诗曰：
君莫恃繁华，繁华没终始。 鹿台一旦休，三归千载耻。
秦破为长城，陈亡因结绮。
石家金谷园，岂不极华靡？ 歌舞未曾终，身夷绿珠死。
汉主好神仙，金茎云外起。
丹药几时成？长陵高垒垒。
前鉴已如斯，后人可知矣。 何事愚君臣，荒淫不知止。 今古吊兴亡，叹息何能已！
话说炀帝因御道开得齐整，转觉銮舆仪仗不甚鲜明，又与虞世基商议道：“朕想天子至尊，出舆入辇，这些卤簿仪仗，必要极其华美，方可为万国观瞻。朕这些旧仪仗，都是先帝所造，日久败坏，行在御道上殊不壮观。卿可另制一副精工华美的，以为宸游之助。”虞世基奏道：“这有何难！陛下只消降一道旨意，令天下郡县地方，不拘水陆禽兽，凡是毛羽可为氅旄之用者，都要献来，臣即命匠制造，以供上用。”炀帝大喜。随传旨令天下进贡毛羽，有一郡一县不献者斩。旨意一出，谁敢不遵？忙得那些郡县官员，这里取翠鸟之羽，那里拔锦鸡之毛，罗网满山，矢缯遍野，各处俱搜求奇禽异兽不提。
却说江南乌程地方，有一座升山；升山之中，有一株松树，亭亭直上，有百丈高，四围再无一个附枝，清荫散落，团团如盖。绝顶当中正正的结了一个鹤巢；巢中有一对仙鹤，在上面饮风吸露，生雏哺子，也不知经历了多少春秋？自以为深山高树，飞去飞来，再无祸恶，不期被一伙寻羽毛的看见，便算计道：“稀奇毛羽，哪里去寻？这对鹤羽，拨将下来，到也精精致致，尽搪塞得过。”有几个道：“鹤羽虽好，只是这样高树，又无枝干攀援，如何上去拿它？”众人商量了半晌，内中忽有一个有见识的说道：“我们何必上去！只消将树斫倒，便可拿它下来。”众人都一齐笑起来说道：“斫倒了树，它却不会飞去？”那人有见识的，等众人笑完，慢慢说道：“兄等只知其一，不知其二。你看这树上，既有鹤巢，定有小鹤在内，我们拿了小鹤，那大鹤心疼小鹤，自然不肯远去；再慢慢将小鹤引诱，何愁拿它不着？”众人道：“老兄之言有理。”便一齐提斧抡斤，来伐松树。谁知仙鹤乃飞禽中通灵之鸟，见众人在树下商量伐树，便晓得为它身上这几片羽毛。真个怕伐了树，损伤巢中小鹤，便绕树悲鸣了几声，没奈何，忍着痛，自将身上的几根氅毛，都拔了下来，乱纷纷的坠到地下。众人看见，大家都惊讶起来说道：“有这等奇事！它如何便知要拔翎毛？这都是君王有福，神明来助！”也不伐树，都欢欢喜喜，来见县官。正是： 也非君德也非神，自是仙禽善保身。
多少聪明遭祸害，始知灵鸟胜于人。
众人拿了鹤羽，一齐来见县官说道：“君王有道，仙禽自献羽毛。”遂将仙鹤的事说了一遍。县官听了，心下明知是鹤怕伤子之故。只要贪图富贵，便依着众人，惊传作一桩奇事，以为祥瑞。一面赏了众人，便一面写表申奏朝廷说道：“民间有谣，言天子造羽仪，禽鸟自献羽。”炀帝览表大喜道：“朕非有圣德格天，禽鸟如何献瑞！”便将县官大升三级。满朝文武得知消息，俱上贺表称庆。又什虞世基的仪仗舆辇，俱已造完。炀帝甚喜，遂下诏各官俱于西苑赐宴。这一日，炀帝穿一件织万寿的衮龙袍，戴一顶嵌八宝的金纱帽，高坐了七香宝辇，一队队排开。这些簇新的卤簿仪仗，文武官员，都穿了朝服，骑马簇拥左右而行。真个是花迎剑佩，柳拂旌旗，万国衣冠，千官护卫。但见： 御烟缭绕金舆度，仙乐缤纷玉辇过。
莫向人前夸富贵，四方膏血已无多。 炀帝驾到了西苑，便传旨将御宴排在船上。炀帝自坐了一只大龙舟，其余凤舸，三五十只，令百官俱照衙门分开坐了。船行时，龙舟在前，众凤舸随在后面，一只一只的鱼贯而进。若是住了饮酒，龙舟却在中间，凤舸都团团的绕在四面。炀帝引众官先游了北海，次登三神山，以览东京的形胜，然后才到五湖中，细细赏玩饮酒。须臾间，觥筹错落，音乐缤纷，君臣们尽情痛饮。炀帝吃到兴豪之际，对群臣说道：“今海内升平，禽鸟献瑞，朕与卿等君臣共乐，也是千秋的胜事。湖上这等风光，卿等文臣有才者，何不赋诗以纪之？”众官俱各领旨。不多时，早有翰林院大学士虞世基，出位奏道：“微臣不才，俚言奉献。”诗曰：
五湖风景异，天子圣恩偏。
敕赐陪宸宴，传宣泛御船。
鸟吹新篇＃，花吐锦云烟。 愿作南山献，君王寿万年。 炀帝览诗大喜道：“清新艳美，学士之才也！”命赐酒三杯，自饮一大巨觞。酒未毕，又有司隶大夫薛道衡，出位奏道：“微臣不才，亦有短章奉献。”诗曰：
圣主宸游日，花香鸟语甜。
回舟趋剑履，进食列梅盐。
水碧千秋鉴，山高万古瞻。
君恩如湛露，欢饮正厌厌。 炀帝览诗，亦大喜，也赐酒三杯，自饮一巨觞。酒才毕。又有光禄大夫牛弘，出位奏道：“臣虽不才，亦有微言奉献。”诗曰：
四海承平久，君王乐事多。
仙禽来献瑞，北海静无波。
觥履交珠玉，笙歌杂绮罗。
小臣持献寿，花柳正婆娑。
炀帝览诗，亦大喜，也赐酒三杯，自饮一巨觞。饮完说道：“卿等俱有佳作，朕为天子，岂可无诗！朕也纵吟数首，卿等勿笑。”众文武皆齐呼万岁道：“愿观天翰。”炀帝大喜，随命近侍，展开纸笔，挥豪染翰，御制《望江南》八阕，单咏湖上八景云： 第一首咏湖上月：
湖上月，遍照列仙家。水浸寒光铺枕簟，浪摇晴影走金蛇。偏称泛灵槎。光景好，轻彩望中斜。清露冷侵银兔影，西风吹落桂枝花。开宴思无涯。
第二首咏湖上柳：
湖上柳，烟里不胜摧。宿露洗开明媚眼，东风播弄好腰肢。烟雨更相宜。环曲岸，阴覆画桥低。线拂行人春晚后，絮飞晴雪暖风时。幽意更依依。 第三首咏湖上雪：
湖上雪，风急堕还多。轻片有时敲竹户，素华无韵入澄波。望外玉相磨。湖水远，天地色相和。仰面莫思梁苑赋，朝来且听玉人歌。不醉拟如何。
第四首咏湖上草：
湖上草，碧翠浪通津。修带不为歌舞缓，浓铺堪作醉人茵。无意衬香衾。晴霁后，颜色一般新。游子不归生满地，佳人远意寄青春。留咏卒难伸。 第五首咏湖上花：
湖上花，天水浸灵芽。浅蕊水边匀玉粉，浓苞天外剪明霞。只在列仙家。开烂漫，插鬓若相遮。水殿春寒幽冷艳，玉轩晴照暖添华。清赏思何赊。
第六首咏湖上女：
湖上女，精选正轻盈。犹恨乍离金殿侣，相将尽是采莲人。清唱谩频频。轩内好，嬉戏下龙津。玉管朱弦闻尽夜，踏青斗草事青春。玉辇从群真。
第七首咏湖上酒： 湖上酒，终日助清欢。檀板轻声银甲缓，醅浮香米玉蛆寒。醉眼暗相看。春殿晚，仙艳奉杯盘。湖上风光真可爱，醉乡天地就中宽。帝主正清安。
第八首咏湖上水：
湖上水，流绕禁园中。斜日暖摇清翠动，落花香暖众纹红。苹末起清风。闲纵目，鱼跃小莲东。泛泛轻摇兰棹稳，沉沉寒影上仙宫。远意更重重。炀帝赋完，群臣朗诵一遍，尽称诵道：“宸澡淋漓，如金如玉，真帝王之雄才也！”各献酒一觞称贺。炀帝大喜，连饮了数觞，带着酒兴笑说道：“卿等莫道朕赖先帝绪余，得为天子；便叫朕与士大夫赋诗作文，同争高选，只怕这天子之位，也该是朕坐了。”说罢又哈哈大笑。群臣道：“圣才天纵，岂臣下所敢望也！”又各献酒一觞，炀帝亦命各赐一觞。君臣们尽情痛饮了半日，俱各大醉。遂命罢宴。群臣谢了恩。众内相即将御船一只只俱撑拢岸边。群臣上了岸，俱穿花拂柳而去不题。
却说炀帝余兴未尽，又叫唤了一只小龙舟，折入龙鳞渠，到十六院来闲玩。众夫人听得炀帝驾临，各院中俱时奏乐，迎接銮舆。炀帝的龙舟沿渠而行，先到了迎晖院。早有王夫人带领着二十名美人与许多宫人，笙箫歌舞的将炀帝迎入院中。炀帝说道：“今日赐宴群臣，不觉大醉。”王夫人奏道：“闻陛下在龙舟中，挥毫染翰，顷刻而成八咏。群臣愧伏，真天才也！贱妾等以一觞，称贺陛下，还有兴否？”炀帝笑道：“既有才赋诗，安得无兴饮酒！”王夫人大喜，随叫看宴。原来院中酒肴，俱是伺候停当的，听得一声饮酒，奇品异味顷刻而集。炀帝同王夫人坐了。其余二十名美人，都侍立在左右，轮换歌舞，次第献觞。忽然一个美人献上酒来，生得绰约如娇花，清癯若清柳，眉目之间，别有风情。炀帝看了，便问道：“你叫什么名字？”那美人答道：“贱婢姓朱，小名叫做贵儿。”炀帝道：“看你颜色鲜妍，声音娇滑，一定善歌，可单唱一曲朕听。”朱贵儿也不推辞，便手执红牙，轻轻唱道：
人生得意小神仙，不是花前，定是樽前。休夸齿皓与眉鲜，不得君怜也枉然。君若怜时莫要偏，花也堪怜，叶也堪怜！情禽不独是双鸳，莺也翩跹，燕也翩跹。 炀帝听罢大喜道：“你不独声间嘹亮，歌喉婉转；只这曲意儿，便字字动人。真美人也！”就将自己的酒杯，递与左右，叫筛一杯赏她。贵儿接酒谢恩而饮。炀帝又道：“朕今日御制《望江南》八首，你可谱出新声，教大家习熟，时常供应，免得那些陈腔腐调，逐日聒耳。”贵儿领旨。炀帝与王夫人又饮了几杯，依旧上小龙舟，沿渠到别院去。耍到了绮阴院，又有谢夫人带领众美人接住。到了院中，众美人献上酒来。炀帝也不推辞，接杯又饮。饮了数杯，偶回头看花，忽见南轩中，香烟清美，一张瑶琴，横在案上。炀帝便以手指着问道：“妃子一定善此。”谢夫人道：“贱妾性颇好，但愧不精耳。”炀帝道：“可弹一曲，为朕解酲。”遂起身携了谢夫人，竟到轩子中坐下。谢夫人不敢推诿，在博山烟中，又添了两块沉香，便拂金徽，整玉轸，的弹一套关睢。真个是高山流水，圣人的雅乐，与那些丝竹管弦自是不同。怎见得？但见： 十指龙飞去，七弦风雨惊。 细疑飘梵籁，疏认度钟声。
石涧淙淙冷，秋空飒飒清。
始知君子乐，别有凤凰鸣。
谢夫人一弹再鼓，余音婉转，悠扬不绝如缕。喜得个炀帝笑容可掬，说道：“蔡琰胡笳，昭君琵琶，不过是胡俗之音，怎比得妃子瑶琴一曲，芳韵千古。”谢夫人道：“陛下过誉，焉敢当此！”又邀炀帝去饮酒。炀帝吃了几杯，又乘了一驾小香车儿，到各院去游。在积珍院与樊夫人下了一会棋，又到清修院与秦夫人说了半晌话。这院烧香，那院煮茗，只游赏到月上东山，方才传旨还宫。到了宫中，萧后接住说道：“今日陛下赐宴群臣，为乐何如？”炀帝道：“今日饮酒甚畅。”就将群臣献诗，与自家做词八首一一说了。萧后道：“目今秋月正清，贱妾要陪圣驾到西苑一游，不知陛下允否。”炀帝道：“御妻要游，不可草草。明日趁此月白风清，须作一清夜胜游，方得快畅。”萧后道：“既作夜游，宫中这些妃妾皆未到西苑，就带她们去看看也好。”炀帝道：“这个使得，明日叫御林军，多拨些马匹，与她们骑在马上奏乐。朕与御妻从御道上，一路看月而去，有何不可？”萧后大喜道：“如此最妙。”炀帝道：“马上奏乐虽好，只是这些旧曲，殊不堪听，须得几章新诗，谱入笙箫，方不负此良夜。”萧后道：“陛下天才潇洒，何不御制一章？待妾叫他们连夜打出，以见一时之胜。”炀帝道：“御妻之言有理，待朕自制。”萧后大喜。随命看宴，来与万岁爷润笔。就移席在露台前看月。炀帝一边饮酒，一边挥毫染翰。虽非七步高才，却也不惭倚马。须臾之间，早已信笔制成《清夜曲》一章：
洛阳城里清秋美，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声，千树里一轮金镜飞起。照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。夜良情不已。敕千乘万骑，纵游西苑，天街御道平如砥。马上乐、竹媚丝娇，舆中宴、金甘玉旨。试凭三吊五，能几人，不亏圣德穷华靡。须记取：隋家潇洒王妃，风流天子。
炀帝作完，递与萧后看。萧后读了一遍，大喜道：“陛下宸思清俊，御翰淋漓，古今帝王，真不能及也！”炀帝道：“偶然试笔，何劳御妻过奖！”萧后随叫宫中能歌的谱入清讴，善乐的打入丝竹，连夜叫众人习熟，明夜要游西苑。炀帝又叫近侍誊了一纸，传与迎晖院朱贵儿，叫她教合院美人唱出，明夜马上来迎。吩咐毕，炀帝与萧后，又在星月之下，欢饮半晌，方才安寝。次日二人起来，吃了早膳，便唤众宫人来演歌乐。众宫人歌声婉转，乐音清亮，早已习熟。炀帝大喜。便传旨叫御林军备马三千匹，一半宫门伺候，一半西苑伺候。这一日，炀帝因要作长夜之欢，也不到西苑去游。午膳时，二人在桂殿中吃得醉醺醺，依然入宫去睡了。不多时，金乌西坠，玉宇无尘，碧天上早现出一轮明月。左右见月起，慌忙收拾夜宴，请炀帝与萧后起来去吃。炀帝与萧后，被唤醒来，重新梳洗一番，换了几件新制的清倩龙衣，并着香肩，携了素手，走出宫来。看见月色如银，银河淡荡，二人满心欢喜。在殿上略吃了些夜膳，便传旨去游西苑。近侍们早已备下了一乘双位并坐玩月的香舆，上面是两个座儿，四围帘幕，尽高高举起；舆上两旁，可容美女数人，送进饮食。炀帝与萧后，同上了香舆，又叫众宫人上马，分作两行，一半在前，一半在后，慢慢的乐而行，真个天子有百神呵护。这月色十分皎洁，照耀的御道上，就如白昼一般。众宫人都是浓妆艳服，骑在马上，或抱鸾笙，或鸣凤管，一簇绮罗，千行丝竹，从大内直排至西苑，只疑是仙子临凡，真不羡人间富贵。但见：
笙箫一派宫中出，丝竹千行马上迎。
圣主清宵何处去？为看秋月到西城。
炀帝在舆上，看见这等繁华，十分快畅，对萧后说道：“朕闻昔时周穆王，乘八骏马，西至瑶池，王母留宴，一时仙乐仙女之胜，千古诧为奇谈。以朕看来，亦不过是如此光景。”萧后道：“瑶池阆苑，皆属玄虚。今夕之游，乃是真瑶池耳！”炀帝笑道：“若今日瑶池，朕为穆天子，御妻便是西王母了。”萧后亦笑道：“妾若是西王母，陛下又要思量董双成与许飞琼也。”二人相视大笑。左右进上酒来，二人一边饮酒，一边谈笑。须臾香舆到了驻跸亭，只见十六院夫人，带领着合苑宫人，都在马上奏新制的《清夜游》曲，来迎圣驾。炀帝将十六院夫人，都宣到面前，不许下马，就在马上，各赐酒一杯，分作两行，紧紧贴着香舆而行。其余宫女，俱照旧奏乐而行。不多时，到了西苑。五湖中的龙舟凤舸一字儿排在岸边。炀帝与萧后，下了香舆，同上龙舟。十六院夫人，也坐了十六只龙舟。其余的数千宫女，都上凤舸。各船奏乐。炀帝叫先游五湖，众内相领旨。数百号龙舟凤舸，一齐往五湖中撑开，将满湖的月光波影荡得粉碎。船上的宫人音乐递奏，这一船细乐才完，那一船清讴又起。一个个就像凌波仙子，一个个就如神女夜救游。五湖中月下风光，更觉清幽澄澈。正是： 波光罗绮凌千顷，月影笙歌搅万层。
半夜龙舟来又去，只疑打破玉壶冰。
炀帝欢游一会，又叫放入北海。北海中清风细波，水天一色。炀帝叫将船头向月掉住。十六只龙舟，围作一层；百十只凤舸，又围作一层。十六院夫人，一院院俱照次第都到大船上来献酒为寿。众美人或是歌一回，或是舞一回，都逞妖娆、斗颜色，百般的在筵前卖弄。炀帝与萧后欢赏不已。歌舞罢，就留十六院夫人在大船上同饮。炀帝道：“朕得御妻这般窈窕贤淑，又有众妃子婉娈温柔，朕今生料不寂寞矣。”萧后道：“贱妾无状，全赖众夫人以慰圣怀。”众夫人道：“陛下与娘娘，乃天姝帝子，德貌天成。妾等葑菲下体，蒙圣恩宠到小星，已属厚幸，焉敢上比！”炀帝大喜。大家共饮了几杯，又叫移舟近岸上山。须臾船拢上岸。半夜里乘着月色，炀帝亲携了萧后，带领众夫人美女，慢慢的步上三神山来。到了一亭，便坐饮几杯；到了一榭，又欢呼半晌；到了蓬莱山顶上，真个天风清峭，仙露缤纷。一轮明月，去人只好数尺。炀帝与萧后，在空中往来，俱觉体气欲仙。萧后因说道：“五湖北海，风景虽美，犹是人间滋味；此中清虚缥缈，别是一天矣。”炀帝大喜，又叫众人美人奏一回细乐。音韵飘飘，如在天上。大家又欢饮了一会，方才下山。下得山来，再欲泛龙鳞渠，游十六院，不觉月已沉西，银河惨淡，天光欲曙矣。正是：
歌舞留人月易低，君王犹欲唱前溪。
不知此际贤妃妾，已认蝇声当曙鸡。
炀帝与萧后不知饮到何时方散，且听下回分解。