二军师于建阙之后，同心辅政，举贤任能，剔邪除蠹，崇儒重农，养老恤孤，轻傜薄赋，不期月而济南大治。一日，高咸宁商于吕师贞曰：“齐地界乎南北，四无关河之固，既建行阙于此，当思为根本之计。今者春麦不丰，秋稼又薄，国费日繁，兵饷无出，何不乘士气精锐，北取临清仓粟，南取济宁积贮？略汶沂，控淮泗，进则可取，退亦可守。先生以为何如？
某已草得一疏在此。”遂递与军师。其略曰：臣闻古之立者国，必先固其根本，根本固而后进退由已。
济南虽为大郡，但非建都之地。何者？因横亘于南北，势所必争，而不可以一日苟安者。请以全齐之势论之：武定为燕、蓟之门庭，曹、濮乃鲁、卫之藩蔽，沂州实徐、淮之锁钥，登、莱是海东之保障。今登州有守，曹、濮无虞。所虑者，南有淮安廿万雄兵，北有保、河、德州三郡强敌，南北交相猝发，我则疲于奔命。臣愚以为临清、济宁，乃南北之咽喉，今犹未服。
发一旅而取临清，则门庭固而渤海靖，进则可卷燕、蓟之地；分一师而拨济宁，则锁钥严而沂、泗安，进则可拓淮、扬之界。
东昌、兖郡，四无可援，将不劳兵而自服矣。且临清、济宁，旧设仓廒，陈粟堆积，又足藉之以资军饷，一举而三利备焉。
古云：“虽有智慧，不如乘势。”今以百战百胜之气临之，席卷全齐，只在指顾间耳。然后休兵息民，以俟乘舆复辟，或南征，或北讨，临期决策。至若目前急务，无有逾于此者。伏候圣裁。
吕师贞赞道：“先得余心所同然，全齐已在掌中矣。”遂连名上奏。帝师批曰：“二卿深谋远虑，悉合机宜。但南北殊途，其各分任，天讨出于至公，剿叛抚顺，须相须并行。务体孤家至意。”
于是公同分阉，吕军师拈得济宁、兖州，高司马拈了临清、东昌。就下教场，点集将佐二十四员，精兵一万二千。诸将佐亦请分阉。阉得吕字者十二员：小皂旗、彭岑、雷一震、牛马辛、刘超、张雕、马千里、姚襄、余庆、俞如海、葛缵、卢龙。
阉得高字将佐十二员：
卜克、董翥、董翱、孙翦、曾彪、楚由基、庄次、郭开山、瞿雕儿、谢勇、宋义、阿蛮儿。
二军师下令，明日五更祭纛起行，后者军法从事。忽报景佥都飞马到来，吕军师见其面有毅色，遂道：“佥都欲请行耶？”
景星答道：“然也，适已飞奏帝师。某以君父大仇，寝食不安，故愿戮力疆场，稍尽臣子之谊。”女金刚又持至令旨，宣谕道：“景星英气凌云，忠心贯日，正宜历练戎行，允以原官兼监军使，率兵先进。军师吕律从后接应，勿使有虞。钦哉，勉旃！”景佥都心喜，请以火力士为先锋。吕军师道：“力士只能步战，宜于山谷险阻。今齐地多平原大陆，利于骑战，若以步敌骑，虽勇奚施？”佥都固请用之。吕军师道：“既如此，可选善战步兵一千，令为先锋，再选骑卒二千五百，骁将四员，佥都统为中军，某追随后尘，伫听捷音。”景公子笑逐颜开，谦逊了几句，各自散去。
次早五更，二军师到演武厅时，景佥都与火力士已等候良久。高军师道：“真不愧为景老先生令嗣。”祭纛已毕，正在分兵起行，有探马飞报，东昌府差人进降表，并有军师禀启，现候进止。两军师同拆看时，大概说燕王靖难南下，唯东昌一旅之力，能折其锐，厥后弗敢正视，绕道而行，济南、淮北，遂无坚城。今父老永怀故主，犹如畴昔，闻义师定鼎，尽愿归诚，以副云霓之望，不胜待命云云。吕军师遂发改来差云：“东昌官民，凛知大义，自应各仍旧职，候帝师优诏遵行。”高军师又分讨道：“本帅平临清回日，当至本郡抚慰士民。”来差自赴帝师阙下进表不题。且说临清一州，乃南北冲要之区，向设有总兵官，已在济南败亡，今止有都司一员，姓贾名旅，守备二员，一名文豹，一名高爵。其知州姓竺名石麒，贪狠异常，却有三个家将：一名尖刀王疋，原是吴中无赖，因持解腕尖刀替人刺杀仇家，逃走到北边的；一名铁锤陈筋，两臂青筋剔起如绳，人以铁锤击之，能用两臂迎受，故顺口呼此美号；一名太监邢突，做过太湖内大盗，绝无一茎须髯，所以称做太监。还有三个术士：一知风鉴，叫做皮善相；一通阴阳阳，叫做杨尔獒；一能卜筮，叫做沈子蔡。皮善相相定竺知州必竟出将人相，沈子蔡又卜得敌人若到，必致覆军杀将，因此整饬戎伍，训练甲兵，与贾都司等相商拒敌。武官见文官如此励精，不敢不应承。独高守备婉词微讽道：“我等食人之禄，忠人之事，固不待言。但恐卵石不敌，虽尽忠而反误国，亦不可不虑及。”竺石麒道：“这是要降贼的话。”喝令：“左右为我擒下！”王疋等一齐拥上，立刻把高守备绑了，下令道：“且囚在禁中，待我破敌之后上闻而后诛之。”即点起五千人马，尽数出城，扎下三个寨栅，中是知州，左是都司，右是守备。
不两日，先锋楚由基领着五百精兵，早到临清界上。竺石麒令杨尔獒先望敌军气色，仔细看了一回，说道：“敌兵之气，阳中带阴，主先小吉而后大凶。”竺石麒吩咐善射手，若敌军来近，惟以乱箭射之，令其先亦不小吉。顷刻间喊杀震天，对面五百健儿，雁翅排开，一将当先出马：带一顶锼金凤翅盔，额正中嵌一颗明珠，穿一件砌银龙鳞甲；胸前后护两轮宝月。衬一领松绫千鹤战袍，扣一条蓝玉双螭带。左悬犀角铁胎弓，右插雕翎金镞箭。手持一枝逐电方天戟，坐下四足追风银合马。
认旗上写得分明“先锋百胜楚将军”。竺石麒见了，也觉惊心，命家将小心出战。王匹飞马而出，大声道：“可认得俺尖刀大将王疋么？”楚由基更不打话，径杀过来。两将交锋不三合，被由基一戟，洞胸而死。立马横戟，指着对阵道：“燕贼雄兵十万，上将千员，不够两阵杀荆尔等蠛蠓蚂蚁，也来俺老爷手中纳命，岂不污我画戟？”竺石麒大怒，教放乱箭。
由基乃勒马缓款而回。当晚高军师大队已到，闻先锋得胜大喜，下令防其劫寨，小心巡视。
却说竺石麒折了一个家将，心中微有悔意，而且大言在先，欲罢不能，甚为纳闷。杨尔獒道：“明日交战，别有妙法。”石麒道：“尔言先小吉，倒应得大了。但不知后大凶，作何应法？”
杨尔獒道：“某之法，正使彼应大凶之兆也。乞与我猛将一员，精兵一千五百，于五更时分，待我抄出背后袭之。略俟其阵乱，明公掩杀其前，使彼首尾难援。此小秦王之所以破窦建德也。”
竺石麒大喜，依计而行。
早有伏路兵报知高军师，军师大笑道：“我即不备，亦无惧。然必须今日乘机破之。”遂登将台，将令旗招动，排一个阵势，外方内圆。外四面方如棋局，兵士在南者向南，在北者向北，东西亦如之；内圆则左右环绕，宛然一个太极图。郭开山粗知阵法，看了又看，全然不解。因问军师，军师曰：“方圆二阵，肇自轩皇法太极方舆之制，尚父广其意而为三才四象，武侯因之而化为八卦，名曰『八阵』。阵有八变，其体皆方，此方阵变化之妙至于极者；药师之六花有六变，其体皆圆，此圆阵变化之妙至于极者。若帝师之制五行，非方非圆，前首后尾，中有二翼，其形如鸟，名曰『五行』，实有七阵。此又浑融于六花、八卦之间，权衡于三才、四象之外，非天纵之圣不能也。若夫八阵之妙。包含在内，长于守；六花之妙，显著在外，利于战。至五行之妙，或隐或显，亦奇亦正，能伸能缩，可散可聚，战与守皆利。阵法至此，神乎，神乎！今区区小阵，不过兼并方圆二阵之制，略加变通。如苏若兰之《璇玑图》，其象圆也，而载图之锦，质本方也。外方四面，可以拒敌人四面来攻；内圆四层，则每一层之兵，可以分应一面。若全体引而伸之。亦成常山之蛇，一时应急可以用之。”
正在讲论，后面敌兵已吶喊而来。高军师笑道：“割鸡焉用牛刀？”早见后阵卜克跃马挺枪，当先杀去。正迎着一将，身穿皮甲，手舞双铁锤，如旋风滚至。卜克大喝一声，神枪早到，那将急侧身一躲，枪在左肋边过去，就丢了左手铁锤，挟住枪杆，右手一锤当头下来。卜克已掣钢鞭在手，向上正迎个住，就顺势将鞭逼着锤柄，直削到那将手腕上，用力一勒，把个大指、食指勒断，只得弃了铁锤，两手来夺枪。卜克却飞起钢鞭，照顶门打下，那自恃臂膊硬挣，奋然举迎，胳擦一声，膀子两截，坠于马下。又复一枪，完了性命。杨尔獒见势头不好，急欲走时，被卜克飞马赶上，活捉过来。那些小卒发一声喊，登时星散。竺石麒远远望见，心中着忙，说要大家决一死战。高军师大队人马，早已冲杀过来，并无一人迎敌。竺石麒手足无措，遂先策马奔跑。众军大溃，但见人头滚滚坠地。楚由基大呼：“与你们小军无干，可速投降！”军士都丢弃枪刀，罗拜于地。郭开山与曾彪，紧迫着贾旅、文豹，董翥、董翱、宋义飞赶着竺石麒、邢突。将到吊桥边，只见城上竖了降旗，高守备领着数百人杀出，大叫道：“竺知州，我来请你去写奏章上闻哩！”说声未了，一白须老人，轮着条铁、扁担，夹马头一下，竺石麒倒栽葱撞下地来。董翥飞马先到，喝令众军士拿下。董翱、宋义又活捉了邢突并沈子蔡、皮善相。后面高军师与瞿雕儿、孙翦、卡克等，一齐都到。
高守备下马迎接进城，到帅府坐定。郭开山、曾彪各献了贾旅、文豹首级，高守备押着竺石麒，向前跪下，只是叩头求降。高军师到有宽恕之意，那些众百姓涌进辕门，齐声喊道：“竺知州杀得我们临清人够了！”有个白须的前禀道：“小的叫做老好汉，因这位高守父做官，兵已爱戴，被竺知州这贼拿来监禁，说得胜后要杀他。是小的不服，纠集了众兵民，打开牢门，救将出来，迎接大兵的。今我等见军师不杀这万恶的官，满城百姓将来都要死在他手里。那杨尔獒、沈子蔡，与刑太监、皮善相，都是挑唆知州害百姓的，只有余州判是个善人，做官也好，吏目也还去得。我等公道良心，歹的说歹，好的说好，只求军师为百姓做主。”高军师立命将竺石麒等五人腰斩市曹，就升高守备为参将，驻守本州岛。又升余州判为知州，其吏目原官如故。一时帅府门外欢声如雷而散。又命郭开山盘取临清仓廒米石，给散本州岛兵饷。分拨已毕，即起身前往东昌府巡视去了。
如今说济宁一州，正当南北之中，人民殷富，户口繁庶，比临清更胜。州之北五十里，有个分水口子，其泉脉九十有九，出自万山之中，汇注于此，七分向南，三分向北。燕王即之后，计欲引导此水，开达河渠以通漕运。用富昌伯房胜监督河道，设有河兵七营，共一万五百名，副、参、游、守五十余员。而有些本领的，止副将王礼、参将徐政、游击庞来兴、丁胜、王宗等。其河兵一半多系空粮，即现在者亦不做工，惟佥取民夫力役，兵饷总归私橐，合州怨声载道。闻知济南已失，恐民心生变，遂撤河工之役，挑选精壮者补伍，已够一万之数。城池坚固，粮米充足，可战可守，监河房胜，又系靖难时宿将，稍有谋略，早于城外结下五个寨栅以待敌至。
时火力士统着步兵一千先到，房胜在将台望见，顾谓左右曰：“人人传说青州妖贼利害，原来只是如此。”遂挥众将率善射手五百名，长枪手二千名，乘其远来疲乏，不待他站住摆队，径行卷杀过去，可以立破。王礼等得令，顷刻点兵迎去。箭利马逸，势若风雨骤至，步兵如何抵当得住？被他一冲，四下分散。火力士虽然勇猛，舞动双锤，打死几个，无奈孤掌难鸣，只得随着乱兵奔走。王礼等赶杀有十余里，遥见尘沙涨起，接应兵到了。原来是雷一震、马千里二将，率轻骑五百，疾趋而至。王礼等见来兵亦属无多，即挥令军士迎敌。混战一场，不分胜负，各自收兵。
景佥都中军人马，当晚亦到，遂于高阜处立住营寨。火力士自己绑缚请死，景佥都道：“我与汝义同兄弟，岂可如此？
我当请削官职，戴罪图功。”计点兵卒，死伤大半，乃连夜具表引罪，并作一启达上军师。军师亟引众将，飞骑前来劝慰，曰：“贤乔梓精忠盖世，四海尽知，偶尔小挫，可足为论？且不佞为主帅，而使先锋失利，余之罪也，与佥都何涉？今当进兵破之。”遂令小皂旗、彭岑各引五百壮士为先锋，直逼敌营。
房胜大笑道：“些小草寇，何以王师败绩？想必有些妖术。”即命军中杀取猪狗血，并秽粪之类，预为整备。小皂旗一马当先，大喝：“篡国贼徒！天兵到此，不降何待？”房胜见有皂旗一面，插在背后，曰：“此必妖人也。”吩咐众将，只要败，不要赢，引入阵中擒之。王礼即拨马出阵，骂道：“草贼恃有妖法，可知道死在目前了！”小皂旗骂道：“瞎眼聋耳的贼！我等堂堂王师，岂用邪术？快放马过来！”交手不数合，小皂旗霍地拨马而走，王礼纵马追时，房胜亟令军士大叫：“勿追！”忽听得弓弦一响，咽喉早中，两脚朝天，坠于马下。王宗骤马出救，不提防又是一箭，应弦而倒。火力士认得是王礼、王宗，率部下飞奔出去，抢回尸首，来禀景佥都与吕军师道：“此弟兄二贼，就是害故主王御史的。乞赐与末将，剜心祭奠，以慰故主之灵。”军师大喜，命用太牢玄酒，设位致祭。即暗传将令，今日连杀二贼，彼已丧胆，若亟攻之，则逃避人城，拔之非易，姑退兵二十瑞安营。
只见力士部下小卒仓皇奔来报说，火将军祭毕王御史，已自刭了。众皆大骇。景佥都问是何故，可有话说？小卒道：“火将军教转禀军师与监军说：『向来偷生者，只为御史之仇未报。今幸张将军连射二贼，我得藉以报故主于地下。且昨日兵败，负罪匪轻，亦何面目立于人世？独是有负景公子大恩，俟来生报效耳。』言讫，立拔剑自刎。我等飞救不及。”景佥都不觉失声痛哭。吕军师道：“此义士也！监军勿哀。”命备棺以将军之礼葬之。但知道退舍安营，大军师别施妙策；更谁料摧城杀敌，女飞将合建奇勋。下回若何，姑试观之。