第五十六回弃旧怜新宫中杀眷莺啼狮吼床上戕妃却说穆彰阿的门客,见王鼎遗折上都是参奏穆相国的话,便把那遗折捺住,哄住王公子道:“尊大人此番逝世,俺东翁十分悲伤,打算入奏。在皇上跟前替尊大人多多地求几两抚恤银子。如今这遗折倘然一递上去,一来坏了同仁的义气,二来那笔抚恤银两便分文无着了。”看官须知道,道光皇帝崇尚节俭,做大官的都是很穷,做清官的越发穷。如今王公子听说有恤银,便把那遗折销毁了,另外改做了一本折子,说是害急病死的。穆相国居然去替王鼎请了五千两的恤金,穆相国暗地里又送了王公子一万两银子;王鼎一条性命便白白地送去。  这时到了皇太后万寿的日了,早几天便有礼部尚书奏请筹备大典。道光帝只怕多花银钱,便下旨说:“天子以天下养,只须国泰民安,便足以尽颐养之道。皇太后节俭重教,若于万寿大典过事铺张,反非所以顺慈圣之意。万寿之期,只须大小臣工入宫行礼,便足以表示孝敬之心。毋得过事奢靡,有违祖宗黜奢崇俭之遗训。

  钦此。”这道圣旨下去,那班官员都明白皇上省钱的意思,便由穆相国领头,和皇上说明,不需花内帑一文,所有万寿节一切铺张,都由臣民孝敬。皇帝听了这个话,自然合意。便由皇上下谕,立一个皇太后万寿大典筹备处,委穆彰阿做筹办大臣。那穆相国背地里反借着这承办万寿的名儿,到各省大小衙门里去勒索孝敬。

  小官员拼拼凑凑,从一百两报效起,直到总督部臣,报效到三十万五十万为止;这一场万寿,穆相国足足到手了一千万两银子的好处。万寿节到了,大小臣工带了眷属进慈宁宫拜皇太后万寿去。皇太后自己拿出银子来办面席,女眷在宫里赏吃面,官员们在保和殿赏吃面。  吃过面,穆相国把家里一班女戏子献上去,在慈宁宫里演戏,演的都是《瑶池宴》、《东海宴》等吉利的戏文。道光帝看那班女戏子个个都是妩媚轻盈,清歌妙舞,那服饰又十分鲜明,笙箫又十分悦耳,不禁有些心痒了。他在幼年时候原也玩过韵舞,到这时,皇帝自己也上台去扮了一个老莱子,歌唱起来。只因是皇上扮着老莱子,台上便无人敢扮老莱子的父母。皇帝唱了一阵,皇太后看了,十分欢喜,吩咐“赏!”便有许多宫女捧着花果,丢向台上去,齐声说:“皇太后赏老莱子花果。”那皇帝在台上也便跪下来谢赏。皇帝下台来,那班亲王贝勒也都高兴起来,他们终年在家里没有事做,这唱戏的玩意原是他们的拿手,便个个拣自己得意的戏目登台演唱去。有的扮演关云长挂印封金的故事,有的演尧舜让位的故事,一出演完,又是一出。台上的做得出神,台下的也看得出神。

  在这个时候,道光帝却跑到温柔乡里去了。原来皇上扮戏的时候,穆相国便派一个领班的姑娘,名叫蕊香的,服侍皇上穿戴装扮的事体。讲到这个蕊香的容貌,在戏班子里要算得一个顶尖儿的了。那蕊香一边侍候着皇上,一边却放出十分迷人的手段来,在皇帝跟前有意无意地卖弄风骚,把个一肚子道学气的道光皇帝引得心痒痒的,深深地跌入迷魂阵儿去了。直到皇上演过了戏,退进台房去,那蕊香也跟了进来,服侍皇上脱去戏衣,换上袍褂,又服侍他洗过脸,梳过辫子,便倒了一杯香茶,去献在皇上手里。蕊香满屋子走着,那皇帝的眼珠总跟着蕊香的脚跟,蕊香的一双脚长得又瘦又小,红菱子似的一双鞋,走一步也可人意。如今见她走近身来,皇帝再也忍耐不住了,便伸手拉着蕊香,两人并肩坐下,咕咕哝哝地说起话来,外面戏越做得热闹,他俩人话越说越近。说到后来,皇帝实在丢不下这蕊香,蕊香也愿进宫去服侍皇帝。皇帝便把穆相国唤进密室,把意思对他说了。穆彰阿满口答应,皇帝快活极了,当时无可赏赐,便把自己颈上挂着的一串正朝珠除下来,赏给他。穆彰阿忙跪下谢恩,一转身,袖着朝珠出去了。

  当时皇帝便把这蕊香接进宫去,在蕊珠宫内召幸了。一连六晚皇上召幸,不曾换过第二人。那班妃嫔不见皇上召幸,个个心中狐疑。后来一打听,才知道皇上另有新宠,却把她们忘了,也无可奈何,只得在背地里怨恨着罢了。  内中只有一个兰嫔,她原长的比别的妃嫔俊些,又是皇帝宠爱的,她知道皇上爱上了别人,不觉一股酸气从脚后跟直冲上顶门。她便花了许多银钱,买通了太监。

  那晚,皇帝吩咐抬轿的太监,抬到月华宫里去。原来这时蕊香已封了妃子,住在月华宫里。那抬轿的太监得了兰嫔的好处,故意走错路,把皇帝抬到钟粹宫里来。这钟粹宫原是兰嫔住着的,她见皇上临幸,便忙出来迎接。皇帝见了兰嫔,心中明知道走错了,但是这兰嫔也是他心爱的,便也将错就错地住下了。谁知这兰嫔却恃宠而骄,她见了皇帝,不但不肯低声下气,反噘着一张小嘴,唠唠叨叨地抱怨皇上不该丢了她六七天不召幸。道光帝起初并不恼恨,后来听她唠叨不休,心中便有几分气,那兰嫔也不伺候皇上的茶水,只冷冷地在一旁站着。皇上到这时觉得没趣极了,只好低着头去看带严宫来的奏章。从酉时直看到亥时,兰嫔也不服侍皇上睡觉。这时皇上正看着一本两广总督奏报广西匪乱的重要奏折,那兰嫔在一旁守得不耐烦了,便上去把这本奏折抢在手里,皇上正要去夺时,只听得嗤嗤几声响,那本奏折被她扯成几十条纸条儿,丢在地下,把两脚在上面乱踏。到这时,皇上忍不住大怒起来;一言不发,一甩手走出宫去,跨上轿,回到西书房来,依旧把蕊香召幸。一面把一个姓王的值班侍卫传来,给他一柄宝刀,唤一个内监领着到钟粹宫第八号屋子里,把兰嫔的头割下来。那姓王的听了,心中又害怕又诧异,但是皇上的旨意,不能违背,只得捧着宝刀赶到钟粹宫来。那兰嫔正因皇帝去了,在那里悲悲切切地哭,后来听太监传话,皇上有旨意,取兰嫔的脑袋。一句话,把兰嫔吓怔了,更加嚎啕大哭起来。一时钟粹宫里各嫔娥都被她从睡梦中惊醒过来,赶到屋子里来看她。那太监一连催逼着她快梳妆起来。旁边的宫女便帮着她梳头洗脸换上吉服,扶着她叩头谢过恩。那兰嫔的眼泪好似泉水一般地直涌着。诸事舒齐了,那王侍卫上来,擎着佩刀,喀嚓一声,向兰嫔的粉颈上斩下去,血淋淋地拿了一个人头,出宫复命去了。从此以后,那蕊香天天受着皇上召幸,谁也不敢在背地里说一句怨恨的话,深怕因此得祸。

  嫔妃被杀,却触恼了皇后娘娘。这位皇后原长得十分俊俏,道光帝起初把她升做皇后的时候,夫妻之间十分恩爱,但是皇后仗着自己美貌,她对待皇帝却十分严峻。这皇帝因爱而宠,因宠而惧;他见了皇后十分害怕,因害怕而疏淡。自从即皇帝位以后,和皇后终年不常见面,自己做的事体常常瞒着皇后。

  那皇后因皇帝疏远她,常常和那班妃嫔亲近,心中不免有了醋意,只因自己做了皇后,不便因床笫之事和皇帝寻闹。但皇帝在外面一举一动,她在暗地里却打听得明明白白。如今听说因宠爱一个蕊香便杀死一个宫嫔,便亲自出宫来见皇帝,切切实实地劝谏了一番,说:“陛下当以国事为重,不当迷于色欲,误国家大事,尤不当在宫中轻启杀戮,违天地之和气。”几句话说得又正统,又大方。皇帝原是见了皇后害怕的,当下便“是、是”地应着,再三劝着皇后回宫去。但是皇帝心下实在舍不得蕊香,看皇后一转背,他立刻又去把蕊香传来陪伴着,到了夜里,依旧把她召幸了。一连又是三夜,他两人终不肯离开。

  后来还是蕊香劝着皇上,说:“陛下如此宠爱贱妾,皇后不免妒恨,陛下为保全贱妾起见,也须到皇后宫中去敷衍一番。”

  皇帝听她的话,这天夜里便到皇后宫中去。谁知这一去,惹出祸水来了。

  原来皇后打听得皇帝依旧临幸蕊香,心中万分气愤,便打主意要行些威权给皇帝看看,趁势制服皇帝。这夜皇帝到皇后宫中去,皇后正闷着一腔子恶气,两人一言一语,不知怎么竞争吵起来。皇后大怒,不一会,只见两个宫女从床后面揪出一个美貌女子来,望去好似妃嫔模样。可怜她上下都穿着单衣,深身索索地发抖,那一段粉颈子上,鲜红的血一缕一缕地淌下来。她一边哭着,一边爬在地下,连连碰着头。皇后不住地冷笑,说道:“好一个美人儿!好一个狐媚子!你哄着皇帝杀死兰嫔,再下去,你便要杀死我了。”说着,又回过头去对皇帝说道:“陛下不常到俺宫中来,没有夫妻的情分,我也不希罕,只是陛下在外面,也得放尊重点。

  怎么不论腥的臭的都拉来和她睡觉?不论狐狸妖精都给她封了妃子?这种妖精做了妃子,俺做皇后的也丢脸。陛下打量在外面做的事情俺不知道吗?陛下和这妖精睡觉,俺都记着遭数儿:在敬事房睡了四夜,可有吗?在遇喜所睡过三夜,可有吗?

  在绿荫深处睡过四夜,可有吗?在御书房里又睡过四次,有吗?陛下和这妖精睡觉,也便罢了,为什么一定要杀死兰嫔?又为什么把别个妃嫔丢在脑后,一个也不召幸了呢?”皇后越说越气,拍着床前的象牙桌儿,连连骂着“昏君”。那皇帝坐在椅子上,低着头,只是不作声儿。忽然皇后传侍卫官:“快把这贱货拉出去杀了!”侍卫官便上去拉着那女子便走。可怜这蕊香哭得和泪人儿一般,拉住侍卫官的袍角,只是嚷道:“大爷救我的命罢!”侍卫官揪住她的手臂,横拖竖拽地拉出了寝宫门外,随即把她杀了,提头去复命。要知后事如何,且听下回分解。