第三十回半夜深更洪姬引鬼回心转意慎氏知人却说当时朝中忽然死了一位重要大臣，上上下下，莫不悲悼。就是薄太后与文帝，也为叹惜不已。你道此人是谁？乃是曾替高帝六出奇计的那位丞相陈平。这末他究属是什么毛病死的呢？诸君勿急，且听不佞细细地叙来。陈平自从文帝允准周勃辞职，专任他一个人为丞相之后，自然较为操心。他本是一位酒色过度的人物，斫伤已久。一夕，又遇一件奇事，便卧床不起了。
他有一个极得宠的姬人，名字叫做洪瑶芝，却与窦皇后为同乡。在陈平没有得病的时候，也常常被窦皇后召进宫去与宴，有时因为夜深，就宿在宫中，也是常事。
陈平得病的那一天，宫中又来召她。她因陈平这天小有不适，辞不赴召。宫中既知陈平政躬不豫，却也赐了不少的药料。瑶芝眼事陈平服药之后，一见病人已经睡熟，便使几个贴身丫环，留心伺候，自己独至后园，思去割股。那时已是夜半，寒风烈烈，夜色沉沉，瑶芝爱夫心切，倒也不怕。到了后园，点好香烛，朝天祈祷之后，正拟割股的当口，耳中忽闻有女子唤她的声音。她仔细一听，声音就在墙外，她暗忖道：“此刻半夜三更，还有何人唤我？”
她转念未已，又听得一种娇滴滴的声音，喊着她的名字道：“瑶芝夫人，请上墙头，奴有要紧话相告。”她听了更觉奇异，但也不由得不至墙头去看那个女子。
及至爬上墙去一看，只见一位美貌的中年妇人，布服荆效，一派村乡打扮。见她倚在墙头，忙向她道：“我是窦皇后田间来的亲戚，顷间听得皇后提起此间丞相，小有贵恙，我素知医，所以奉了皇后之命，深夜来此。尊府前门守卫较严，我忽然想起皇后说过，夫人每夜必至后园来烧天香，因此冒叫一声，不料夫人果然在此。夫人的一片诚心，定能感动神抵，保佑丞相康剑”瑶芝一听此人是皇后娘娘所遗，而且能够说出她每夜至后国烧香一事，此话只有皇后一人知道，并未向第二个面前提过，可见真是宫中差来，不可负了娘娘的一片好心。她想至此地，忙答那个妇人道：“前门既是不便，让我放下短梯，接你上来便了。”说完，放下短梯，把那个妇人接进墙来。那个妇人，走近点着天香的几前，见有一柄利刀，放在几上，又对瑶芝说道：“夫人莫非想要割股么？”瑶芝点点头道：“是的，丞相是我们一家之主，我的此举，明知近于迷信；但是望他病好，姑且为之。”那个妇人慌忙摇手道：“不必！不必！丞相只要一见我面，自然勿药矣。”瑶芝听见此妇有如此的异术，不禁大喜道：“你这位婶子，果能把我们丞相医愈，我愿以万金相报。”那妇听了，忽然面现惨色道：“我来报他，夫人何必报我！”瑶芝听了，也不留意，便同那个妇人，来至自己卧房。
甫搴珠帘，正想回头招呼那妇的当口，不知怎么，那妇突然已失所在，同时又听得陈平睡在床上，大呼有鬼。瑶芝此时又吓又急，也顾不得那妇是人是鬼，慌忙两脚三步地奔至床前，急问陈平道：“相爷是否梦魇了么？”陈平也急答道：“你且莫问！快快先召太史，命卜吉凶，有无祈祷之法，然后再说。”
瑶芝听了，一面飞召太史前来，一面又问陈平是否看见甚么？
陈平复摇着头道：“我对你说过，且俟太史卜过之后再说，你偏要此刻问我，我不是不肯对你说，一因此刻说了，于事无益；二因你必害怕，反而没人伺候我了。”
瑶芝一听陈平说到害怕二字，始知方才那妇，真正是个鬼魂。想是大门上有门神阻拦，它方用言语给我，骗进墙来。丞相虑我害怕，不忍说与我听，岂知这件事情，还是我引鬼入门的呢？瑶芝想至此地，自然非常害怕。又因陈平有病，不敢明说，只得接二连三地去催请大史，看那太史卜后，有无办法。过了一会，太史已经进来，参见丞相之后，陈平请其坐下道：“君为我一卜，此病吉凶若何？”太史卜过，爻象是阴人见迫，是月大凶。陈平又问太史，有无祈祷之法。太史道：“从前吕太后见苍狗而病不起；丞相吉人天相，或无大碍。”陈平知无挽救，挥手令出，始凄然语瑶芝道：“汝可将夫人以及各位夫人召来，我有遗嘱吩咐。”
瑶芝一听遗嘱二字，早已哭得像个泪人儿一般，呜咽得哪里还会说话。当下由陈平自命丫鬟，去将各位夫人召至榻前道：“我幼时甚寒，家无膏火之费，幸我嫂氏，暗中助我读书，方始有成。当时我国嫂氏相待良厚，对之稍加亲昵，也是有之。
不料外面大起谣言，污了嫂氏名誉，后来我兄便将嫂氏休退。临别的当口，我曾对嫂氏说过，异日若能发迹，必不负其恩情。
谁知我自从跟着先帝，南征北讨，并无暇身可以返乡看视嫂氏。 及至先帝得了天下，大家来至这个长安，我便遣人回乡迎接眷属，始知嫂氏早已逝世。临殁有言，似甚怨我。“陈平说至此处，因指瑶芝语大众道：”方才她从外面进来，搴帘之际，我突见她的背后跟着一人。“陈平边说，边又以双目轮视房内一周道：”你们不必害怕，跟在瑶姬身后的正是我那嫂氏的冤魂。“大家一听此语，个个吓得魂不附体，都把眼睛也向四面乱看，疑心那个冤鬼，站在各人的身后，岂不吓死。其实那时那个冤魂，确在房内，不过那位夫人及如夫人们阳气尚重，那鬼有意不给她们看见罢了。至于瑶芝能看见那鬼，也非她的阳气不足；只因那鬼为门神所阻，不能直进相府，因此掉了一个鬼花枪，瞎三话四地骗信瑶芝，要她带它进来，门神就不去阻拦它了。那时大众各将房内边看，边又问陈平道：“这末我们赶快祈祷祈祷，请它不可讨命，它念前情，因此应允，也未可知。”
陈平摇首道：“获罪于天，无所祷也！”边说边就神色大变，口吐鲜红不已，虽然连连服药，并无效果。清楚的时候，尚能处理后事。昏迷的时候，满口鬼话连篇，把人吓得要死。那班粉白黛绿的夫人与如夫人们，若使不是在陪病人，早已逃得如鸟兽散了。 没有数日，陈平一命呜呼，这段事实，正史固无，却载在《汉朝野史》，不佞将它叙入此书，也是做戒后人，不可贪色乱伦，具有深意，并非杜撰附会，阅者自能知道。当时陈平将气绝的时候，尚单对他的爱姬瑶芝一人说道：“我虽见了嫂氏冤魂而死，我生平喜尚阴谋，亦为道家所忌，后世子孙，未必久安。”这句说话，也被他料着。后来传至曾孙陈何，果因擅夺人妻，坐法弃市，竟致绝封。陈平能知身后之事，而不肯改其邪行，真是可笑。不过当时的文帝，自然要厚给赠仪，赐谥曰“献”；又命他的长子陈买袭封，仍又起用绛侯周勃，命他为相。周勃本想家居，以娱暮境，既是文帝念旧用他，他也受命不辞。
就在那月，日蚀极是厉害，文帝国知天象示儆，慌忙下诏求贤。当下有一位颍阴侯骑士贾山，上了一道治乱之策，非常恳切，时人称为至言，其文甚长，略过不提。文帝下诏之后，又过数月，见内外平安。四夷宾服，国家清闲无事，不免出外游行。一天带着侍臣，前往上林苑饱看景致，但见草深林茂，鱼跃鸢飞，胸襟为之一爽。行经虎圈的时候，偶见有一大群禽兽，驯养在内，不胜指数。便召过上林尉问他道：“此中禽兽总数，究有若干？”上林尉听了，瞠目结舌，竟不能答。反是监守虎目的啬夫，从容代对，一一详陈其数。文帝听毕称许道：“好一个吏目！像这般才算尽职。”说完，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方才升为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必论古，只论近代。释之乃就最近的秦汉得失，详论一番，语多称旨，文帝遂任为谒者仆射。每次出游，必令释之随行。那时释之奉了升任啬夫之谕，半晌不答，文帝不解道：“尔以为不然么？”释之始说道：“陛下试思维侯周勃，以及东阳侯张相如二人，人品如何？”文帝道：“都是忠厚长者。”释之接说道：“陛下既然知道二人都是长者，奈何欲重任啬夫呢？啬夫是张利口，却与忠厚长者。每欲发言不能出口，大是两样。
从前秦始皇喜任刀笔吏，竟致竞尚口辩，因此不得闻过，失败之原因一也；今陛下一见啬夫能言，便欲升迁，臣恐天下从此喋喋不休了。“文帝想了一会道：”
汝言是也！“遂不升迁啬夫，反授释之为宫车令。释之从此益加奋勉。
一日，梁王因事入朝，与太子启同车进宫，行过司马门的当口，并未下车，可巧被释之撞见，赶忙阻住梁王、太子二人，不准入内，立刻援了汉律，据实劾奏。
他的奏文是：本朝禁令，以司马门为最重。凡天下上事，四方贡献，皆由司马门接收。门前除天子外，无论谁何，均应下车，如或违犯。罚银四两，以示薄惩。今太子与梁王，身为群臣表率，竟敢违犯禁令，实大不敬！不敢不奏。
文帝见了，视为寻常小事，搁置不理。事为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，溺爱不明。文帝一见太后动怒，慌忙免冠叩首，自认教子不严，求太后恕罪。
薄太后始遣使传诏，赦免太子、梁王之罪，准令入见。文帝并不怪释之多事，且嘉他能够守法不阿，即拜为中大夫，不久，又升为中郎将。
又有一天，文帝挈着宠妃慎夫人，出游霸陵，释之照例护跸。霸陵在长安东南七十里，却是负山面水，形势独佳。文帝自营生扩，因山为坟，故号霸陵。文帝与慎夫人眺览一番，复登高东望，手指新丰道上，顾慎夫人道：“此去就是邯郸要道。”
慎夫人本是邯郸人氏，一听此言，不禁触动乡思，凄然色沮。
文帝见她玉容黯淡，自悔失言，忙命左右取过一瑟，使慎夫人弹着消遣。原来邯郸就是赵都，赵女以善瑟出名。慎夫人更是一位绝顶聪明的人物，当然不比凡响。
慎夫人弹了一阵，文帝竟听得悲从中来，便顾从臣道：“人生更过百年，若不仙去，必定逃不出一个死字。朕死以后，若用北山石为椁，再加纤絮杂漆，还有何人能够摇动？”从臣听了，个个都是唯唯。独有释之朗声辩道：“皇陵中间，若是藏有珍宝，万岁千秋以后，虽用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，不免有隙可寻，若无珍宝，即无石椁，恐亦无碍。”文帝又认为说得有理，点头嘉许。是日回宫，又命释之兼为廷尉。
释之上任之后，甚是称职。他还恐怕吏役舞弊，每日私至御监察看。有一天晚上，他查至女监，忽然听得有三五个官人，因为犯偷窃御用物件之罪，监禁三月，却在监中聚谈。释之索性悄悄地立在女监窗外，听她们所谈的究是甚么言语。当下听得一个年轻的宫人说道：“人谓张廷尉判狱贤明，我说不然，即如我的罪名，就是冤枉。”又听得有一个较老的官人说道：“怪我贪小，偷了太后的珠环一副，现在办得罪重刑轻，因是太后的天恩，也是张廷尉的宽厚，我所以并不怨人；你的事情，我也知道有些冤枉。好在监禁三月，为日无多，何必口出怨言呢？”又听得年轻宫人答道：“做人只在品行，如此一来，我便是一个贼了，出狱之后，何颜见人！” 释之听了，记着号数，又走至一处，仍旧立下偷听。里面也是几个宫人，却在议论前任印中郎将袁盎。释之自忖道：“袁盎为人正直无私，他是保荐我的人，我倒要仔细听听他的舆论如何。”当下只听得一个本京口音的道：“袁盎办事固佳，遇事肯谏，也与现在张廷尉一般。我知道他有一天，看见万岁爷使宦官赵谈参乘，袁盎就直谏道：”臣闻天子同车，不是公侯将相，便是才人学子；今汉室虽乏才，陛下奈何令一刀锯余人，同车共载，似乎不甚雅观！‘万岁爷听了，果命赵谈立即下车。
又有一次，万岁爷在霸陵纵马西驰，欲下峻坡，袁盎那时正跟随后面，慌忙上前，揽住马级，吓得满头大汗。万岁爷笑对他说道：“尔何胆小如此！’当时袁盎答的是：”臣问千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危，不徼倖。陛下倘使有失，如何对得起高庙太后呢？‘万岁爷听了，以后果不再骑快马了。还有一次，万岁爷偶团一个小宦官失手破碗，万岁爷怒以脚踢小宦，又为袁盎撞见，万岁爷怕他多说多话，返身入宫。谁知袁盎拼命地追着高呼道：“臣有奏本，陛下稍停。’万岁爷只好止步。袁盎谏道：”天子之尊，无与其右，小宦有过，付与廷尉足矣。今陛下以足踢之，未免失体统矣！‘万岁爷竟被他说得脸红起来。 又听得有一个代地口音的答道：“你所说的，还不稀奇呢。 你知道万岁爷最宠的夫人是谁？“又听得本京口音的答道：”自然是慎夫人了，还有谁人！“又听得代地口音的说道：”对呀！慎夫人真被万岁爷几乎宠上天去。 恐怕从前高皇帝的宠爱戚夫人，未必如此。有一天，万岁爷携了窦皇后与慎夫人，同游上林，上林郎署长预备酒席，款待万岁爷与后妃诸人。那时袁盎紧随左右。万岁爷当时坐了上面，窦皇后坐于右面。空出左边一位，慎夫人正欲去坐，不料站在万岁爷身边的那位袁盎，突然用手一挥，不准慎夫人去坐。并且想要引慎夫人退至席下，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着万岁爷宠爱，又因窦皇后待人宽厚，慎夫人与窦皇后并坐并行惯了的。那位袁盎，竟要当场分出嫡庶起来，慎夫人如何肯受此辱？自然站着不动，且把两道柳眉竖了起来，要和袁盎争论。万岁爷见了，恐怕慎夫人万一被袁盎引经据典，驳斥几句，当场出彩，如何是好。心中虽是怪着袁盎多管闲事，但又无理可折，不禁勃然出座，就此回宫。窦皇后自然随着万岁爷上车，慎夫人也没有工夫去与袁盎争执了。
袁盎等得万岁爷入宫之后，还要进谏道：“臣闻尊卑有序，上下方能和睦；今陛下既已立后，后为六宫之主，不论妃姬嫔培，哪能与后并尊！慎夫人虽甚贤淑，得蒙陛下宠爱，宠爱私也，尊卑公也。慎夫人总是妾御，怎能与后同坐？就是陛下想要加恩慎夫人，也只能优赐珍宝，至于秩序，断难紊乱；因此酿成骄恣，名是爱她，实是害她；前鉴非遥，宁不闻当时人彘么！‘万岁爷听了人彘二字，也为悚然，始将胸中之怒，消得干干净净。万岁爷入宫，寻来寻去，不见慎夫人的影踪，后来方知慎夫人一个人躲在自己床上哭泣。万岁爷乃将袁盎之言，细细地告知慎夫人，慎夫人居然明白转来，即赐袁盎黄金百斤。
从此以后，私室之中，仍无忌讳。可是一遇公宴，慎夫人却守礼节，不敢与皇后敌体了。“代地口音的官人说至此地，又对本京口音的官人说道：”有明主，便有直臣；有贤君，方有淑妃。你说袁盎的胆子，也可算为大得包天了。“释之听至此地，便也回去。次日，细细一查年轻宫人的案子，果是有些冤枉，非但将她赦出，并且自己上了一道本章，申请疏忽之罪。文帝批了”免议“二字。释之谓家人道：”
我的忠直，不及袁公多多矣！“当时的君臣，很有朝气，似与高帝、吕后的时代，大不相同。正是：过能即改原非易，恶到临终不可逃。 不知后事如何，且听下回分解。