着忙，也想溜走，却为傅阿三缠住不放，碰头磕脑的拚命。
正闹得无摆布处，忽闻园外一片声叫唤，打开园门，撞进数十名兵丁差役来。原来傅阿三喝令人众打降之时，早差人越墙出外，到东府里送信。东府王爷闻得此信，大为惊诧。恐五官吃苦，忙打发一名堂官，飞骑至巡城御史柏如松处，以及九门提督衙门，嘱令速往弹压。两处奉了王爷的示，不敢怠慢。柏如松亲自乘马前去，九门提督即差了一名武弁，协同西城兵马司，带着数十名兵丁亦随后而来。到了园外，见园门关闭，内里格打之声，惊天震地。柏如松喝叫众兵役－－齐动手，打落园门，蜂拥入内。
众兵役见人众犹自揪打，高声叫唤道：“不许动手，都老爷在此。”傅阿三舍了鲁鵾，跑至柏如松面前，扒在地下大哭道：“人人救命！青天白日不知那里来了一伙强盗，打劫小人。幸小人园内人多，虽被他打伤几个，也把他们捆住数名，求大人讯办。”鲁鵾、鲁鹏见有人来，方才放心，也抢步到柏如松面前，齐齐打躬道：“午伯，小侄们到此听戏，因偶而说了几句气愤的活，何阿三即关闭园门，叫人攒殴。小侄等所有带来的数名家丁，都被他打伤，又捆了起来，硬栽小侄等来打劫他家。午伯明见，小侄等忝列斯文，无故受他们小人殴辱，成何话说？况属在禁地，尚敢明日张胆恃众行凶，妄为已极！要求年伯从严究办，以儆将来群起效九。”
柏如松平时也知道鲁氏兄排行多不法，今日的事显见是他们来寻事傅阿三的。傅阿三自然气极了，才敢叫人对打。无如我与他父亲同为一殿之臣，不能不给他兄弟些体面。乃笑道：“二位世兄不必着恼，暂请回府。只留下尊纪们，与仰阿三同带回敝衙门，细加勘问。果然傅阿三恃强理屈，那我自当按律重力、。”鲁鵾、鲁鹏仍然哓哓固请，恨不得即要柏如松顿时痛责傅阿三并封锁戏园，代他二人出气。又口内暗暗的怪着柏公要带回审问，“就是傅阿三有十分全理，亦是他没理，难道还要我家丁与他对质么？”柏公未及回答，早恼了提督衙门差来的一位武职老爷，大声道：“既然柏火人要带回审问，亦是正理。二位公子，何须如此性急？况彼此殴打，朋律系平枷平责。而且二位公子说的是尊纪们为他打坏，傅阿三又说他家的人被公子们打伤，究竟谁是谁非？都宜问个澈底，澄清非是。小官说句不懂人事的话，二位公子既来听戏，何必带二十多名家人，分明是起意要来打降的。而今事属于官，岂能草草。即如柏大人不管这事，小官亦要把一干人证带回衙门，听敝上发落。二位公子不用多嘱，审问－F来自有公断。”
一番话说得鲁鵾、鲁鹏哑口无言，只得复又打躬道：“一切费年伯的心罢。”带着两三名家丁，匆匆上马去了。柏公大笑道：“我倒好意抚拂他们，反向我絮聒不已。受了一番言语，他也只好算歇。”命兵役等将傅阿三一千人带回衙门审问，又留了两名兵役在此看守，吩咐已毕，坐骑回衙。武弁亦回提督衙门销差。且说五官被鲁鵾打倒，哭得死去活来。他平时连大气都未受过人家一口，今日子空遭此羞辱，恨不一头碰死。后来柏如松等人打入园内，询问傅阿三与鲁氏兄弟情形。正人众忙乱之时，有跟他的人趁空近前扶起五官，急急出了园门，跨上驾车，把牲口加上几鞭，直奔江相府而来。囚江府离隐春园甚近，且至江府再作计较。到了府前，寻着连儿托仙去通报。伯肖闻说五官受了人家糟蹋，又闻他亲自来此，定见这件事闹得不小。忙叫连儿传话，着丈官进来。少顷五官随着连儿入内，众人见他衣冠不整，形色仓皇，眼睛哭得红桃子一般。进了书房，也不与人众请安，跺足捶胸大哭起来。伯青等人摸不着头绪，齐声安慰他勿哭，“到底闹出什么大事？告诉我们，代你设法。遥想没有大不了的事，不要害怕”。五官止住啼哭，把适才的事细细说了一遍。说毕，又哭了。
伯青等听说，皆愤然不服道：“鲁家兄弟太闹得岂有此理，就是傅阿三回了他这几句话，也不至动蛮相打。作算傅阿三得罪了他兄弟，与五官何涉？怎生忍心蹂践五官起来，真正令人不解。”五官道：“他两个人，平日我连一面都没有会过，又与他家无仇无怨，这不是半天里吊下来的晦气么？我长成十六岁，从未受过这样哆唣，我还要这条命做什么呢？阳间斗不过他，阴司去做鬼都要告他一状，方肯甘心。”说罢，泪痕满面，娇喘吁吁，悲苦不止。伯青取出手帕代五官拭泪，用好言抚慰道：“你不要苦坏了身子，我明日当面去见柏大人，请他从重处治鲁家的家丁，替你出气。柏大人是王者香的房师，我与他亦有世谊，这件事他也不好推却我。”
从龙坐在一旁，微笑道：“我看鲁家兄弟，断非无因而来。若说没有挟隙，就作你师父挺撞了他，也不能迁怒到你身上。你可细细想去，其中定有缘故。”五官道：“什么挟隙呢！日前他老子鲁道同在人家席上，与我咕咕唧唧的说笑，是我没有理会他。不说别的，他那一口的山西侉调，开口是咱骡子，即讨人厌。次日又到我园子里去，硬要叫我陪他吃酒，还要带我到他府中去玩几天。没说我不愿意他，就是愿意，我从来没遇见人这般轻视我。他却被我狠狠的冷落了几句，他即去了。除了这一次，没有别的缘故，他两个儿子，我做梦也未曾见着过他。”
从龙拍手道；“这就是了，日前之事即是挟隙。多分叫他两个儿子来寻你事的，所以才与你过不去，说来你师父还是为你所累。即如昨日在江大人处饮酒，他见你敬酒至他面前，忽现不悦之色，正是日前的余波，今日特地来发泄你的。你是个聪敏人，难道不明白这个情弊么？”汉槎，二郎皆点首道：“在田揣度的却是，鲁道同未免器量太狭隘了。况且此举甚为不妥，他两个儿子带人去寻打，又损坏若干对象，是自己先耽个不是。柏御史既是东府里嘱托过了，此案定然照公办理，他也不敢徇庇鲁家。试问堂堂吏部的少爷，与唱戏的打降对质，有何颜面？若再得了不是，更难对人。鲁老头儿岂非自家害自家么？”从龙道：“鲁老本来器小量窄，情性乖谬。同朝诸人，也没有一人与他契合。所有往来的，不过几家内亲与他部属该管各员，还有官秩卑小的，畏他势焰勉强去趋奉他。观此可知其平日为人。”
伯青对五官道：“你也不用回去了，在我这里住着。我明日亲到柏大人处，访问审办实在消息，再背地嘱托他一番。况柏人人亦与鲁道同不睦，自然凭公讯办。”五官应允，又叫人到东府里送信，说：“我并未打坏，请王爷放心。现暂避江府，容迟一二日再到王爷府内来请安。至于我师父傅阿三，与鲁家众仆皆为柏大人带去审问，仍望王爷从中关切。念我师父年老，若我的师父输了官司，难保鲁家不扳我到案，惟有恳求王爷，方可庇护着我。”伯青又吩咐摆酒，与五官压惊。席间，五官说到自己做这唱戏的买卖，本属下贱，人人皆得欺侮。“我若是个平等百姓，今日他们也不敢如此作践。不知何时方能出此牢笼？况且为人在世，焉能尽如人意”。说着，又伤感不已。伯青道：“说起来我正要代你欢喜，你师父今番受了这一场气恼，也该知道领班的难处，这碗饭不是容易吃的。而且你帅父身边颇有积蓄，就是不作这生计，也可过活了。少停两日，俟此案平复，趁此机会去与你师父商量，代你赎身出来。那时即随你唱戏也好，不唱戏也好，一则可以自由自便，二则人家亦不敢－卜分期你。”五官道：“我既脱离这苦海，还要唱戏做什么呢，那可不是害了失心疯了？我情愿做个小本经纪，将就度日，纵死也不去作这唱戏的勾当。你们果真代我谋干成功，即是我的重生父母，刻骨鎸心不忘大德。我那柳家的亡灵，在九泉之下也要感激的，保佑你们世世簪缨，科第不绝。”二郎道：“既然有此机会，何愁不成？况伯青日前曾允过代你赎身，我还做了保人，断不能失信于你。我们且尽今宵之乐，明日再说明日的话。”众人齐声称是，遂命换上大杯，轮流痛饮。又吆五喝六的搳起拳来，直至三鼓以后方止。从龙、二郎辞去。伯青命人在书房内另设一榻，将自己的铺盖分与五官歇宿，一宵无话。次早，五官催捉伯青去访他师父信息，伯青换了衣服，套车往柏如松衙门里来。未知柏公审问傅鲁两造，孰曲孰直，且听下回分解。