话说无根山有一顽石，透漏瘦，五色俱备，大可赏玩，乃女蜗氏炼石补天，遗留至今，得天地之正气，受日月之精华，由来久矣。恰巧蝙蝠一魂不散，随风缥缈，落于顽石之上，魂气借顽石为质，顽石借魂气为灵，相依为命，浑然一气。蝙蝠昏昏昧昧，如醉如痴，微觉醒来，方知死于非命。再想现世，形质全无，莫可如何，郁郁不舒，依然昏昏沉沉，附于石上，犹在梦寐之中。此是后话不题。
且说江西吉安府，有一个裴员外，名字禄荣，排行第四，呼为裴四员外。所娶甘氏十三姐为妻，年将四十，子息虽产而不存，儿女全无。终朝念佛诵经，各处焚香礼拜，家计不丰，好善乐输。夫妇二人，依倚为命。对门有个崔员外，名吉，字金龙，与裴员外异姓弟兄，情同骨肉，往来殷密。这崔员外弟兄甚多，惟他最幼，呼为十二郎，诸兄各有田产地土，皆居乡间，务农为本。十二郎在城居焉，家计富饶，店业数处，颇称小康。安人武氏三娘，所生两儿三女，长子天昌，次子天茂，尚在幼年，延师课读。这崔员外乐叙天伦，优游自适，素听人说“上有天堂，下有苏杭”，忽有所感，一念虔诚，要到南海进香，必由苏杭而过，进香回来，可以盘桓数月，各处名山胜景，古寺奇峰，山川之灵秀，江海之源流，仰观天地之大，俯察品类之盛，不枉人生在世，博览一番，使其眼界一宽，不亦乐乎？即与安人说之此事。安人说道：“朝山进香，礼拜观音大士，此乃正事。代妾身多备香烛，如同亲到南海，以尽鄙忱。”员外道：“就在明日黄道出行。”安人道：“员外此去，早日回家，以免妾身悬望。”又说了些家常理短，叮嘱一番，然后安歇不题。
次日天明，员外起来，梳洗已毕，用了早膳，分付将行李车仗收拾齐备，带了张兴、张旺两个家人，一个小斯进财，主仆四人，望前进发。时值艳阳天气，海棠醉舞，蔷薇香漫；正三月初旬光景，不觉春色满荒郊，风吹扑鼻香。这员外一路行来，又见桃红柳绿，令人怡情至乐，一路行程，饥餐渴饮，夜宿晓行。看看来至仁慈义渡，即长江水道，另觅船只，员外与家人小子俱各登舟，立刻开船挂帆东下。员外在舱中，眺瞩左右，观看江势，若白练横空，接于霄汉。山景风光，层岚叠翠，身在船中不知船也，悠悠然若张骞上天台之所不易也。这员外主仆四人渡水登山，在路行程个月有余，不觉船到杭州武林门、钱塘江、西湖、桃花渡，直望普陀山进发。隔海望去，山接云霄，隐隐不楚。顺风顺水，对山前进。过了南海，渐进渐近，郁然丛林，如在目前。船到山崖停泊，只见山崖之上人山人海，挤拥不动，皆是往来香客，如云集一般。此处风俗与别处不同，人人衣帽整齐，莫不善男信女者也。员外船一抵崖，就有店小二前来迎接，然后主仆四人搬取行李，与店小二一同来到招商店内住下。崔员外斋戒沐浴，用过晚膳，分付家人备办香烛供礼，次日天明上山进香。一宵晚景不题。 睡到五鼓天明，员外起来，梳洗已毕，用了点心，手执虔心香，同家人朝山进香。登慈悲崖、无畏岩、盘陀石，升阶而上，则大悲亭也。香客往来，憩于亭者，此也。亭之以上，谓之灵鹫峰。峰回路转，反觉平坦，多植紫竹，谓之紫竹林，不知几千万株。林中一溪清水，谓之洗心溪，溪边两岸，皆垂杨细柳，溪上横一渡仙桥。通焉。凡人之善者，行之于桥，水中有红珠随影；其心恶者，行之于桥，有黑珠随影。善恶分明，立显于此，令人寒胆。凡不忠不孝、心怀奸险之流，亦莫敢进也。行之桥上，方见殿宇高耸，烟气贯于斗牛。过桥前行，则步高一步，只见一道红霞耀目，乃殿宇之墙也。再行数十步，到山门。横悬一匾，有“善哉善哉”四个大字，左右朱门环兽。山门内，居中一尊弥勒佛，口中不动念弥陀，见了烧香人，不住笑吟吟。两边四大金刚。过了山门，再往前进，则大雄宝殿。高悬一匾，乃“诚能格天”四字。殿前居中，定子午向，摆一个大铁香炉，谓之良心炉。大殿左右，皆有庑廊，长有数十间。左边集贤居，右边迎宾轩，凡香客到此，少息片时，冠带之所。这员外衣冠齐楚，然后瞻仰三宝，礼拜大士。钟鼓齐鸣，竹萧迭奏。果然殿宇轩昂，庄严威重，丈六金身，毫光现现。后殿皆是无量福佛也。拜罢之后，员外回到迎宾轩。有小沙弥献茶已罢，又来一个中年和尚，双手捧了缘簿，见了员外，一膝而前，说道：“请员外结一个善缘。”员外接来，拈笔不知写了多少，小和尚叩谢而去。员外亦要回寓，主仆四人来到店小二家，吃了中饭，算了饭钱，上船回江西去了。此是后话不题。
且说江西亢旱，直至重阳下雨，一年颗粒全无，粮米失收，人民饥馑，盗贼蜂生，大小行业难安，各店买卖全无。崔员外虽有店业数处，被窃数次，连赔带折，皆已闭歇。家中亦数次被窃，若风卷残云，罄尽一空。全省大荒，报官不入。且崔员外有数位长兄，虽有地亩，难免饥困，皆在十二郎家缠绕不休。武氏安人盼望员外，尚未回家，不知在路平安否，甚为放心不下，莫可如何。这且不言。再说崔员外，自南海进香回来，心中乐然自得，再游西湖十景。水色山光，风景人情，一路行来，到了苏州。或名山胜迹，庵观寺院，极目穷观，尽情游玩，盘桓半月有余，看不尽山川灵秀，水色山光，犹觉未畅其意。闻得江西年岁大荒，自己出来半年有余，不知家中如何光景，甚属放心不下，不能游山玩景，速速回家要紧。时值天清气爽，桂馥飘香，主仆四人鼓棹扬帆，长驱北上。
且说蝙蝠一魂不散，落在无根山，附于顽石之上，魂气借顽石为体，顽石借魂气为灵，日久年深，应在乙酉（一有）年壬申（人身）日，（虽有人身而无人心）顽石生胎现世。（一生行迹所作所为从此而始）所谓天地生物不测也。再说崔员外，这日在长江征帆驰聘，正行之间，忽然阴云密布，云雾满天，顷刻雨来。众水手急忙落蓬拢岸一湾至送子码头，停船偃息。霎时狂风暴烈，水面倾颠。少顷之间，猛雨如注，点如拳大，黑天漫地，风雨交加。继之以烛，崔员外在舱中默坐无言，耳中忽听得隐隐有小儿啼哭之声，心中忖道：此间并无二船，岸上又无村落人家，惟有无根山，人迹罕到，安得有小儿啼哭之声？甚为诧异。良久之间，雨收云霁，日朗风清。分付船家不必开船，叫两个家人上岸找寻小儿啼哭之处。两个家人来到岸上，并无村落人家。迤逦前往，忽见高山峻岭，二人爬山越岭，来到山巅之上。旁有数亩平阳之地，有一个小小石泉，泉间有一块五彩光华石，分作两半，如蛤蚌之开张，如核桃之刀剖。二人正欲前往，又听得啼哭之声，只见五彩石分开，内卧一个赤体婴儿，不知从何而来。二人商议道：“我在此看守，你到船上报与员外知道，速速就来。”李旺跑至船上，告诉员外如此缘故。员外听说，甚为奇异，心中想道：昔时周文王九十九子，忽而天赐雷震子，凑成百子。我老夫虽有二子，未足为多，岂非老天亦赐一子与我？往后此子，乃世之英物也。叫李旺回去，同张兴把婴儿抱来我看。李旺上得岸来，跑到山上，将话与张兴说明，二人抱了婴儿，来到船上，交付明白。员外接来一看，小儿二眼炯炯，射定员外不移。细看婴儿，天庭饱满，地间方圆，眉清目秀，面白唇红。喜之不胜，爱如珍宝。取名风雨子，取字天盛，排行第三。忙将旧衣包裹好了，取米糕和开水，调而饵之。待到家中觅乳娘哺之，抚养成人，不枉我暮年有靠也。（福耶祸耶）一宵晚景不题，明日望江西出发。不知端的，且听下回分解。