第二十一回老尼姑瓶中摄酒少皇子被内遭鸩却说吕太后听见樊哙不日可到，不禁大悦，便含笑对陈平道：“君沿途辛苦，可先回家休息。”陈平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕太后道：“君须担任大政，守卫之事，令数武士足矣。”陈平听了，又顿首固请道：“新立储君，国是未定，臣受先帝厚恩，理应不离储君左右，事无巨细，臣须目睹储君饮食兴居等事，方始放心”吕太后听他口口声声顾念嗣君，既感他未斩樊哙之恩，又喜他忠于儿子之意，于是不绝于口地温谕嘉奖道：“忠诚如君，举世罕有。现在嗣主年少，处处需人指导。先帝临终，曾言君才可用，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧。 陈平一再叩首谢恩，真的不回私宅，就会随伴惠帝去了。
陈平刚刚趋出，舞阳侯夫人吕媭，已进宫来，向她乃姊哭诉樊哙被冤，都是陈平主唆，须速将他问斩。吕太后听了，佛然道：“我曾说你鲁莽，一丝不错。陈平乃是好人，你的丈夫，若非陈平，恐怕一百个也死了，还待此时！”吕媭道：“这是陈平听得先帝驾崩，因而变计，又来讨好。他的狡猾，我却深知。”吕太后听了，且怒且笑道：“此地距燕，路程不下数千，往返至少也要一月半月。当时先帝尚存，本是命他去立斩汝夫之首，他若照办，也不能怪他，你怎么说他变计？那时你我在都，尚且不能设法相救。幸他能顾大局，保全你夫之命，此等大恩，应当世世不忘。
我是国母，身分关系未便合公言私。你有夫妇之情，怎应恩将仇报起来，如此行为？” 吕太后说到此地，便微微冷笑一声道：“你以后须要改换才好呢，你切不可自恃是太后的妹子，遇事任性，国法难赦，不要后悔。”原来吕媭本想乃姊听她的说话，斩了陈平，替她示威，以后别人便不敢来惹着樊府之事了。哪知偏偏碰了一个大大钉子，不禁满面含羞的一言不发，立在一旁。吕太后见她羞愧之容堆满一脸，一时想起姊妹之情，方将此事丢开不谈。命她赶快回去，等我赦了樊哙，一场险事总算平安，应该谢谢祖宗。
吕媭去后，樊哙已经解到，待罪之臣，未便擅自入宫。吕太后下了赦令，樊哙进来拜谢。吕太后问他道：“汝的性命，究是何人保全，汝知道否？”樊哙道：“自然是太后的恩典，臣当以死图报。”吕太后笑道：“我不敢以他人之功，据为己有，也不劳你当面恭维。汝再想想看，到底是谁？”樊哙明知是陈平帮忙，因是私事，不敢直认。现见太后一定要他说出，没有法子，只得老实道：“臣那时听了陈平宣读诏书，诏中有立即斩首字样，自知命已不保，纵有冤抑，路隔数千，何能插翅飞到先帝面前诉冤？幸而陈平与臣耳语他的办法，臣始放心。
陈平冒死违旨相救，真是可感！“吕太后笑道：”汝还老实，尚有良心。不比汝妻糊涂已极，竟来逼我降罪陈平，汝以后倒要好好的管教她才是。“樊哙听毕，连连代他妻子认罪。吕太后道：”汝快去谢过陈平，往后不论公私事务，与陈平商量商量，多有益处。“樊哙听了退出，回至家中，吩咐家臣商冲，立刻预备上等酒宴，单请陈平一人。陈平接到请帖，自然赴宴。 谁知到了樊侯府第，那桌酒宴，不设正所，却设在内室，陈平受宠若惊。先与樊哙寒暄之后，樊哙也谢过救命之恩，陈平方始力辞道：“执事为国戚皇亲，此地内室，太后尝来私宴，晚辈外臣，怎敢无礼！”樊哙听了，呵呵大笑道：“我是武夫，不会客套，荆人尝受太后教训，尚长词令，我今日请先生在内室饮宴，原是以至亲骨肉相待。”说完，即命丫鬓，快请夫人出来，拜谢先生。陈平急会阻止，早见吕媭已经袅袅婷婷的，轻移莲步，走至他的面前，口称：“恩公在上，受我一礼。”
边说边已盈盈地拜了下去。陈平只得慌急跪下回礼道：“夫人请起，如此折死晚辈了！”吕媭拜完，又去亲自执杯，与陈平递酒。陈平还要谦让，却被樊哙大喝一声，一把将他揿在首位座上。陈平那时一个冷不防的，不觉大大地吓了一跳。就在这一吓之中，他们夫妻二人，已经左右坐下，一同吃了起来。陈平只得告罪道：“贤夫妇如此错爱，晚辈恭敬不如从命了。”
樊哙听了，复大笑道：“先生本是风流才人，何必拘拘学那班腐儒的行为，这样最好。”
酒过三巡，樊哙又笑问陈平道：“先生曾在先帝面前献过六次奇计，这是人人钦佩的。不过此次承先生相救，我却有一桩事情不解，今日既成忘形之交，可否明白宣布，以释我的疑团？”陈平道：“从前之计，乃是偶然猜中，一则是先帝的洪福，二则诸位的功劳，何消挂齿。执事何事不懂，晚辈自当解释。”樊哙道：“我的蒙先生不照诏书行事，现在是有太后恩赦。对于先生的办法，公私俱足称道。但那时先帝尚在，先帝为人，说行就行，谁人敢去违他圣旨？先生偏敢毅然相救，难道预知先帝驾崩的日子么？若是不能预知，岂不是舍了自己的性命救我么？”吕媭也接口道：“我也是这个意思，务请先生不要见怪。我们夫妻，敢认先生知己，因此无语不谈，也无事不可问了。”陈平当下答道：“晚辈当时与周将军同奉面谕之后，本想当场即替执事求赦，实因那时先帝满面怒容，又在病中，求也无益，兼之威夫人在侧，晚辈更不便多言。”陈平说至此地，吕媭又微蹩双眉，接口道：“那个贱婢，连太后也不在她的眼中，我们是太后一方面的人，她自然应该进谗的了。”
陈平道：“此事先帝究听何人之言，不敢臆度，但也不好一定疑心是戚夫人进的谗言。”樊哙道：“这且不提，先生只说那时的意思。”陈平道：“晚辈那时没有法子，然已打定这个主意，中途即与周将军商议。周将军只要我肯负责，也很赞同。
我将执事押解入都，乃是让先帝自行办理，腾出机会一则希望先帝回心转意，赦了执事之罪；二则内有皇后，外有同僚，大众力保，未必无望。至于我纵因此获罪，因为国家留将材起见，却也甘心。说到先帝宾天之期，我非神仙，何能预知？
且先帝待我甚厚，断无望他速死之意。“
樊哙、吕媭听毕，一齐称道：“如此说来，这是先生实心相救的了，我夫妇有生之年，皆先生所赐。”陈平接口道：“晚辈为国为才，非为执事，何敢承誉？不过说起先帝的病症，却有一段小小奇闻。”樊哙问其何事。陈平道：“山荆随我有年，平生极孝父母，她因为祖父、父亲有病，常去求神问卜，我因她是孝思，也未阻止。山荆有一天，在此间东郭外，一家先觉庵里，无意中遇见一位有道的老尼，法号苦女。据云她已百有十岁，尚是童身，亲见列国纷争。那时连始皇也未出世，她避兵灾，入山遇仙，因此略知过去未来之事。山荆见她童颜鹤发，道貌盎然，即以她的祖父、父病为问。那尼微笑答道：”二人无碍，惟母氏可忧。‘山荆当时不甚为然，因那时她的母亲，身体康健，毫无小病，何至可忧。岂知未到半月，即接家报，母氏果得急病而亡。山荆至是始服那位老尼，真有道行，因以语我。我即偕山荆前去拜谒老尼，那时我适奉了命捕执事的诏书。不办呢，有违旨之罪，若办呢，执事乃国家梁栋，岂不可惜。便以这桩疑难问题，取决老尼。老尼即写出四句隐语，那隐语是：“山中虎，不必捕；窟内龙，至此终。”陈平述完隐语，又接说道：“我当时仍不相信，总之欲救执事，却是南山可移，此志决不更改。现在事后想来，此尼真有道行了。据说张留侯避谷之术，就是此尼所教。”樊哙听了，倒还不以为奇，惟有吕媭听了这件奇事，笑得一张樱桃小口，合不拢来，急问陈平：“我们此刻便去将此尼请来，问问吉凶如何？”樊哙本宠这位贵妻，真的差了商冲，亲自去请。
稍顷回报，老尼拒绝来府。吕媭问他何故不来。商冲答道：“老尼说世人喜闻吉语，恶听凶词；万一因此触犯贵人之忌，反多麻烦等语。”吕媭道：“烦君再去相请，就对此尼说，我要罹千刀万剐之罪，是我命中注定，我也决不怪她就是。”
商冲去后，不到半个时辰，果然同了老尼来了。陈平因是熟人，便与她为礼。吕媭就请此尼坐在席上，略道寒温，戏以杯中之物相敬。老尼接了酒杯微笑道：“夫人所赐，不敢违命。惟贫尼绝食已久，哪能破戒。”说着，即把眼睛四处一望，乃笑指几上一座翡翠花瓶道：“这瓶现在未曾插花，可以替代贫尼饮这美酒。”边说边以杯中之酒，向空一洒之后，始朝吕媭申谢道：“贫尼拜领矣。”吕媭不信，赶忙命丫鬟将那座花瓶，捧至面前。先以她的鼻子向瓶口一闻，果有芬芳馥郁的酒气，不禁称奇。复把瓶口覆地，那酒就泊泊地流了出来。说也奇怪，瓶中之酒，不过两匙，那座花瓶，却有一尺五寸高低，那酒竟会源源地流出不绝。又命丫鬓，接以巨盆，盆满三次，瓶中之酒犹多。此刻连樊哙也奇怪起来。他本洪量，便笑将那瓶接在手中。举得极高，以瓶口置诸他的唇边，一口一口地喝在肚内。
谁知喝了许久，觉已微醺，那酒仍未倒罄。同时又见那尼以指向空中一指，道了一声“疾，”那座瓶里，顿时告荆忽见家人进来禀说：“府中所存十巨瓮的美酿，不知何故，突然自会点滴俱无。”老尼接口笑道：“此酒己入侯爷腹中矣，哪得还有！”樊哙大乐，敬礼有加。吕媭方以终身的祸福相询。老尼输指良久，忽然目注吕媭的脸上微讶道：“夫人急宜力行善事，以避灾星。”吕媭急问道：“莫非我有不祥之兆么？”老尼摇首不语。吕媭记起方才商冲传语，便笑对老尼道：“仙姑毋惧，任何凶兆，务乞明示！”老尼方嚷嚷道：“贫尼亦不解，夫人贵为国戚，纵有不幸，亦何至裸体去受官刑乎？贫尼屡卜均有奇验。不验之事，或者自此始矣！”
说完，告辞而出，坚留不住，赠金不受。吕媭亦不在意，谁当时因有贵客在座，微现羞容罢了。陈平便也告谢辞出。次日，即将舞阳侯留宴之事，遇便奏知太后。吕太后听了，喜他戋微私务，亦不相瞒，对于国家大事，自然更加忠心，因此十分宠信。
一日，吕太后召陈平至，询以欲害戚夫人，廷臣有闲话否？陈平奏道：“宫中之事，廷臣哪好干涉。”陈平退后，吕太后即将成夫人唤至，数以罪状道：“尔狐媚先帝，病中不戒房事，一罪也；欲废太子，以子代之，二罪也；背后诽谤国母，三罪也；任用内监，致有不法行为，四罪也。此四样乃其大者，其余之罪，罄竹难书。尔今日尚有何说？”戚夫人听毕，自知已失靠山，哪敢言语。吕太后便顾左右道：“速将髡钳为奴的刑罚，加她身上。”于是就有几个大力宫奴，走上来先把戚夫人身上绣服褪去，换上粗布衣裳，然后把她头上的万缕青丝拔个干净。吕太后见了，又冷笑一声道：“尔平日擅作威福，且让尔吃些苦头再讲。”说完，即令戚夫人服了赭衣，打入永巷内圈禁。每日勒限舂米一石，专派心腹内监管理此事，若少半升，即杖百下。可怜戚夫人十指尖尖，既嫩且自，平日只谙弹唱，哪里知道井臼之事，而且没有气力，娇滴滴的身材，如何禁得起那个石杵？但是怕挨御杖，只得早起晏眠地拨眉工作。
一天委实乏了，便一面流泪，一面信口编成一歌，悲声唱道：子为王，母为虏。 终日舂，薄暮常与死相伍。相离三千里，谁当使告汝！
她歌中寓意，明是思念她的儿子赵王如意，不料已有人将歌词报知吕太后。吕太后愤然暗想道：“不错，她拚命的只望儿子作帝。这个祸根留在世上，自然不是我们母子之福。”想到此地，急命使者速往赵国，召赵王如意入朝。使者去后，一次不至，二次不来，吕太后愈加动怒。正欲提兵遣将，去拿赵王，就有一个心腹内监奏道：“臣知赵王不肯应召入朝，全是赵相周昌作梗。只要用一个调虎离山之计，把周昌先行召入朝来，那时赵王一个乳臭小儿，我们要他至东，他也不敢往西了。”
吕太后依奏，即把周昌征召入都。周昌接到诏书，不敢不遵，只得别了赵王，单骑来见太后。吕太后一见周昌，顿时怒容满面地叱之道：“我与戚婢有嫌，汝应知道。
何故阻止赵王，不使前来见我？”周昌听毕，仍是急切说不出话来。挣了半天，方始断断续续地挣出几句说话。不佞将他的说话凑接拢来，乃是先帝以赵王托臣，明知臣虽无才，尚觉愚直，为人不可无信，况已去世的主上么？所以臣从前在朝的时候，只知主上与太子二人。那时主上要废太子，臣情愿冒犯主上，力保太子。自从奉先帝命作赵相之后，臣只知一个赵王，不知有他。这是臣阻止赵王入都，以防不测的意思。说到现在的嗣帝，乃是赵王之兄。赵王为先帝钟爱，太后与嗣帝，也应该仰体先帝之心，善视赵王，方才不负先帝。今太后恨臣不使赵王入都，以此测度，太后不是有不利赵王的心思么？臣意嗣帝已为天子，赵王原属臣下，不比先帝在日，或防赵王有夺嫡之事。况且先帝有誓，非刘氏不准封王。赵王乃是先帝亲子，尚望太后速弃私怨。臣奉先帝遗命，刀斧加项，不敢相辞等语。当时吕太后听毕，原想将周昌从重治罪，后来听他提起从前争储一事，念他前功，故而赦他违抗之罪，但是不使他回赵，一面复召赵王入谒。 赵王既已失去周昌，无人作主，只得乖乖应命入都，朝谒太后。那时惠帝年虽未冠，却是存心仁厚，与他母亲的性情大不相同。每见其母虐待戚夫人，曾经哭谏，无奈太后不理。他究是她的亲生之子，只得空替戚夫人嗟叹而已。现见太后召入赵王，知道不怀好意。一俟赵王谒过太后，他便命赵王和他同寝同食，一刻不使离开左右。好在他尚没有立后，他的宫中，也用不着避嫌。赵王见惠帝如此相待，自然感激涕零。有一天，他趁便求着惠帝，思见其母一面。惠帝好言安慰，允他随时设法，急则反为不妙。赵王无法，只得日以眼泪洗面，一天一天的只在愁城度日。吕太后的召入赵王，当然是要害他。因被儿子顷刻不离的管住，倒也一时不好下手。 光阴易过，赵王在宫中一住数月，已是惠帝元年十二月中旬了。惠帝近见太后不甚注意赵王，以为已经打消毒意。一天出去打猎，因见时候尚早，天气又寒，赵王既在梦中，不忍唤他醒来，于是一个人出官而去。待至打猎回来，心中惦记赵王，尚未去见太后，却先回至寝宫。及见赵王还在蒙头高卧，非但自己不去唤他，且今侍从也不许惊动。直至午膳开出，方去揭开锦被一看，不看犹可，这一看，只把惠帝伤心得珠泪纷抛起来。你道为何？原来赵王如意，何尝如意，早已七窍流红的死了多时了。惠帝明知这个辣手，定是太后干的，只得大哭一场，吩咐左右，用王礼殓葬。后来查得帮助大后酖死赵王的人物，内中有一个是东门外的官奴，惠帝便瞒了太后，立将那个官奴暗暗处死。其余的呢，都是日伴太后身边，也只好敢怒而不敢言，付之一叹罢了。赵王既死，可怜戚夫人仍在永巷舂米，毫未知道，还巴望她的爱子，前去救她呢。正是：安眠虽赖贤兄爱，惨死其如嫡母何！
不知吕太后酖死赵王如意之后，能否放过其母，且听下回分解。