却说黑旗队刘永福部下，很有许多骁将，一是提督陈罗，派他扼守四草湖；一是总兵黄金龙，派他扼守鹿耳门；一是都司萧三发，一是守备王德操，派他俩做两路策应；一是儿子刘成良，派他扼守大砰山的炮台；那林朝栋，仍驻扎台中狮球岭，邱逢甲为各路粮台。永福因十多年前，中法之战，却同法人打出交情，这时法人，要试试黑旗队的胆力，当允刘永福，如能同日本争持两月，定可助力。永福得了这句话，格外提振精神，昼夜督战。
单讲样山资纪，因得了台北，逃走了唐景崧，赶忙催动大队，分路进攻台中。可惜林朝栋部下，全用的乡团，虽系精悍勇猛，无如战事学是不如日本，一座狮球岭，要算得铜墙铁壁，不消几仗，竟被日军抢夺过去，林朝栋没法，只得和邱逢甲计议，一起逃往福建。诸位，这台北台中，算是全落日人之手，只有台南一部，尚在黑旗队的范围。加以内地土匪蜂起，什么邓蛮子呀，林苗生呀，黄丑呀，简成功呀。这成功的儿子，浑名大肚子，再凶横不过，暗暗已勾通日人，做个内应，照这样看来，台南一隅之地，是万不能保守的了。偏偏日军到得台地，奸淫掳掠，无所不至，大肚子的一家妇女，计三四十口，都被日军捆缚奸污，那简成功父子，气忿不过，只得断绝日人关系，径投永福。永福又设法招致邓蛮子、林苗生、黄丑，一起编入黑旗队，因此黑旗队声势大振，在四草湖一战，直杀得日军亡魂丧胆。接着遍山埋伏，把无数日军，圈入战线，什么萧三复，王德标，简直如生龙活虎一般，还有一位吴骧，泼天的大胆，竟领了一支生力军，抢夺了狮球岭。诸位，要晓得穿山越岭全仗着邓蛮子、林苗生、黄丑、简成功大肚子一班土匪，做着导线。这次尸山血海，恶杀一场，日本主将样山资纪才佩服刘永福名不虚传，才知道黑旗队未可轻敌。除得陆路，又派些兵舰绕过台南，扑攻鹿耳门，又被黄金龙开炮，打损了两艘铁甲。
日人还不服气，又接着派四艘兵舰，前攻大甲溪。兵舰还未拢岸，那大坪山的炮台，早已远远瞄准，开起炮来，一弹一弹的，炮不虚发。这时日军，陆路既不能着手，水路又无可得劲，样山资纪焦急万状，当挽出驻台的英国领事巴尔德，同刘永福交涉，能于黑旗队退让，愿赔偿兵费三百万，决不食言。巴尔德面会永福，当将来意说明，并称：“此事不必过执，你们中国已将台湾割让日本。今日便出了死力，莫说是不能争回，即使争回贵政府还能自你手里接收吗？如果接收，是中日又起交涉；如不接收，你白白的挣下一座台湾，没有受主。我劝你熄了火气，你是个英雄，你是个好汉，那样山资纪很佩服你，你如若看反了味，不但三百万赔偿不能到手，恐怕日人也不是好惹的。
你想李鸿章是个什么人物，贵国的海军陆军，是何等力量，许多大人大马，都被日本杀得片甲不回，你还要这十足面子，哼哼，岂不是自讨苦吃吗？”这刘永福，听着巴尔德的谈吐，起初并有些活动，后来觉得于劝告之中，夹杂恐吓之意，且引出绝大的国耻。什么叫做国耻？便这马关条约，割地赔款，不是历史上最大的羞辱吗！在那班凉血动物，割了地土不算，还要在那赔款中捞摸个九五回扣，这种交易，恨不多做一两笔，要晓得稍有人心的，早已引做大辱奇耻。这姓刘的为着何来？他难道不知中国台湾，已割让日本，他难道不知唐景崧、林朝栋、邱逢甲，一班顾惜生命的人，已趁势跑了？这种无主的台湾，他偏要拼命的死守，不为别的，就为要湔雪国耻；而况法人有个交口，只要姓刘的争持两月，法国便派兵助力；且这时两湖总督的张之洞，已接济到两万饷银，永福更高兴不过。当时拿定主张，便回绝巴尔德，说：“要我善让，那是不能，谁稀罕他三百万的偿银，他如放明白些，替我撤销军队，赶紧脱离台湾！”巴尔德抹了这一鼻子灰，只好直言拜上，回复样山资纪。
样山氏没有法想，只得电达日本告急。日本又添派佐藤弥大郎，带领着十数只兵舰，什么大迫尚敏、野津道贯、立见尚文、富冈三造，又跟着过来，饶到这样大起倾国之兵，在水路陆路，日夜的攻打不息，大小数十百战，黑旗队总不曾十分挫损。但有一层，法人过了两月，却没有一兵一卒接济；沿海各省，任是血书告贷，也没有一文半钞送来。算是鱼无水而自死，台地的粮食银钱，是搜括尽了，钱钞不得，乃用纸币；粮食不得，乃及牲畜，加以枪炮弹子，施放殆尽，各营又染些疫气，刘永福无可如何，这才聚集一班将士说：“非我误台湾，中国误我！”言罢，失声痛哭，拟拿手枪自毙。儿子刘成良，忙赶着过来说：“大人错矣，台湾者，中国割让与日本承受，比不得责成我们死守。俗说：点了灯油，站在黑地。我们厮杀了两个月，大小数百战，中国不曾给我们点犒赏，难道爹死了，还能够在紫光阁上标名吗？算了！日本既认得爹狠，我们也可趁此下台，不必画蛇添足了。”提督陈罗、总兵黄金龙等也说：“我们现在粮饷已完，搜括罄尽，再不快走，怕的不能成军，眼见要生岔枝了。”刘永福只得恨恨的，带着几个骁将，并儿子成良，一起下了海船，开驶广东去了，所有黑旗队就此遣散，从此不予闻战事。这里样山资纪，还怕是永福诈退，过了一两日，不见动静，才敢分路进兵，接收台地，这回中日之战，至此方算个结束。
不谈日本大大的得了胜利，单讲俄人，因日势暴横，妨碍着经略东亚的野心，于是由喀希尼出面，力翻马关条约，叫中国加添赔款一百万万，叫日本交还辽东，仍以鸭绿江做个界线。 日政府料着自家兵力，斗不过强俄，只好依允。中国接收奉天后，准以南满路线，由俄接通西伯利亚。此时依克唐阿的兵，宋庆的兵，吴大澄、刘坤一的兵，及各路驻防些兵队，陆续撤退，各人仍官还原职，不在话下。
次年俄皇加冕，朝廷特派李鸿章做了头等出使大臣，环游欧美，历聘各国，一者是特别亲俄，二者结好英美德法诸邦，对于国内的政治，谋所改革。这李鸿章各国出使，非一二年不能竣事，此时北洋大臣直隶总督的位置，原由王文韶署理，慈禧不以为然。一日，光绪帝到颐和园朝见慈禧，慈禧因对皇上说：“咱们中日交战的事件，算是结局，论那李鸿章，算得个功首罪魁，不是姓李的调度失宜，造不到一败涂地；不是姓李的捱着老面子，这一次马关议和，又不知道如何结局。你瞧现在署理直督的王文韶，比李鸿章才具如何，胆识如何？”光绪帝对说：“论王文韶，似乎不如李鸿章。”慈禧笑说：“亏你还有知人之明。如今战祸方长，外交棘手，这直督重要位置，还得选择个干员。”光绪帝知道话中有话，忙起立说：“这干办人才，还得太后物色。”慈禧不更游移，当说：“步兵统领荣禄，倒是有胆有识，不讲别的，就是那端华、肃顺的乱子，换个别人，也不能办得妥妥贴贴；以后同治帝升遐，建议立储，也亏他在京防范。这个人的作为，你都是明白的，而且是皇室姻亲，不会不忠于谋国的。”光绪帝当即喏喏遵命。
讲这荣禄，由光绪初年，即觊觎北洋大臣的位置，后因出了懿妃那个岔枝，隔了好几个年头，才复还步兵统领的原职。 荣禄的夫人，再圆活不过，她因宫中有现成的内路，早结合昌寿公主，不时谒见慈禧。荣夫人却生了两个女儿，大女儿早给礼亲王世铎的儿子为妻；小女儿年方十五，生得千娇百媚，随着荣夫人进宫两次，慈禧极为喜爱，指给醇亲王的小儿子载沣为妻，要算得亲上加亲。这时醇王醇妃，已是相继去世，就因那年锯掉那棵柏树，醇王得着惊悸的病症，身子便不甚硬朗，醇妃因忧愁光绪帝不能生育，吃了慈禧暗亏，亦得了胀膈之病，就在这一半年间，夫妻便陆续过世。醇邸的家务，当由荣禄代为照应。荣禄本系慈禧私人，同李莲英本联络一气，加之荣夫人又不时乞恩，慈禧遂拿定主张，趁这回李鸿章出使，硬行挤去王文韶，同皇上要了直督位置，给与荣禄。不上两日，朝廷明降谕旨，王文韶另行内用，所有直隶总督兼北洋大臣，即着荣禄补授。 这个荣禄到任之后，不无振作精神，第一件是在小站练兵，当即派定前驻韩商务大臣袁世凯，做个总办。姓袁的又在北洋派里挑选了三位人物，上回书中叙明陆军三杰，一是段祺瑞，一是王士珍，那一位便是克复连山关的冯国璋了。
不谈小站练兵，另有后来的作用，单讲中日议和以后，朝局也大有变更：就军机里面而论，大学士李鸿藻，因病开缺，不久去世，除赏银治丧外，并予谥文正，赐祭一坛，不在话下。
现在军机原有的是恭亲王及翁同和，新添的是礼亲王及刚毅、廖寿丰。那礼亲王世铎，是同荣禄亲家，不消讲得，自然是太后党老母班了；刚毅却识字无多，统共肚里只有几部粗浅鄙俚的小说，什么《包公案》呀，《彭公案》呀，《施公案》呀，被他看得滚瓜溜熟。记得他前充清查田赋大臣，到了江南，提拔个龙殿扬，回来朝廷问话，刚毅猛然奏对说：“奴才新得个龙殿扬，干事敏练，要算奴才的黄天霸。”当时朝臣，不怕他无书不读，许多翰林前辈，听这黄天霸三字，不知出何经典，是何人物，后来访查，才知道是《施公案》小说里的一个人物。 照这样瞧来，这刚毅真算得天字一号的通品了。还有一层，他前在山东，会见巡抚李秉衡，谈及大刀会的李来中，宗旨是扶清灭洋，刚毅再高兴不过，当说天下竟有这等义民，可惜中日战争，不曾派李来中去打头敌，以至一塌糊涂，嘴里说着，脚下还跺着。当由李秉衡说：“足下不必着急，这起义民，终究是要替国家出力的，只要足下存放在心罢了。”此时刚毅入了军机，刻刻把大刀会惦念在心，思量洋人如再构衅，咱们已有这一路埋伏，可以高枕无忧。这刚毅也是慈禧私人，慈禧叫皇上派入军机，不过以野蛮对待文明，算是做自家的黄天霸罢了；至于廖寿丰，无声无息，不过算戏文中的配角，这且不谈。
再谈那帝党孩儿班，后来党老母班，又有一番变更。在李鸿藻未死之前，那一班清流党，如潘祖荫、张之洞、张佩纶、黄体芳、陈宝琛、刘恩溥、邓承修、宝廷，已内转的内转，外放的外放，物故的物故，有始终做着后党的，也有始为后党、而终为帝党的。至于真正帝党的文廷式，却因与文太监联宗一事，已被几位都老爷严参褫职，这时簇簇新鲜的孩儿班，便推主事康有为了。康有为自从那年公车入京，由翁同和会试总裁，取中进士，拜过座师。翁师傅一见，便知他是南海名士，在南方有圣人之称，其经济学术，必有过人之处，既与接谈，真个无书不读，无学不通，连称奇才，便有个破格录用的意思。康有为又暗暗地结了个保皇党，党中的人物，一个是胞弟康广仁，一是杨深秀，一是谭嗣同，一是林旭，一是杨锐，一是刘光第，当时称做六君子。这六君子之中，却以杨深秀名位最高，却是个实缺御史。杨深秀又有个同僚，叫做宋伯鲁，大家研究时局，总以为中日一战，其失败原因，总由于日本维新，中国守旧，中国一班腐败官场，除得当时当道的翁同和及潘祖荫，无论满人汉人，文官武职，没有一个不该下炉重造的，可惜下炉重造，已是嫌迟，为今之计，只有改革时政，灌输新学。当下杨深秀，宋伯鲁兴高采烈，依着康有为的主张，便要赶办奏折，请行新政。有为笑着说：“这事莫慌。容我去见翁师傅，第一要将恭王疏通。
他算是军机首领，颇闻恭王，现在请了病假，未知可痊愈否。 ”宋伯鲁忙着摇手说：“不行，他的病，听讲是伏邪，现在御医院没法下药，已推手了。”有为连连点首说：“索性等他个好坏，再定办法。”不上两日，恭亲王竟然去世。
诸位，清朝的恭王奕沂，要算得一位贤王，遇事能持大体，看他历事三朝，咸丰时的政局，同治时的政局，光绪时的政局，无事没有恭王从中维持。以慈禧的辣手毒心，抱有金轮则天的才具，然遇事却畏惧他几分。慈禧因畏惧恭王，所以同光的初政，在历史上尚有些价值，不然，为所欲为，早弄得一塌糊涂。 即如戊戌变政，如果恭王不死，一定有个步骤，一定康有为不为操切之谋，一定光绪帝不作孟浪之举，一定慈禧有所顾忌，不敢复行垂帘训政。唉唉！这恭王之存没，实关系着爱新觉罗的兴废。光绪帝因恭王大去，固然辍朝三日，痛哭流涕，虽本生父母醇王醇妃之死，也没有这般伤心；就是慈禧，平日含恨恭王，到了临终这天，还命驾亲临，十分怆楚。记得恭王薨驾，是在光绪二十四年四月初十，身后予谥曰忠，入祀贤良祠，世袭亲王罔替。
恭王才死，康有为暗喜机会已到，于是日夜在翁同和的私宅，商量变法的大计，翁同和又乘间入见皇上。原来光绪帝因甲午战败，受着慈禧的揉挫，那日颐和园一口唾沫，虽属渍面自干，回宫时已急得吐口鲜血，当由珍妃婉款劝说，终是气忿不过。而况李莲英倚着慈禧气焰，种种凌虐，每到颐和园，皇上便皱着眉头，要见慈禧，不是回说未起，便是回说解手，必须孝敬莲英若干，才得带领引见；既见着面，慈禧又不时冷言冷语，这种罪都受够了，气都作饱了；便是军机用人，京里京外用人，是由慈禧做主的，才没有话说，如不是慈禧做主的，类如康有为这班人物，尽管言听计从，终是不敢大用。这日由翁同和陈述这些新政，皇上是闻所未闻，见所未见。当说：“明日在上书房，师傅可同姓康的两人前来，容朕当面叨教。”
不消说得，次日朝后，翁康两位，即赶上书房，光绪帝早笑嘻嘻地对康有为说：“天生先生，以赐寡人，今日改行新政，宜从哪方面着手？”康有为奏说：“第一废科举，兴学校，其次汰冗员，开言路。废祀典不载之寺庙，以除迷信；裁老弱无用之额兵，以节縻费；由朝廷一件一件的行来，凡奉行新政者，不次升迁，不行新政者，立即褫职。还要我皇上奋起天威，独行独断，不令太后干涉。”皇上听到这里，不觉连连咂嘴说：“这事大难大难！”康有为欲有所言，瞧着旁边有个太监，顿口无语。皇上笑说：“这是我的心腹寇连材，有话但讲不妨。
”康有为因说：“天下者，列祖列宗授之陛下，太后失德，天下皆知，庐陵复辟，武后幽居，以子制母，天下未有议其非者。 ”翁同和在旁插言说：“所虑目前无张柬之其人耳。”有为沉吟一会说：“臣却物色一人。”光绪帝忙问为谁，有为说：“便是现在小站练兵的袁世凯。这人有胆有识，他在朝鲜，扶助韩王李熙，结合闵党，拘捕大院君。那大院君作威作福，不是慈禧太后的影子吗？李熙力图整顿亲信闵党，闵党实殷拳效忠，不是我皇上厉行新政的影子吗？别人家的事，姓袁的尚办得如此贴服，难道自家的主子用着，出点忠悃，他还有不为国效力的吗？我们不日先下道上谕，特恩赏给他个兵部侍郎，叫他知所感激图报，这倒是最要的一着。”光绪帝连连点首说：“不错。”从本年四月二十三日，朝廷变法的上谕，便一道一道地下来，无如这上谕下得太勤，各省府厅州县，是赶办不及，才讲是废科举，又说是兴办学堂；才讲是汰冗员，又说是大开言路；才讲是废除庵观寺院，又说是裁汰绿营兵防，不问一等一的干员，跟着龙灯尾巴也舞掉不及，惟有各地方借着保皇党的声势，结会的结会，签名的签名。俗语，书呆子造反，之乎也者，闹得不成日月，京外的掀天揭地，搅海翻江，我且不管它。 单讲京内杨深秀、宋伯鲁两个御史，兴风作浪，又严参礼部尚书许应騤。这姓许的，也是后党老母班，皇上瞧这起折子，说他阻挠新政，叫许应騤明白答复。应騤仗着慈禧靠背，也就严参康有为。当时礼王刚毅等，便向颐和园告密，慈禧付之一笑，一面派裕禄又入军机，一面派怀塔布帮办军务，厚结那老母班的势力。光绪帝这里，又添用个梁启超，启超又劝皇上，在京创办水师学堂，设立铁路局，矿务局，译书局，皇上因派梁启超做译书局的主任，暂住上海，月给千金。还有一篇离奇文章，有个给事中王照，上个折子，竟请太后同皇上出洋，参考新政。诸位想想，如果两宫，真个出洋，这清朝的一统河山，又交给谁人主管，这岂不是个笑话吗？总之光绪帝竭力求新，那些不经之谈，骇人之论，便层出不穷。有个御史文悌，上了一道奏折，便指出新政许多漏洞，蝎蝎螯螫的严参康梁，及一班新党人物。皇上大动其气，登时掷还奏折，即行革职。文悌挽出刚毅、裕禄、怀塔布，在慈禧前讼冤，慈禧仍是付之一笑。 这时袁世凯已赏做兵部侍郎，由皇上召见过两次。谈到新政，袁世凯是眉飞色舞，说什么中国不图自强则已，如图自强，非厉行新政不可。皇上听了，非常得意，当说康有为保荐不虚，朕内里用个康有为，外面用个袁世凯，何愁不行其志。一日又召见世凯，光绪帝便屏退左右说：“朕今破格用你，遇有办不了的大事，你可替朕效劳吗？”世凯除去帽子，只是碰头说：“臣非草木，岂不知恩，如果用着微臣，有甚办不来的事体，敢不赴汤蹈火？”当下光绪帝便连连点首说：“这事现在同康有为正在磋商，早晚得个办法，定当借重，只是秘密要紧。”
世凯喏喏的答应退去，但是世凯退出，刚毅、裕禄早迎着上来，说：“老佛爷正想着你。”世凯忙说：“我就去。”于是赶到颐和园，慈禧便在仁寿殿接见，问了皇帝伯伯的动静，世凯只隐而不露，原来世凯赋性深沉，一者皇上还没有确定办法，二者两边搬弄，怕惹出是非，只得讲了句：“臣受荣中堂提拔，凡事不敢忘本。”也就罢了。过了两日，康有为却教导皇上个主意，请慈禧进城，在西苑居住，以便朝夕请训。慈禧一笑，知道皇上另有用意，何妨将计就计，便允刻日离园。慈禧在这未曾进京之前，却将荣禄找来说：“你部下些新兵，都还靠得住吗？”荣禄答说：“那是很靠得住的。”慈禧又问：“那袁世凯不时进宫召对，怕的受了皇上运动。”荣禄说：“皇上尽管运动，他是不变心的。”慈禧又说：“既如此，我便移住西苑，瞧那一班耗子，如何作怪。”荣禄又想了一想说：“虽然，还须招呼那虎神营。”慈禧又一笑说：“那端王载漪，早已有了准备，他是不受皇上运动的。”当下会议已定，慈禧便命李莲英，排齐法驾，就此移居西苑。不消说得，皇上早在西苑叩见问安，当下又谈了一回朝政，讲了一回时事，可怜皇帝伯伯，总在老佛爷笼罩之中。俗说：孙悟空七十二个筋斗子，翻不出如来佛的手掌心，光绪帝这时还睡在鼓里，还以为康有为算无遗策，只等慈禧移住西苑，便实行那以子制母的政策。
记得这年是光绪二十四年，八月初一，皇上又在乾清宫召见兵部侍郎袁世凯。诸位，这一次要算光绪帝末了的一日坐朝。
在八月初一以前，算是乾纲独断，厉行新政，清朝还有个独立自强的希望，一班保皇党的人物，无不兴高采烈，为所欲为；到得八月初一以后，那就局败山倒，又要敲起锣鼓，接演那金轮则天皇帝出台。这一日，愁云四起，日色无光，一座正大光明殿，是黑沉沉的，气象很不佳妙。当时皇上遣散朝臣，独留世凯不走，忙在怀中掏出一支小小红旗，亲手交付世凯说：“朕如今是要用着你了。你快赶回小站，将你所训练的新兵，一起调入京城，先把各城门扎住，然后包围西苑，不让太后逃走。 这便是唐朝张柬之拥戴睿宗，幽拘武则天的办法，你能办这事业，不但朕感激无既，便是列祖列宗在天之灵，也要非常快慰。
”说到这里，眼圈儿一红，不由眼泪夺眶而出。世凯只是跪地碰头说：“臣愿效死力。”当由皇上离座，将御袖一拂，就此退朝。不谈光绪帝退朝，另找康有为讲话，单讲袁世凯一路出京，那保定是必由之路，心中暗想：“论那荣禄，原是我的感恩知己，不得他提拔，焉有今日？但是这皇帝伯伯，英年图治，虽说是一班保皇党从旁怂恿，瞧他这毅然决然，要算得个一代英主。唉！我能够脱离老母班的关系，做一番惊天动地的事业，在历史上放些奇光异彩，那才称得起个袁世凯呢！”未知后事如何，请看下回。