话说挹香次日起身，众人仍集梅花馆说话。挹香道：“今日秋、素两妹从事门墙，理该执贽拜师才是。”小素与秋兰听了，都好笑起来，便道：“请先生教诲，我们洗耳恭听。”挹香道：“如此你们二位贤契听着，凡作诗宜先知平仄，继而要知锻炼。《袁简斋诗话》中说得好：‘吟成一字稳，耐得半宵寒。’又要日将诸大家的诗集时时翻阅，熟读深思，参其如何起，如何转，如何合。诗贵用意，不贵词华，对仗却要工致。即景诗要做得诗中有画，咏史诗要做得慷慨激昂，香奁诗要做得温柔敦厚，感慨诗要做得兴会淋漓。此皆做诗的法则。其余押韵、选韵，俱要切当，有倒韵，有虚韵，有叠韵，俱不可草率。倒韵如‘是时山水秋，光景何鲜新’；虚韵如‘黄鸡催晓不须愁，老客世人非我独’。一无生敲杂凑，熨贴非凡；叠韵如‘废砌翳薛荔，枯湖无菰蒲’。天然工妙，绝不硬装。凡此皆宜留意。”

二人听了便问道：“平仄如何说法？”挹香道：“待我抄些式样与你们，便可体会了。”于是写了一张，付与二人。二人接来一看，见上写着：

七言律诗式平起平收式

　　平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
　　仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
　　平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
　　仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
　　又仄起平收式
　　仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
　　平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
　　仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
　　平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。 五言律诗式平起平收式

　　平平仄仄平，仄仄仄平平。
　　仄仄平平仄，平平仄仄平。
　　平平平仄仄，仄仄仄平平。
　　仄仄平平仄，平平仄仄平。
　　又仄起平收式
　　仄仄仄平平，平平仄仄平。
　　平平平仄仄，仄仄仄平平。
　　仄仄平平仄，平平仄仄平。
　　平平平仄仄，仄仄仄平平。

七言绝诗式平起平收式

　　平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
　　仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。七言绝诗式仄起平收式

　　仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
　　平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。

两人看完了，挹香道：“六个式样，法已备矣。调四声之法，亦有分别总诀，听我道来：‘平声哀而安，上声厉而举。去声清而远，入声直而促。’”两人又问道：“一首诗中，必须照你的平仄，不可移动一些么？”挹香道：“这也有法则的：一三五不论，二四六分明，诗中第一第三第五或用平用仄，不必拘定；惟第二第四第六用平仄，不可移易。如五言律止论第二第四两字。”两人听了，已有四五分明白。

爱卿道：“可要出几个题目？”挹香道：“自然要的。”便想了一想，将两张诗笺写了几个题目，递与二人道：“限明晨交卷。”爱卿与琴、玉二人都看那题目，见小素的却是《积雪》七律一首，《腊梅》、《水仙》七绝两首；秋兰的却是《待雪》七律一首，《梅妻》、《鹤子》七绝两首。爱卿道：“先生倒也会出题目的。”挹香笑了笑，向小素道：“妹妹，你这《积雪》须要刻划‘积’字。秋兰妹妹的《待雪》亦要双关‘待’字，《梅妻》、《鹤子》两题能刻划更佳。”二人唯唯听训。坐了一回，各自回房。他们两个人究属初次吟诗，见了题目，倒难下手，便来求教爱卿。爱卿便与细细讲究。两人把两首律诗托爱卿做了，各将两绝自做，自午至夜，方才脱稿誊正。

明日，挹香在梅花馆起身后，小素先来交卷。接来展开一看，见上写着：

积雪七律

　　万里缤纷入望赊，江山点缀十分华。
　　花飞远浦迷樵路，絮满荒村失酒家。
　　孤岭老梅添冷淡，小窗翠竹愈欹斜。
　　灞桥有客倘徉去，诗思频搜兴更加。

腊梅七绝

　　朔风连日暗惊人，报道梅花点缀新。
　　疏影横斜水清浅，暗香浮动景清真。

水仙七绝

　　多情作伴小窗前，丰格翩翩似少年。
　　冷艳疏香推第一，棱棱态度似神仙。

挹香看了便道：“《积雪》一律巧思绮合，刻划人神。《腊梅》误解为梅花，且抄袭古人之句，不合题旨。考《梅谱》，腊梅本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜腊，故名腊梅。考《宾朋宴语》，腊梅原名黄梅，故王安国熙宁间有咏黄梅诗，至元间苏、黄始名为腊梅。《水仙》一绝错乱无章，措词亦谬。吾今替你们从浅近改之，你们就可进境。”说着将两绝改了，递与小素。爱卿等也一同来看，见上写着：

腊梅 改原作 　　朔风连日暗惊人，报道黄梅点缀新。
　　冷艳疏香凡卉异，岁寒别作一家春。

水仙

　　多情作伴小窗前，风格翩翩合受怜。
　　尘世谪来原负尔，如卿不愧直呼仙。

爱卿等看了道：“果然改得好，不愧先生。” 正说间，秋兰交卷至，挹香接来一看，见上写着：

待雪七律

　　欲吟佳句望檐前，耳畔风声万壑连。
　　卜得天公将戏玉，谁为地主预开筵。
　　红梅未冻香初动，黑树全迷絮漫延。
　　待到来朝重赏处，茫茫空际讶花旋。

梅妻七绝

　　竟把花来当作具，如鱼似水共相亲。
　　美人高士情如许，索笑孤山几度频。

鹤子七绝

　　遨游孤岭自西东，性与仙禽约略同。
　　好鹤笑他具有癖，痴玉自号阿家翁。

挹香评道：“《梅妻》句法欠佳，《鹤子》尚称平稳。惟《待雪》一律清新可爱，若无葫芦在别处，则日后必臻妙境。”

大家听了倒好笑起来。挹香道：“什么好笑？”素玉道：“诗中有什么葫芦不葫芦？”挹香道：“依样画葫芦不是有的么？”大家听了笑之不休。挹香道：“如今变了掩口葫芦了。”

说罢就将《梅妻》一绝改了，递与秋兰。秋兰与三人一同细阅，见上写着：主
　
梅妻 改原作
　　处士孤高迈俗人，闲寻风月到山滨。
　　罗浮有迹甘同梦，好倩霜媒作伐频。

挹香改完了两美之诗，二人十分钦服，日夕揣摩，终朝锻炼。闺中人究竟比须眉心细，容易进境，不及半月，二人的诗已罗罗清疏了。

其时乃是十二月初五，铁山夫妇因为年纪大了，欲将家务托付爱卿，便命侍婢去调大少奶奶到来。俄倾爱卿至，见了翁姑，铁山夫妇便将一切家务章程调度细告爱卿道：“嗣后要烦贤媳操持，我等老年人好省些力了。”爱卿唯唯听命。自此以后，操持一切，竭力尽心。挹香与众美人俱钦其贤孝，十分欢喜。

十三日，爱卿忽然腹中疼痛，将欲临盆，急得挹香十分忙乱，一面叫四美人陪了爱卿，一面遣人去唤稳婆。复至梅花馆，见爱卿一阵一阵更加疼得紧了，挹香无计可施，便向家堂灶司前点烛焚香，祈求早产。到了二鼓，挹香也在梅花馆守候，忽听得半空中仙乐盈盈，床上爱卿几声：“嗄唷。”

要知贵子临门，且听下回分解。