话说池大鬓等五个贼首,一齐分头下山,迎敌官兵。先说池大鬓一马飞到山前,但见周湘帆立马横枪,率领着所部官兵,在山前叫骂。池大鬓一见大怒,便飞舞点钢叉,如旋风般向周湘帆刺来。周湘帆赶着将枪接住,喝道:“来者可是贼首池大鬓么?”池大鬓也喝道:“既知咱爷爷大名,何故前来送死?”周湘帆怒道:“好大胆的逆贼!今日天兵到此,尔就该俯首受缚,本将军或可免尔等一死。尔不知悔罪,反敢前来抗敌,只是自讨其死了。”池大鬓也大怒道:“尔这狗官无须多言,快报名来,咱爷爷叉下不杀无名之卒。”周湘帆喝道:“逆贼听了,若问本将军姓名,乃王元帅麾下随营指挥使周湘帆是也。”话犹未定,池大鬓举起点钢叉,已当顶刺下。周湘帆赶即招架,觉得颇为沉重,果然利害。周湘帆使劲将叉掀在一旁,也就还了一枪。池大鬓将叉望下一磕,周湘帆见他来势凶猛,这一磕下来,枪杆子虽不折断,也就要抛落下去,当下赶紧将枪收回。池大鬓一枪磕了个空,因他用力过猛,险些从马上倾跌下来。此时不觉大怒,随即又是一叉,望周湘帆刺来。周湘帆也不迎敌,便将马一拍,望刺斜里而走,池大鬓一叉又刺了个空。周湘帆见池大鬓一叉又落个空,急急将马兜回,就在池大鬓右肋下刺进一枪。他大鬓并未防备,见枪已刺进,说声“不好”,赶将手中叉望枪杆上一隔,拨在一旁。周湘帆怕他回叉来刺,必然勇猛,又把马一拍,直跳到池大鬓的左边,顺手又是一枪。池大鬓急切不好转身招架,也只得将马一夹,望前跑了十数步,让过周湘帆的那一枪。于是彼此一来一往,约战了有十数个回合。周湘帆见池大鬓杀得兴起,竟有死战之意,心中暗道:“这死贼囚果然勇悍非常,只可智取,不能力敌。莫若且败下去,再回明元帅,明日以计擒之。”主意想定,便虚刺一枪,拨马便走。池大鬓那里肯舍,急急追来。周湘帆跑下有四五里远,却好罗季芳、狄洪道、徐庆、李武等五个人也一齐诈败下来,便合在一处,回营缴令。

池大鬓见周湘帆已跑得甚远,追赶不及,也就回山。到了大寨,胡大渊、任大海、郝大江、卜大武四人也得胜而回,聚合一处,大喜说道:“我道奉旨的官兵有什么三头六臂、万夫不当的本领,也不过是一伙小卒,他也要前来征剿咱等。今日且饶了这一些犬羊的性命,明日若再前来,定然杀他个片甲不回。”于是五个贼头即命摆酒庆贺,大家欢呼畅饮,这且不表。

再说认洪道等五人回至大营,缴令已毕,便将接战情形说了一遍,大家因道:“池大鬓等果然有勇无谋,只可智取,不能力胜,王远谋之言一些不差。末将等拟于明日再去索战,还是诈败,爽性将这伙悍贼的心志骄足,然后改设奇计,便可一鼓而擒了。”王守仁道:“诸位将军之言,正合本帅之意。且回本帐歇息,明日再行出战便了。”狄洪道答应着,当即退出大帐,各回本帐去了。

到了次日,王守仁即命狄洪道攻打前山,罗季芳、徐庆攻打盘谷,周湘帆、李武攻打夹谷。三路兵出了营门,直奔大庚山而去。不一会皆至山下,守山喽兵飞报进泰。池大鬓仍令胡大渊、任大海去盘谷迎敌,郝大江、卜大武去夹谷迎敌,自己仍迎敌前山兵马。 下得山来,池大鬓一见来将,见非昨日那个姓周的,又换了一个,当下喝道:“来者快通下名来,好使咱爷爷取尔的狗命。”狄洪道便喝道:“逆贼听了,本将军乃狄洪道是也。尔亦通下名来,本将军刀下不斩无名草寇。”池大鬓喝道:“尔问爷爷名姓,可认得本山大王池大鬓么?昨日被本大王杀败一个,今日又换一个,终久是无名小卒,不是咱爷爷马前数合之将。尔快放马过来送死!”狄洪道大怒,举刀飞马,直奔池大鬓一刀砍来。池大鬓急用手中点钢叉相迎。二人一来一往,约战了八九个回合,狄洪道故意卖个破绽,虚砍一刀,拨马就走。池大鬓哈哈大笑道:“如此无能之辈,也要前来进剿,岂不可笑!咱爷爷不追尔了,尔可回去,叫你家有本领的前来会我。”狄洪道虽然听说,实在心中气忿,却抱定了“小不忍,则乱大谋”的话,只当不曾听见,先自败回大营。

周湘帆与李武攻打西山夹谷,与郝大江、卜大武战不数合,也是诈败而走。罗季芳、徐庆攻打东山盘谷,与胡大渊、任大海接战,也是如此。四人诈败回营,缴令已毕。

次日,王守仁又命罗季芳攻打前山,狄洪道、李武攻打夹谷,周湘帆、徐庆攻打盘谷,还是只败不胜。战不数合。败走回营。话休烦絮,一连三日,皆是如此。却好地大鬓等五人正中其计了。

且说池大鬓等战了三日,见一日换一个,皆是本领平常之辈,于是大家议道:“照这样的官兵,不必说这几个人,就便来有两万,也不足为惧。但是实在讨厌,每日前来攻山,却又不能取胜。明日不来则已,如果再来,必得将这起无名小卒擒捉过来,早早送他归阴,免得每日前来烦絮。”因此池大鬓等便将狄洪道等人毫不放在心上,以为总是无能之辈,他那里知道是用的诱敌之计。这且不表。 且说王守仁见诈败了三日,当即派了细作,前往探听池大鬓等情形。细作回报:“大庚众贼团官兵连败三日,以为皆是没有本领,贼众便毫不防备。现在寨中杀牛宰马,大吹大擂,大摆筵宴,饮酒取乐。”王守仁听说,大喜道:“果如此,破贼必矣。”

到了次日,又密令细作前往探听,回报仍如前言。王守仁愈加喜悦,道:“此天助我成功也。”因命狄洪道道:“将军可带精锐三千,各藏火种,由山后羊肠谷而进。进入山谷,即命小军分头去各处放火,无论树林寨栅,皆放起火来。复由山内杀出,里外夹击。今夜四更拔队,五更驰抵谷口,天明进谷,辰牌时分各处放火,不得有误。”狄洪道得令退出。

又命周湘帆道:“将军可带精锐二千,以一千各藏火种,一千为护军。五更拔队,天明驰抵东山盘谷挑战,务要将贼目诱出,远离谷口,便命各藏火种之一千精锐,于盘谷四面放火。贼日见谷内火起,必然惊恐,无心恋战,赶回谷内救火。那时可急急杀之,不得有误。”周湘帆得令而去。

又命徐庆:“也带二千精锐,以一半各藏火种,一半为护军,前往进攻西山夹谷。也是五更拔队,天明驰抵,务要诱出贼目,远离谷口,然后于夹谷四面各处放火,再于此时急急反击贼众,不得有误。”徐庆得令退下。

又命罗季芳、李武道:“二位将军可各带精锐二千,分为两队,也是五更拔队,天明驰抵,务要与池大鬓轮流交战。譬如罗将军战十合,急急退下;李将军便去接战,约战十合,罗将军再去相换。如此轮战较为省力,又可使池大鬓久战不歇,究竟不免吃力。若果池大鬓拚命力战,二位将军万万不可与他死敌,仍宜诈诱为是。但听山内及东、西两谷有人来报火起,池大鬓必然惊恐,赶紧回山救火,将军等那时可再合全力反击之,乘其无备,逆贼可擒矣。”罗季芳、李武得令退下,各会预备。

王守仁也就退回后帐,独自想道:“若再得一枝兵为往来接应,则更万无一失了。”正自暗想,忽见探马进帐禀道:“启元帅,探得徐将军已克复浰头寨,大队离此不远了。”王守仁见报大喜。欲知徐鸣皋何时可到,且听下回分解。