第三十二回习经书才媛口授赎刑罚孝女名传却说那文帝国闻得刘长中途自尽之信，一恸几绝。当下把窦皇后与慎夫人等人，吓得手忙脚乱。一面急召太医，一面飞报太后。太医先至，服下什么返魂丹。什么夺命散之后，等得太后到来，文帝已经回过气来了。太后坐在榻旁，抚其背，劝说道：“皇儿不必如此！可将淮南王何以自戕，有无别故，仔细说与为娘听了！大家商议一个办法，只要使他瞑目，于公于私，说得过去就是。”文帝听了，呜咽答道：“臣儿方才知道吾弟是在中途饿死的，所有押解官吏，不知所司何事。臣儿只有此弟，使他这般结果，于心实觉不安。”太后尚未答言，那时中郎将袁盎可巧进来，一听文帝之言，赶忙接口道：“陛下以为不安，只好尽斩丞相御史。”太后听了，也接口道：“丞相御史，远在都中，如何可以罪及他们？”文帝道：“这末沿途押解诸吏，难道目无所睹，耳无所闻，一任淮南王饿死的么？”臣儿必要重惩他们，方始对得起吾弟。“太后见文帝要重惩沿途诸吏，一想这班官吏，本有监视之责。淮南王活活饿死，断非突然发生，不能预防的事情，疏忽之咎，却是难兔，因此不去阻拦。文帝便诏令丞相御史，按名拘至，竟至百数十人之多，一并弃市。文帝办了诸吏，又用列侯礼葬了刘长，即在雍县筑墓，特置守冢三十户。并封刘长世子刘安为阜陵侯，次子刘勃为安阳侯，三子刘赐为周阳侯，四子刘良为东成侯。文帝这般优待其弟，以情谊上可算无缺，在国法上大是不当。岂知当时民间，还有歌谣出来。歌谣是：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容！”等词。
文帝有时御驾出游，亲耳听见这等歌谣，回官之后，便对窦皇后、慎夫人长叹道：“古时尧舜，放逐骨肉；周公诛殛管蔡，天下称为圣人。朕对御弟，还是爱护备至，他的自戕，非朕所料。现在民间，竟有是谣，莫非疑心朕贪淮南土地么？”
慎夫人听了，尚未开口，先将眼睛去望窦后。窦后见了，微笑道：“汝有甚么意见，尽可奏明万岁。倘若能使民间息了是谣，也是好事。我是向来想不出主意的，汝不必等我先讲。”慎夫人听了，方向文帝说道：“这件事情，似乎也不烦难。陛下何不赐封御侄刘安，仍为淮南工呢。”文帝听了，连连点头称是。 即拟追谥刘长为厉王，长子刘安袭爵为淮南王。慎夫人又进言道：“四侄刘良闻已亡过，不必再说。二侄刘勃、三侄刘赐，既是御弟亲子，亦应加封，方始平允。”
文帝便将淮南土地，划分三国，以衡山郡、卢江郡，分赐二三两侄。文帝办了此事，心里稍觉安适。
一天，接到长沙王太傅贾谊的奏报道：“淮南王悖逆无道，徒死蜀中。天下人民，无不称快。今朝廷反而加思罪人子嗣，似属以私废公。况且要防其子长大，不知记恩，只知记怨，既有凭藉，作乱较易，不可不虑。”文帝不纳，单把贾谊召入都中，改拜为梁王太傅。梁王系文帝少于，性喜读书，颇知大礼，诸子之中，最为文帝所钟爱。故有是命，也是重视贾谊的意思。 谁知贾谊不甚满意，他的心里，以为必是召入内用。今为梁王太傅，仍须出去，于是大发牢骚。上了一篇治安策，要想打动文帝，如他心愿。文帝见了那策，并不注意。贾谊见没指望，只得陛辞起程。文帝等得贾谊走后，又去把贾谊的那篇治安策细细一看，见内中分作数段，如应痛哭的一事，是为了诸三分封，力强难制。应流涕的有二事，是为了匈奴寇掠，御侮乏才；应长太息的有六事，是为了奢侈无度，尊卑无序，礼义不兴，廉耻不行，储君失教，臣下失驭等等。文帝看毕，只觉诸事都是老生常谈，无甚远见。惟有匈奴一事，似尚切中时弊，正想召集廷臣，采取筹边之策。忽见匈奴使人报丧，召见之后，始知冒顿单于已死，其子稽粥嗣立，号为老上单于。
文帝意在羁康，复欲与之和亲，进再遣宗室之女翁主，往嫁稽粥，作为阏氏。
特派宦官中行说护送翁主，同至匈奴。中行说不愿远行，托故推辞。文帝道：“汝是燕人，朕知汝熟悉被国情事，自应为朕一行。”中行说无法，口虽答应，心里大不为然。临行之时，毫无顾忌，倡言于大众之前道：“堂堂天朝，岂无人材，偏要派我前去受苦；朝廷既然不肯体谅，我也只好不顾朝廷，要顾自己了。”大众听了，一则以为不愿远去，应有怨言；二则若去奏知朝廷，朝廷必定另行派人，谁肯代他前去。因此之故，大家向他敷衍几句，让他悻悻地去了。中行说到了匈奴，所谓阉人善谀，不知怎么鬼鬼祟祟的一来，老上单于果被他拍上马屁，居然言听计从起来。
后来中行说倒也言而有信，不忘去国时候之言，所行所为，没有一桩不是于汉室有损，于匈奴有益的事情。文帝知道其事，专使前去训斥。谁知反被中行说对了使臣，大发一顿牢骚，并说且把汉廷送去礼物，细细查看，若是真的尽善尽美，便算尽职；不然，一待秋高马肥，便遣铁骑踏破汉室山河，莫要怪他不顾旧主。当下汉使听了，只气得双眼翻白。不过奈他不得，只好忍气吞声地携了复书，回报文帝。文帝听了，始侮不应派中行说去的。但是事已至此，除了注意边防之外，尚有何事可为呢，于是连日与丞相御史悉心等议，仍是苦无良策，空忙几天。事为梁王太傅贾谊所闻，又上了一道对付匈奴，三表五饵的秘计。文帝国他过事夸张，不愿采用。复因匈奴仅不过小小扰边，掠了牲畜即退，对于国家，尚不致大伤元气，便也得过且过，因循下去。
光阴如驶，转眼已是文帝十一年了。梁王刘揖因事入朝，途中驰马太骤，偶一不留心，竟一个倒栽葱摔下马来。侍从官吏，慌忙上去相救，已经气绝。文帝痛他爱子跌毙，又把诸人，统统斩首。贾谊既是梁王太傅，一面自请处分，一面请为梁王立后。并说淮阳地小，不足立国。不若并入淮南，以淮阳水边的二三列城分与梁国，使梁国与淮南，均能自固。文帝依奏，即徙淮阳王刘武为梁王。刘武与刘揖为异母兄弟，刘揖既无子嗣，因将刘武调徙至梁，使刘武之子，过继刘揖为嗣。旋又徙太原王刘参为代王，并有太原。没有几时，贾谊因为梁王已死，郁郁寡欢，一病不起，呕血而殁，年才三十有三。
贾谊本来不为文帝重视，他的病死，自然不在文帝心上。
那时最重要的国事，仍是匈奴扰边，累得兵民交困，鸡犬不宁。
文帝也恨廷臣没有用，索性不与他们商量，还是与他爱妃慎夫人斟酌。当下慎夫人答道：“我想重赏之下，必有勇夫。陛下何妨诏令四方人民，不问男女，不管老幼，如因献策可用者，赐千金，封万户侯。”文帝点头道：“只有此法，或者有些道理。”次日，真的下诏求言。当时就有一个现任太子家令的晁错，乘机面奏道：“急则治标，缓则治本。治本之道，非一时可得，亦非一时可行。惟有治标之法，今为陛下陈之：现在防边，最要的是得地形，卒服习，器用利三事。伏思地势有高下之分，匈奴善于山战，吾国长于野战。自然要舍短取长。士卒有强弱之分，选练必须精良。操演必须纯熟，毋轻举而致败。器械有利钝之分，劲弩长戟利及远，坚甲铦刃利及近，须因时而制宜。
若能以夷攻夷，莫妙使降胡义渠等，作为前驱，结以恩信，助以甲兵，这也是以逸待劳之计。“文帝听毕，大为称赏。晁错又说：”发卒守塞，往返多劳，不如募民出居塞下，使之守望相助。如此，缓急相资，方能持久。远有纳粟为官一事，可以接济饷粮。“文帝听了，一一采用。当时确有小小成效，文帝便把他宠着无比。
有一天，文帝正与后妃饮酒。因见晁错在侧，便笑问他道：“尔所上诸策，经朕采用尚有成效，究竟尔师何人，谅来定是一位学者。”晁错奏道：“臣前任太常掌钦时，曾奉派至济南，那时老儒伏生，正在设馆讲学，臣即在他门下，专习《尚书》。”文帝听了，大乐道：“尔是此人门人，自然学有根蒂了，朕已忘记此事。” 原来伏生名胜，通《尚书》学，曾任秦朝博士。自始皇禁人藏书，伏生不能不取出藏书销毁。独有《尚书》一部，为其性命，不肯缴出，暗暗藏匿壁中。及秦末天下大乱，那时伏生早已去官，避乱西方，并无定址。直至汉有天下，书禁已开，才敢回到故乡，取出壁间藏书。谁知纸受潮湿，半已模糊，伏生细细检视，仅存二十九篇。
后来文帝即位，首求遗经，别样经书，尚有人民藏着，陆续献出，惟有《尚书》一经，意不可得。嗣访得济南伏生，以《尚书》教授齐鲁诸生，廷臣乃遣晁错前往受业。不过那时伏生年纪已大，发脱齿落，发音不甚清晰。晁错籍隶颍川，与济南相距甚远，方言关系，更加不能理会。幸而伏生有一位女儿，名叫羲娥，夙秉父训，深通《尚书》大义。晁错当时全仗这位世妹，做了翻译，方能领悟大纲，尚有数处不解，只好出以己意，随便附会。其实伏生所传的《尚书》二十九篇，已是断章取义，半由伏生记忆出来，有无错误，也不可考。晁错得了鸡毛，就当令箭，其实廷臣，都是马上功夫居多，自然让他夸口了。 说到《尚书》，后至汉武帝时，鲁恭王坏孔子旧宅，得孔壁所藏《书经》，字迹虽多腐蚀，可较伏生又增二十九篇，合成五十八篇。由孔子十二世孙孔安国考订笺注，流传后世。这且不在话下。惟晁错受经伏生，虽赖伏女口授，应是伏生之弟子，后人附会，都说晁错受业伏女，这是错的。不佞考究各书所得，趁在此处为之表明。伏女虽非晁错之师，但她能够代父传讲，千古留名，足为女史生色。那个时代，齐国境内，还有一位闺阁名媛，更比伏女羲娥脍炙人口。此女是谁？就是太仓令淳于意少女提萦，淳于意是临淄人，幼时曾梦见一位天医星君对他说：“乱世初平，医学最为紧要，汝须留心。”他就因此研究医学，颇有心得。后闻同郡元里公乘阳庆，独擅黄帝之学，且得古代秘方，他又前往自请受业。阳庆初尚拒绝，嗣见他殷殷向学，方始收其为徒。那时阳庆已经年逾古稀，无子可传，遂将黄帝、扁鹊诸书，以及五色诊病诸法，一律传授。
淳于意学成回家，为人治症，居然能够预知人的生死，无论如何怪病，只在经他医治，便会手到病除。于是时人求医的，踵接而至，门庭如市，累得他自早至夜，应接不暇，尚是小事。
竟有豪门显客，你要抢先，我不让后，一天，互殴之下出了一场人命。虽经有力者代他解脱，金钱方面，却已化费不少。他灰了心，便出门远游，以避烦嚣。路过太仓地方，郡守阎公，定要他做太仓县令，他情不可却，只得应命，做了一任，也无积蓄，未几辞职，就在太仓住下。谁知又遇着一个退职阄官，硬要拜他为师。
他恶此人心术不正，不敢招接，已经结下冤仇。
没有几天，邻居老妪，病已垂危，求他诊视。他按脉之后，对老妪之子说：“此病是个不起之症，除非破腹洗心，方能有效，惟治后必要心痛三日，痛时切忌饮水。”老妪自愿如命。岂知医治之后，老妪心痛难熬，私下呷下几口冷水，不到半日，癫狂而死。老妪之子，本是那个退职阉宦的爪牙，便去力求阉宦，要他代母伸冤。那个阉宦正中下怀，就把淳于意押送有司问罪。 有司还算念淳于意是位名医，不办死罪，仅谳肉刑。又因他曾任县令，未忍增加刑罚，申奏朝廷，听凭皇帝主裁。 那时正是文帝十三年，文帝见了此奏，即命将淳于意押送长安。淳于意本无子嗣，只有五个女儿，起解之日，都来送父，环绕悲泣，苦无救父之法。淳于意见此情形，便仰天长叹道：“生女不如生男，缓急毫无所用。”淳于意说完此话，伯仲叔季四女，仍是徒呼负负；独有少女缇萦听了，暗中自忖道：“吾父懊悔没有儿子，无人救他，我却不信，倒要拼拼性命，总要吾父不白生我们才好。”她想完之后，草草收拾行装，随父同行。当时淳于意还阻止缇萦道：“我儿随我入都，其实亦无益处，大可不必！”缇萦也不多辩。一日到了长安，淳于意自然系入狱中，待死而已。文帝尚未提讯淳于意，忽接其女缇萦上书为父呼冤。书中要语是：妾父为吏，齐中尝称其廉平。今坐法当刑，亡伤，夫死者不可复生，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得！妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。
文帝阅毕，不禁恻然。
可巧窦皇后、慎夫人等人，适得一盆奇花，即在御国清风亭上设下御宴，欲替文帝上寿。文帝入席之后，偶然谈及缇萦上书救父之事。慎夫人道：“孝女救父，万岁如何办法？”文帝道：“淳于意的狱事，情尚可原；今其女既愿以身代父，朕当准许。但未知缇萦的相貌如何呢？”慎夫人听了，就将柳眉一竖道：“陛下此言差矣！缇萦既是孝女，哪得问她相貌美恶？婢子敢问陛下，是不是准否的标准，要有她的相貌中定意旨么？”文帝听了，急以手笑指慎夫人道：“汝此语说得真是挖苦朕了，朕不是已经说过准她赎父么？汝怎么说朕似乎以她相貌美恶，方定准否呢？”
慎夫人道：“原来如此，陛下的准许，乃是准缇萦代父赎罪。她既有愿为官婢之言，陛下莫非要以孝女作妃子么？以婢子之意，天下不乏美人，缇萦无论如何美法，万不可糟蹋孝女。”窦皇后在旁接口笑道：“慎夫人之言，真是深识大体！她既声请陛下另选美妃，更是情法兼荆陛下何不准奏，做个有道明君呢？”文帝听了，呵呵大笑道：“你们二位都是圣后贤妃，朕也不敢自己暴弃，硬要学那桀纣。”慎夫人不待文帝说，慌忙一面下席谢恩。一面便代文帝传旨，不但赦免淳于意之罪，而且还免缇萦入官为婢。
文帝原是一位明主，一笑了事，并不责备慎夫人擅自作主。
连这天的一席酒，也吃得分外有兴。事为薄太后所知，赞许窦后、慎妃知道大理，皇帝从善如流，更是可嘉。一个高兴，便扶了宫娥，来至席间。文帝一见母后有兴，自己今天所做之事，且有面子，慌忙扶了太后入席，奉觞称寿。薄太后入席之后，即命人取黄金二千斤，分赐窦后、慎妃二人，文帝反而没赏。
文帝笑着道：“母后何故偏心，厚媳薄子，使臣儿也得点赏赐呢？”薄太后听了，也微笑答道：“皇帝幸纳她们二人之谏，不然，为娘还要见罪，哪得希望赏赐？”
慎夫人接口奏道：“太后也要奖许皇帝。皇帝果因不纳谏言，而妃孝女，就是太后见罪，似乎已经晚了。”薄太后听了道：“此言不无理由。”
即赐文帝碧玉一方，又踢慎夫人明珠百粒。次日，文帝又诏令废去肉刑。那天诏上之语是：诗曰：恺悌君子，民之父母。今人有过，教未施而刑已加焉；或欲改过为善，而道无由至。朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
文帝下诏之后，便命延臣议办。正是：莫谓都中来孝女，还须宫内有贤妃。
不知后事如何，且听下回分解。