词曰：
世事浮沤，叹年华迅速，逝水东流。荣华能几日，鬓发不禁秋。才雨过便云收，一霎儿到头。细思量、乾坤傀儡，天地蜉蝣。问君着什来由？向矮人场里攘攘营求。不知身是梦，苦与命为仇。些个事，不甘休，便欲起戈矛。到五更，钟敲鸡唱，月冷风愁。———调寄《意难忘》
话说炀帝正与群臣商议要泛海游幸江都，忽萧与静细奏不可，又说别有一路。炀帝大喜，再三询问。萧怀静答道：“此去大梁西北，有一条旧河道，秦时大将王贲曾在此处掘引孟津之水，直灌大梁，今岁久湮塞不通。荐肯广集兵夫，从大梁起首，由河阴、陈留、雍丘、宁陵、睢阳等处，一路重新掘开，却引孟津之水，东接淮河不过一千里路，便可直达广陵。臣又听得耿纯臣奏睢阳有天子气见，昔秦始皇时，金陵亦有王气出现，始皇使人凿断砥柱，后来王气遂灭。今掘河必要从睢阳境中穿过，天子之气必然挖断。此河一成，又不险，又不远，又可去此一段后患，岂不美哉！臣鄙见若此，不知圣意以为何如？”炀帝听毕，大喜道：“好议论，好议论！非卿有才智，有识见，决不能思想及此。”遂传旨诏以征北大总督麻叔谋为开河都护，荡寇将军李渊为开河副使，从大梁起首，由睢阳一带直掘通淮河。许调天下人夫，自十五以上、五十以下，皆要赴工。如有隐匿者诛三族。圣旨一下，谁敢进谏。众臣只得默默领旨而出。该衙门随即移文催麻叔谋、李渊上任。原来麻叔谋为人性最残忍，又贪婪好利，一闻升开河都护，便满心欢喜，即日前来赴任。
却说李渊，即大唐神尧高祖，乃是创业之君，晓得开河要坑害生命，如何肯来！便上表称病辞任。炀帝差李渊，原是要解他的兵权，及见他称疾不赴，心下也有几分不快。却因天下正盛，也就罢了。遂改敕以左屯卫将军令孤达代李渊为开河副使。令狐达得了旨意，随会同麻叔谋移到大梁住扎。先于乐台北道造一所开渠公署，因近卞梁，就叫卞渠。炀帝闻知说道：“如今要引河水入卞，敕赐‘卞’字加三点水，以后俱要写做‘汴’字。”麻叔谋领旨，遂改了‘汴渠’。一面发文书号召人夫，不旬月天下人夫皆齐集于汴渠。麻叔谋与令孤达二人细细查点，选得开河丁夫共三百六十万人。又选得少年骁勇五万余人，为节级队长，催督各工。其余或老或幼，或妇人，皆令供送饮食。共计动天下五百四十三万余人。二人点齐丁夫，又择了吉日，先从上源河阴古河道挖起，又号令众丁夫二百名为一队，一千名为一营，都一字儿排开。这四五百万人夫，倒排有数十里远近，都照着王贲的旧河道一齐动手。真个是锹锸成云，筐篮如雨。须臾之间，横郊遍野尘扬沙播，土走泥飞，从古来动役人夫，未有如此之盛。正是：
君王切莫爱风流，一爱风流民便休。
苦役生民五百万，只供天子一时游。
众丁夫既充工役，只得拼其性命，一锹一秋去挖。一日挖到晚，毫厘不敢偷工躲懒。只挖得腰折背驼，力尽筋疲。苦稍迟延，不是捆了重打，就是拿去枭首，哪一个不心惊胆颤！天微亮就要动工，只挖到乌天墨地，方才住手。夜间又没个房屋居住，河边泥草地上就是安身之处。晴天日晒犹可，若到了落雨时节，就直立在雨中开挖，就像泥拌千鳅。若有疾病，又不许告假替换，直挖死了方才住手。好不苦恼，好不伤惨！麻叔谋看了，犹嫌慢恨迟，不住的鞭笞捶挞。可怜众丁夫，真是求生不得，求死不能。后人读史至此，有诗感之曰：
否泰虽云转，江河去不回。
主昏天下苦，世乱万民灾。
虞夏终难返，唐尧不再来。
开河工役惨，千载使人哀。
按下众人夫受苦不题。却说一队人夫，开到一处，才挖有丈余深浅，忽见下面隐隐露出一条屋脊。众人看了，都惊讶起来。只得随着屋脊，一层一层，慢慢的挖将下去。挖到下面看时，却是一所古时的堂屋，约摸有三五间大小，四周都是白石砌成，十分坚固。正中间有两扇石门，关得严严稳稳，全没有一毫罅漏。众人推那门时，却又关得死紧，不能得开。众夫商量道：“这屋定是古时帝王的坟墓，其中必有金钱宝物，我们大家何不打开了，各人拿些？也是辛辛苦苦一场。”有几个丁夫说道：“这个恐怕拿不得，我们人多嘴多，明日嚷得官府知道，其罪不小。”又有几个丁夫说道：“老哥们忒也忠厚，我们是奉圣旨开河的人夫，又不是暗暗偷盗坟墓，又不是白日打枪。这石屋拦着官河，我们原该挖去，挖开了有什么金银财宝，大家随便拿些，有何罪过？”众丁夫齐应一声：“老哥说得有理，该挖该挖！”遂一齐将锹锄铲插，望着石门，没上没下的乱捣乱掘。谁想那门就像生铁铸的一般，任众人百般掘打，莫想动得分毫。众人打了一会，都吃惊道：“却也作怪，这不过是两扇石门，怎么许多铁器一毫也打它不动？”有几个说道：“还是我们众人命薄，不该得这一注横财，故天不容我们开。”
只因众夫说有金宝，早轰动了各营人夫，都一齐拢来，指望得横财。这一队也来乒乒乓乓打一阵，打不开去了；那一队也来乒乒乓乓打一阵，打不开去了。也有上屋凿打的，也有着底掘地的，大家忙了半日，终不能有一痕入路。众夫见轰得人多，恐怕弄出事来，慌忙报知队长。队长也不敢隐瞒，随即报知麻叔谋。麻叔谋听了，心下暗想道：“此中定有宝物。”遂不会令孤达，竟独自个骑了一匹马，到河中来看。看见是一间石屋，便问道：“你们为何不开了进去？”众人答道：“百般掘打，俱不能开。”麻叔谋道：“此乃白石制成，极坚极硬，你们这些软铁锹锄，如何打得它开？若用铁锥铁錾，一顿凿，何愁不开。”随传令叫石匠。不多时，石匠叫到，麻叔谋吩咐叫把石门凿开。众石匠一齐动手，乒乒乓乓，凿了半会，全不曾凿了一个痕露在门上。麻叔谋看了大怒道：“你们何不用力狠凿？”众石匠只得尽平生气力，凿将下去。轻凿犹可，凿重只凿得火星往外乱迸。石门上毫忽也不见动。麻叔谋见了，十分大怒道：“难道是两扇石门就打它不开？”遂叫许多军士搭起一个木架，用绳索将绝大的石柱石板挂将起来去撞，撞碎了一块，又换一块，只撞得轰轰隆隆，就如雷鸣一般，也莫想得动分毫。麻叔谋见这般撞也不能开，心下方才着慌道：“这也蹊跷，就是一块生铁，也要撞动，如何两扇石门就这般坚固？”心下十分沉吟惊惧。正是：
饶君心述奸如鬼，只好欺君与害民。
三尺神明殊凛凛，越奸越狡越伤身。 麻叔谋寻思无计，只得差人请令狐达来商议。令狐达闻请，随即便来。麻叔谋将上项事情说了一遍。令孤达又细细看了一回，因说道：“老先生你看这一座坟墓，周围造得这样精工坚固，若不是古帝王的陵寝，定然是仙家的矿穴。就是凡人到此田地，也有几分神气，如何轻易便用锥凿去撞打？”麻叔谋道：“若不撞打，如何开得！”令孤达道：“若依学生的愚见论来，此中非神即仙，只该宣皇上的旨意，具礼焚香拜求，或者有可开之理。”麻叔谋笑道：“撞打尚不能开，拜求如何有用？就是神仙，今已成冢中枯骨，未必便有灵若此！”令狐达道：“鬼神之事，难以臆度，老先生不可忽略。”麻叔谋心下虽不深信，然无可奈何，只得依着令孤达，叫左右安排香案，与令孤达各穿了公服，同望着石屋门口，焚香再拜。拜罢，亲祝道：“开河都护麻叔谋同开河副使令孤达，奉大隋皇帝圣旨开挖淮河，道遇尊神仙矿，不能前进，伏望尊神垂鉴，开放墓门，容某等另选高原吉地，厚加迁葬，庶不负朝廷明旨，某等亦可免唐突之愆。”祷祝未完，只见香案前忽然卷起一阵风来，刮得寒森森、冷飕飕，着实有些怕人。怎见得？但见：
就地几旋，无影无踪卷起；漫天一阵，扑头扑面吹来。一霎时，满目沙灰飞作雾；须臾里，接天尘土滚如烟。刮过去，心骨俱寒，疑有一团鬼气；飘将来，毫毛尽竖，岂无百丈神威。冷冷飕飕，逼迫的红日无光；冥冥晦晦，荡漾的阴云有势。四围刮杂，哪里辨东西南北；一气盘旋，如何分春夏秋冬。也不是虎啸而生，也不是谷虚而起；也不乘一万里之长波，也不传廿四番之花信。只见如悲如泣如有声，来往墓门荡魂魄。 当下冷风卷起，麻叔谋吓得魂不附体，只是抖衣而战。不多时，风过处，只听得一声响亮，两扇石门轻轻闪开。麻叔谋见了，更觉惊慌，方信鬼神不可不敬。定了定神，方才同令孤达带领众人进石屋来看。先看那两扇石门，里面又无闩，又无撑，再关过来看，却又轻便好开。不知为何那般撞打，丝毫不动。众人看了，一个个都凛然骇怕。麻叔谋再走进来，只见里面有几百盏漆灯点得雪亮，屋中照耀如白昼一般。四壁上皆是五彩画成的影致，两边都画奇花异草，怪兽珍禽。画的那蛟龙虎豹，就宛然如生。上面却画许多鬼神的形象，也有千手千眼的，也有三头六臂的，点缀得十分庄严肃静。
使人不敢不敬，不敢不畏。再走进第二层，只见正当中放着一个石匣，有四五尺长短，上面都是细细凿的花纹。麻叔谋见了，因心下有几分惧怯，便不敢轻易来开看。又转进看后一层，却是小小的一个圆洞。洞中却笔直的停着一个石棺材。麻叔谋与令孤达商量道：“这个棺材，一定要开看，方知端的。”令孤达道：“开便要开，只是不可亵渎。”麻叔谋仍旧叫排下香案，二人又将前言拜祝了一回，方叫左右将棺材抬出，轻轻把盖儿揭开。二人上前细看，只见里面仰卧一人，容貌颜色犹红红白白，就像未死的一般；浑身肌肤，却肥肥胖胖，洁白如美玉；一头黑发，从头上、脸上、腹上一直盖将下来，直盖到脚下，倒又从身后转绕生上去，只生到脊背中间方住。手上的指爪都有尺余长短，自然是个神仙的模样。有诗为证： 仙人遗蜕，遂于大明。
冥冥窈窈，常抱至精。
颜如玉美，貌若花荣。
发长绕足，指爪手盈。
有形有相，无臭无声。
若真若幻，不死不生。
莫言羽化，大道忆成。
麻督谋看了这些奇形异状，料是得道仙人的骨相，不敢轻易打动，仍叫左右将棺盖上。又与令狐达商议道：“看此一段光景，若要迁移动了，又要得罪神明；若照旧葬下，这河道却如何区处？”令狐达道：“老先生切莫要忙，我们且去把前边那个石匣开了看看，再作计较。”二人遂折出前一层，叫众人把石匣的盖儿揭起。只见里面并无别物，只有三尺来长、一尺来阔的一块石板。上面写着许多字迹，都是蝌蚪鸟迹篆文，茫茫一片，辨它不出。令狐达道：“此石板定是个碑铭偈赞之类，须是看明了，方知它出处下落。”麻叔谋道：“这些上古籀文，一时不能辨认，却是如何？”令狐道：“人多智广，或者众人之中有能识的，也未可知。”麻叔谋遂传令道：“不论官吏，不论丁夫，不论老幼男女，如有识得石上篆文者，即免其差役。” 发下令来，大家都巴不得要脱苦役，略认得几个篆字的，也来看上一会。怎奈这篆文，乃仙家妙用，这些愚民俗子，如何得能识破？你猜张字，我猜王字，大家译了一场，终莫能辨。麻叔谋满心焦躁。令狐达道：“不必心焦，隐逸之中，定有高人，可着人四下去访。”麻叔谋又只得传下令说道：“不论军民人等，有能访得高贤隐士识此篆文者，丁夫免役，其余重赏。”才发下令来，只见一个丁夫向前禀道：“小的认得一人，可以识此。”麻叔谋问道：“此人是谁？”丁夫道：“小的乃下沛人，此人与小的同乡。这下沛地方，汉时曾有个神仙，叫做黄石公。此人因慕黄石公为人，就自家起一个号，叫做白石老人。这一村因他，遂顺口呼为白石村。
村中相传说他有百十余岁。据小人的祖父说，他百十年前就是这个模样。如今鹤发童颜，步履如飞。此人无书不读，凡说的话，往往有些应验，其实像有几分仙意。这篆文若叫他看，定然认得。”麻叔谋大喜道：“你就与我叫来，如认得出，我重重有赏。”丁夫道：“此人道高德重，小人如何叫得他来？还求老爷差人去唤，或者肯来。”令狐达道：“这话说得有理，山中有道之士，不事王侯，高尚其志，须加优礼相待，还该差人去请才是。”麻叔谋遂拨了两匹马，发了一个名帖，又差两个吏人同丁夫去请。去了半日，只见丁夫同了一个老人，也不骑马，竟步行而来。将到面前，麻叔谋与令狐达将那老人仔细一看，怎生模样？只见他：
鹤发蓬松，经莫有七八十岁的年纪；童颜鲜美，还不上十七八岁的姿容。两支黑瞳子，深入眼中；三缕白胡须，长垂腹下。眉棱骨高高耸起，手指甲曲曲蟠来。一双大耳轮，直压肩头；两道长眉毛，竟连鬓角。一顶破方巾，高罩寿星头；两只烂皂靴，斜穿仙鹤腿。文绉绉似东鲁夫子行来，慢腾腾如南极老人降下。 那白石老人见了麻叔谋、令狐达二人，也不行礼，竟只是朝上一个长揖。二人见他仙风道骨，料不是凡庸之人，慌忙答礼”白石老人道：“老朽乃山谷野人，无知无识，蒙二位大人呼唤，不知有何吩咐？”麻叔谋道：“我等奉朝廷严旨，开掘淮河，不期才掘得数里，忽有一石穴拦路，穴中有一个仙人遗蜕，我等不敢轻动。今幸搜得一个石碑，若认得碑上篆文，便有了出处下落。怎奈这篆文乃仙家字迹，下官等不能辨识。闻老翁多学有道，必知仙家玄奥，乞为指教。”白石老人道：“石碑在于何处？”麻叔谋随叫左右将石碑取至当面。老人近前仔细看了一遍，说道：“此乃是个石铭。”麻叔谋道：“既是石铭，求老翁读一遍与下官等听。”老人道：“上边有大人的尊讳，老朽不敢唐突。”令狐达道：“既如此，敢劳抄译出来。”随取纸笔，老人一一写出。二人细看上面说道： 我是大金仙，死来一千年。
数满一千年，背下有流泉。
得逢麻叔谋，葬我在高原。
发长至泥丸，更候一千年； 方登兜率天。 麻叔谋见连他姓名都先写在上面，惊讶不已，方信仙家妙用，自有神机。又服老人能识仙字，因复问道：“我等开河，得成大功否？”老人道：“大人奉当今天子明旨，威权加于海内，大功何患不成。”麻叔谋又问道：“成功后富贵如何？”老人道：“富贵小事，还有二金之喜。”麻叔谋道：“何谓二金？”老人道：“后来自知。”遂不肯说。麻叔谋大喜，随取彩缎二匹，白金十两，以为谢礼。老人笑道：“山僻野人，要此何用！”竟不肯受，依旧是一揖辞去。正是：
山中抱道人，性命有至宝。
世上黄白金，视之同粪草。
麻叔谋见白石老人去了，随与令狐达商议道：“大金仙既前知今日之事，则我等替他改葬，料无妨矣。”令狐达道：“改葬自然无妨，还须捡块好地。”麻叔谋不敢亵狎，亲到城西，选择了一带又丰隆、又茂盛的高原，另具棺椁，将大金仙加礼厚葬于上。即今大佛寺是其遗迹。正是：
不怕奸谋海样深，一临仙术便寒心。 千年遗蜕知灵否？厚礼高高葬碧岑。
不知大金仙改葬之后，毕竟又有何事，且听下回分解。