诗曰：
世事忌到头，到头光景恶。
月落影渐昏，花飞红自薄。 国家残败时，气运自萧索。
鸡鸣开鼎耳，龙流殿角。
莫言草木微，衰荣系强弱。 国事一差池，乾坤便无托。
任他铁石人，到此也错愕。
寄语治世君，盛时当斟酌。
话说炀帝正看吴绛仙诗句，忽背后一人夺去，急回头看时，却是萧后。忙问道：“御妻为何悄悄走来，叫朕吃一惊。”萧后道：“妾走来，何尝悄悄？还是陛下用心在诗上，不曾看见。”炀帝笑道：“诗虽然看到，实不曾用心。”萧后也将诗细细看了，说道：“陛下好意赐她双果，她倒将这怨词来侮慢陛下，还只管思想这贱婢怎么？”炀帝道：“不是侮慢，其中有个缘故。”就将黄门马急摇散双果的话对萧后说。萧后道：“侮慢也罢，不侮慢也罢，只要陛下当得起，妾不管这些闲事。今日乃上巳佳辰，杜宝学士制成水饰图经十五卷，皆备言水中之事；并献黄衮所造水饰七十二种，皆以木人为之。木人长二尺许，衣以罗绮，装以金碧，内有暗机，尽能运动如生。其余禽兽鱼鸟，无一件不穷极天人之巧。妾已陈设在九曲池中，欲请陛下去游览一番，不期陛下又思想吴绛仙，未有闲心肠去行乐。”炀帝笑道：“御妻专会取笑，怎见得朕没心肠！”遂同萧后上辇，竟望九曲池来。
到了池边，只见众宫人内相，早将许多水饰，都排列得齐齐整整。原来那水饰，用十二只方船装载，一船一船，次第而排。船上木人，或傍山，或临水，或据磐石，或据宫殿，装成七十二般故事。船一移动，则木人笙箫弦管齐齐奏乐，皆成美曲。或为百戏，抡枪舞剑，百般跳跃，与生人无异。又有妓船十二支，杂于水饰船中，亦皆木人制成，专司行酒。每一船一木妓擎杯，立于船头，又一木妓执壶斟酒于旁，又一木妓撑船于梢后，又二木妓荡桨于中央，围绕送酒，循环奉觞。每到客位前，便停船不去，献上酒来，候客饮干，方才移动。酒若不完，终不肯去。机械悉在水中，绝看不见，真个是穷神入圣，十分巧妙之极。有诗为证：
木茑飞去争言巧，鸭杓能回尽道奇。
何似池头陈水饰，神工鬼斧夺天机。
炀帝细细看了，满心欢喜道：“世间如何有这等巧人？真夺天地之造化矣！”遂叫移酒席到池边，同萧后并座而观。只见那水饰一船一船的流将过去，都装扮着一桩桩、一件件近水的故事，共有七十二般，其实巧妙。你道是哪七十二般？
第一、乃神龟负八卦出河，授于伏羲；
第二、乃黄龙负图出河；
第三、乃玄龟衔符出洛水；
第四、乃鲈鱼衔图出翠妫之水，并授黄帝； 第五、乃黄帝斋于玄扈，凤鸟降于河上；
第六、乃丹甲灵龟衔书出洛，授于苍颉；
第七、乃赤龙载图出河，授于尧；
第八、乃龙鸟衔甲文出河，授于舜；
第九、乃尧与舜游河，值五老人；
第十、乃尧见四子于汾河之阳； 第十一、乃舜渔于雷泽、陶于河滨；
第十二、乃黄龙负黄符玺图出河，授于舜；
第十三、乃舜与百工相和而歌，鱼跃于水；
第十四、乃白面长人而鱼身，捧河图授禹，舞而入河；
第十五、乃禹治水，应龙以尾画地，导决水之所出；
第十六、乃禹凿龙门；
第十七、乃禹过江，黄龙负舟；
第十八、乃玄夷苍水使者，授禹山海经；
第十九、乃禹遇两神女于泉上； 第二十、乃黄鱼双跃，化为黑玉赤文；
第二十一、乃姜于河滨履巨人之迹；
第二十二、乃弃后稷于寒冰之上，鸟以翼覆之；
第二十三、乃文王坐灵沼於鱼跃；
第二十四、乃太子发渡河，赤文白鱼跃入王舟； 第二十五、乃武王渡孟津、操黄钺以麾阳侯之波； 第二十六、乃成王举舜礼荣光幕河；
第二十七、乃穆天子奏钧天乐于玄池；
第二十八、乃猎于澡津获玄貉白狐；
第二十九、乃觞西王母于瑶池之上；
第三十、乃过九江鼋鼍为梁； 第三十一、乃涤修国献昭王青凤丹鹄，饮于洛溪；
第三十二、乃王子晋吹笙于伊水，凤凰降；
第三十三、乃秦始皇入海见海神；
第三十四、乃汉高祖隐芒砀山泽，上有紫云；
第三十五、乃汉武帝泛楼船于汾河；
第三十六、乃游昆明池，去大鱼之钓；
第三十七、乃游洛水，神上明珠及龙髓；
第三十八、乃汉桓帝游河，值青牛自河而出；
第三十九、乃曹瞒浴谯水击水蛟； 第四十、乃魏文帝兴师，临河不济；
第四十一、乃杜预造河桥成，晋武帝临会，举酒劝预；
第四十二、乃五马浮渡江，一马化为龙； 第四十三、乃仙人酌醴泉之水； 第四十四、乃金人乘金船；
第四十五、乃苍文玄龟衔书出洛；
第四十六、乃青龙负书出河，并献于周公；
第四十七、乃吕望钓蟠溪得玉璜文；
第四十八、乃钓汴溪获大鲤鱼，腹中得兵铃；
第四十九、乃齐桓公问愚公名； 第五十、乃楚王渡江得萍实； 第五十一、乃秦昭王宴于河曲；
第五十二、乃金人捧水心剑造之；
第五十三、乃吴大帝临钓台望乔玄；
第五十四、乃刘备跃马跳檀溪；
第五十五、乃周瑜赤壁破曹瞒；
第五十六、乃澹台子羽过江、两龙负舟；
第五十七、乃甾丘与水神战；
第五十八、乃周处斩蛟；
第五十九、乃屈原遇渔父；
第六十、乃卞随投颍水；
第六十一、乃许由洗耳；
第六十二、乃赵简子值津吏女； 第六十三、乃孔子值洛河女子；
第六十四、乃秋胡妻赴水； 第六十五、乃孔愉放龟；
第六十六、乃庄惠观鱼；
第六十七、乃郑弘樵径还风； 第六十八、乃赵炳张盖过江；
第六十九、乃阳谷女子浴日；
第七十、乃屈原沉汨罗水；
第七十一、乃巨灵开山；
第七十二、乃长鲸吞舟。
各船中歌舞递作，又有许多妓船不住往来献酒。炀帝赏玩良久，十分畅快。因说道：“帝王之福，朕与御妻亦享尽矣。”萧后道：“但保得两京无恙，方可谓之全福。”炀帝道：“朕为天子一十二年，朝朝罗绮、夜夜笙歌，若无厚福，安能如此！谅这些鼠窃群盗，安能摇动金瓯？”正说未了，忽东京越王杨侗近侍赵信哭拜于地。炀帝忙问道：“你到此何干？”赵信奏道：“东京亡在旦夕，越王殿下遣奴婢潜身逃遁来奏知万岁爷。”炀帝道：“东京兵马既多，钱量又广，即有李密窥伺，平之亦易，为何这等紧急？”赵信奏道：“万岁爷有所不知，若单拒李密，也还易为。不幸近日抹权皆左仆射王世充执掌，王世充为人奸险，外虽矫饰，内实有阴谋篡逆之心。凡百所为，皆出其意。越王殿下，惟拱手听从，毫不能自主，进退实为狼狈。故遣奴婢奏知万岁爷，伏望早发良臣，前去救援，犹可瓦全万一；若弃而不理，不为李密所夺，定为王世充所有矣。”炀帝道：“朕江都富贵，享之不尽，何必定要东京？既如此危亡，可置之度外勿问矣。”赵信奏道：“先皇爷创业艰难，如何舍得？还须发兵救援为上。”炀帝道：“得失自有天数，岂汝小人所知！”赵信不敢再奏，只得叩一个头退将下来。
炀帝想一想，又叫住说道：“我且问你，西苑中近来风景何如？”赵信道：“万岁不问，奴婢也不敢奏闻。西苑自圣驾东游，内中台榭荒凉，园林寂寞，朱户生尘，绿苔绕砌，十分冷落萧条，无复当时佳丽矣。”炀帝道：“湖海中鱼鸟想犹如故？”赵信道：“余者如故，只有万岁爷昔年放生的那个大鲤鱼，二月内，一日风雨骤至，雷电交加，忽化为一条五色金龙，飞上天去，在半空中盘旋不已。京城内外，人皆看见。”炀帝惊讶道：“那鱼毕竟成龙而去，大奇大奇！”萧后道：“游北海时，妾见他头上有个角度，便有几分疑心，故劝陛下射他，不料天生神物，人力必不能害。”炀帝又问道：“花木一定无恙。”赵信道：“各种俱平常，唯有酸枣邑献的玉李树，近来一发茂盛。”炀帝听见鲤鱼化龙，又见玉李茂盛，不觉打动心事。忙问道：“晨光院的杨梅树比旧何如？”赵信道：“一月以前已枯死矣。”炀帝大惊道：“杨梅果然枯死？”赵信道：“果然枯死。”炀帝忽拍案大叫道：“有这等事！天意乃如此耶？”吓得个赵信汗流浃背，不知为甚缘故。唯萧后知道炀帝素以杨梅合姓，观其荣枯以卜兴亡。今闻其死，不觉失声，慌忙宽慰道：“无情草木，何关人事，陛下岂可认真！”炀帝道：“事虽无据，亦自恼人，东京纵不残破，朕也无心归矣。闻得江东风景秀美，丹阳、会稽、永嘉、余杭一带山水奇特，朕欲另治宫室，徙都丹阳，同御妻恣意，以娱此身，料天下必不能舍我为君也！”萧后道：“江东虽僻，晋、宋、齐、梁、陈五代，皆相继建都，风景想亦不恶，陛下之言是也。”
炀帝大喜，也无心复理水饰，竟出便殿，召集群臣商议道：“两京皆为盗贼所据，朕不愿复归，意欲退保江东，以为子孙之计，不知众卿以为何如？”虞世基奏道：“退保江东，不独立子孙万世之业，而以逸待劳，又可俟中原之自定，诚救时权宜之妙算也。”炀帝大喜，随传旨：“丹阳重治宫阙，再挖新河以通永嘉、余杭，限不日要成大功。”传旨未毕，只见御阶下闪出一人，俯伏在地奏道：“江东何可守也？望陛下再思。”炀帝视之，乃门下录事李桐客也。因问道：“江东五代建都，为何不可守？”李桐客奏道：“江东卑湿，土地狭隘，岂天子建都之所？五代偏安，已为五世笑，陛下巍巍天子，奈何效之？况禁卫士卒皆关中之人，日夜思归甚切，若再过江，安保其不为乱！以臣愚见，圣驾宜速返长安，会集勤王之兵，东诛李密，西扫李渊，克复两京，方见圣君贤主之作用也。”炀帝道：“朕岂不知两京易复，但朕不欲北归，汝安得逆朕意也。”李桐客再要奏时，早有御史陈立出班劾之，说道：“圣论已定，在廷大臣尚不敢议，李桐客小官，何得越职而忤圣意！当谪官以警其余。”炀帝准奏，即削李桐客官职，谪居岭表，不许复还。正是：
谀言能得主，忠口易休官。
谩道今日好，须知结局难。 炀帝既贬了李桐客，群臣遂领旨，开河的开河，治宫殿的治宫殿，各自去虐民祸国不题。却说炀帝退入后宫，甚觉无聊，欲要到月观、迷楼去游戏，又因萧后不允，遂带领宫人去游雷塘。原来雷塘在江都西北，虽无奇特山水，然平原旷野，树木交加，蓊然蔚然，别有一种疏性赏心之处。炀帝游赏良久，颇觉快畅，遂与众美人尽兴痛饮。饮到半醉之时，忽说道：“此处地脉丰隆，两京既失，就死埋于此，却也无妨。”众夫人皆惊说道：“万岁贵为天子，春秋正盛，何出此言！”炀帝笑道：“偶戏言之，不足听也。”大家依然又饮，只吃到日色沉西，方才起身还宫。
炀帝此时已有十分酒意，不喜乘辇，骑了一匹逍遥马，带领两个内相，竟自放辔先归。行到半路，忽然见一所台榭，松柏阴森，十分茂盛；墙垣虽则半颓，然规模阔大，不像个民间园圃。因问道：“此是何处？”内相答道：“此乃吴公宅，叫做鸡台，乃春秋时吴王夫差行乐之处。”炀帝道：“朕倒从不曾游，今既相遇，何不入去一观！”遂跳下马，步行入来。只见内中虽然荒芜，尚有玩月楼、藏春阁、养鱼池、驯鹤径、木香亭、樱桃圃许多游赏之处。炀帝一层一层的看将入来。将到大厅，忽听得内中有人笑语，忙抬头一看，只见一人软翅纱巾，团花氅衣，同一艳妆妇人，在里赋诗饮酒耍子。看见炀帝，遂迎下阶来说道：“陛下别来无恙？”炀帝定睛一看，原来是陈后主与张丽华也。炀帝一来酒醉，二来精神恍惚，便记不起往日之事，因笑道：“卿与贵妃，为何在此？”陈后主道：“与陛下会晤不远，特在此相候。”炀帝遂同走入厅来，只见案上杯盘狼藉，笔墨淋漓，因笑说道：“卿与贵妃这等受用，樽前得何佳句？何不献朕赏鉴！”陈后主道：“因前陛下开河功绩，为万世之利，聊述短章，宣扬圣德。但词俚意鄙，恐不堪御览。”炀帝道：“卿才华藻，何必太谦。”陈后主随于袖中取出一诗献上。炀帝接了细看，只见上写道： 隋室开兹水，初心谋太赊。
一千里力役，百万民咨嗟。
水殿不复返，龙舟成小虾。 溢流随陡岸，独浪喷黄沙。
两人迎客至，三月柳飞花。
日脚沉云外，榆梢噪瞑鸦。 如今游子俗，异日便天家。
且乐人间景，休寻海上槎。
人喧舟舣岸，风细锦帆斜。
莫言无后利，千古壮京华。
炀帝看了一遍，见内中言言带讽，字字含讥，便大怒道：“死生，命也；兴亡，数也，汝安知我开河为后人之利？”陈后主道：“殿下不必怒，臣在江南，只造得临春、结绮、望仙三阁，便以为太侈。殿下即当恤民节俭，致治在尧舜之上，为何土木繁兴，荒淫不已，亦为此太侈之事？大抵人生天地，幸得为君，自然各图快乐，当时何见罪之深也？三十六封书，使人至今怏怏不悦，殿下宁不记忆乎？”炀帝道：“汝何人？今日尚敢呼我为殿下！”陈后主笑道：“今日与昔日何异？便呼一声殿下，却也不妨。”炀帝忽醒悟道：“陈叔宝死久矣，汝乃鬼也，何得在此迷人？”遂大声叱之，倏忽之间，陈后主与张丽华寂然不见。炀帝吃了一惊不小，连酒都吓醒，痴呆了半晌。此时天色渐晚，炀帝不敢再游入去，慌忙上马离了吴公宅，竟自还宫，对萧后说知此事。萧后劝慰道：“巍巍天子，此等亡魂，何足畏也！”炀帝道：“虽不足畏，然亦非祯祥之事。”萧后道：“陛下在东京北海上亦曾相遇，数年以来，有甚不祯祥？”炀帝道：“御妻言之有理。”
口虽如此说，心下终有几分不安。萧后忙又将酒来劝。炀帝勉强吃了几杯，自觉神情萧索，遂叫宫人将镜来照。宫人取了一面菱花宝镜送到炀帝面前。炀帝随低头一照，只见形神憔悴，满脸上都是酒色之气。自惊讶道：“何以消瘦若此？”萧后凑趣道：“正所谓渣滓日去，清虚日来也。”炀帝细视良久，忽自抚其颈叹息说道：“朕这般一个好头颈，不知谁当斫之！”萧后大惊失色道：“陛下是何言也！”炀帝又仰天大笑道：“御妻好不达，贵贱苦乐，人递为之，亦复何伤哉？”左右近侍闻此言者，无一人不惕然惊讶。正是：
良心不泯时时见，天理难消处处明。
谩道世人都是矫，人之将死见真情。
炀帝不以为异，只索酒与萧后对饮。只吃到酩酊之时，方才住手去睡。怎奈心绪多端，睡不多一歇，便又醒来；醒在床上，无聊无赖。正唤醒萧后，要以云雨消遣，忽听得宫门之外隐隐约约，就像有人唱歌，其声甚悲。炀帝惊讶道：“是谁唱歌？这等凄楚！”遂侧耳细听。听了一歇，模模糊糊，不甚明白。随披了衣服，起来细听。走到帘栊之下，只见几个宫人围着一个宫人，听她唱新歌。那宫人立在中间，也不慌也不忙，改口唱道： 河南杨柳谢，河北李花荣。杨花飞去落何处？李花结实自然成。
那宫人唱了一遍，众宫人齐声称赞。炀帝心下大惊道：“杨花李花，分明指我与李渊。一成一败，见乎辞矣。宫闱之中，何有此歌？”连忙走出叫那宫人来问。宫人原是无心唱了耍子，不期炀帝叫住问她，惊慌无措。炀帝道：“不要惊慌。我且问你，此歌是谁教你唱的，还是你自家编了唱的？”宫人答道：“此歌乃道路儿童听歌，非贱婢自编。”炀帝道：“儿童之歌，你何由得知？”宫人道：“贱婢有个兄弟在民间闻得，流传入宫，故此得知？”炀帝询知是实，忽大叫道：“罢了，罢了，此天启之也！此天启之也！”萧后听得炀帝叫唤，忙起来问道：“陛下为何不悦？”炀帝道：“歌声可恶，殊令人忿忿！”萧后道：“无根之言，何足信也？不如去安寝罢。”炀帝道：“此等光景，教人如何安枕？怎生帖席？唯酒可忘忧耳。”众宫人听得，半夜里又慌忙取上酒来。炀帝也不逊让，拿起大杯，没好气的往口中乱吞。一连吃了三四杯，愈觉怒气冲冲，又立起身来在殿上走了数遍，又仰首向天咄咄了几声，依旧去拿酒吃。又吃了两杯，情景无聊之极，忽大声歌唱起来。歌道： 宫木阴阴燕子飞，兴衰自古谩成悲。
他日迷楼更好景，宫中吐艳恋红辉。
炀帝歌罢，禁不住凄凄楚楚，两目中流下泪来。萧后忙劝慰道：“陛下为何这等悲切？”炀帝道：“朕亦安能自知？岂天不欲朕欢娱耶！”萧后道：“陛下歌中之意，妾殊不解。”炀帝道：“御妻休问，他日当自知也。且痛饮灯前，消此长夜，成败祸福听于天矣。”说罢拿起酒来又饮，直吃到沉沉烂醉方扶到宫中去寝。正是：
运去多方见谶，哀来无故兴悲。
总是天心好恶，岂曰人力能为！
炀帝睡去，不知毕竟如何，且听下回分解。