且说提督向荣得了巡抚周天爵的命令，接应乌军，兼敌洪秀全。即令总兵张敬修为前锋记名提督张必禄为合后。正在督兵驰下，忽前途探马报到，说乌军全军覆没，都统乌尔泰，协领国恩阵亡，都司陈国栋不知下落。现永安城池失守，洪军大队正望洪口而来。向荣听罢，呆了半晌。张敬修说道：“洪军既胜，锐气百倍，又兼有罗大冈之众，未可轻敌，不如回见周巡抚再商行止。”
向荣道：“广西精锐，尽在本军，若不战而回，人心益乱，不如先图恢复永安，以镇民心，若是不然，洪军大势益盛，广西危矣。”
便不听张敬修的话，即下令直趋永安。忽又流星马报称，石达开一军已从梧州上游，蜂拥而来。向荣大惊道：“此时若趋永安，恐腹背受敌，不如撤回桂林，以待敌军。”
遂改令俱回桂平，岂知未到桂平又被洪军杨秀清会杀一阵。广西愈加紧急，周天爵即令向荣分军救援。又接得恭城县令失城文报，一发催向荣赶紧分兵，向荣接着两道令箭，便向张敬修道：“本军正与洪秀全相持，忽有分兵之令，恐桂平难保。请将军以本军坚守，如不能守则退保桂林，我却从后追击杨秀清，得失在此一举，愿将军勉之。” 张敬修领诺，向荣便交割军符，再三嘱咐：“将军非洪某敌手，守则可保，战必无功，不可不慎。”
张敬修听得此言，只道向荣小觑自己，怏怏不乐。向荣无话，即令本部大兵，望全州而行，驰到恭城，已知杨秀清望北而走，以军士过劳，正欲稍息，记名提督张必禄道：“迤北一带州县，虽知救兵已到，而杨秀清军无人可敌，州县纷纷降附，不如赶至灌阳，以镇人心。”
向荣亦觉有理，复督兵追来。时冯云山计算，向军将到，便传令诸将道：“向军到时，必争入灌阳闭城休息，惟我军休令他入城，等其到时，喘未定，急攻之，可获全胜。”
分拨已定，忽见南路尘头大起，向军星驰电卷赶来。向荣先望见杨秀清将军少，心中大疑。因新军已有三千余，又多降附，今所见仅千人，料有埋伏，便欲先争灌阳。忽见杨秀清军中，号炮一响，已分头杀出，向荣见地势失了便宜，急令人马退后，惟杨军清军养精蓄锐，向军如何抵敌，闻得一个清字，已各自逃窜。冯云山令前营洪仁达先出，左有李开芳，右有萧朝贵，分三路进杀。向军大败，立脚不定约追至三十余里，却可好一片战场。向荣急令前军扎营待战，自己却自死力支撑一阵。不料杨秀清压住中军，却令李开芳陈列接应洪仁达，分两路攻击向荣。向荣便令左三营统将，提督张必禄抵御李开芳，自领本军抵御洪仁达。两军正在混战之时。偏是新军后营萧朝贵，已自赶到，便从右路转出，追击向荣前军。向荣那一军，正在安营未定，如何抵御。向荣知不是头路，恐全军俱败，立再分兵两营，佯攻萧明贵，便乘势退兵，先令张必禄领三营先进，自己亲自断后而去。萧朝贵便领了一支生力军，横贯邀截张必禄，张必禄此时已腹背受敌，李开芳又渐渐逼近。张必禄犹望向荣救应，不想向荣本军已被洪仁达牵制，移动不得。张必禄心慌，早失了队伍，军士纷纷敌窜，萧朝贵亲领百人冲入中军，来捉必禄，萧朝贵大呼道：“捉得张必禄的受上赏。” 三军一声得令，冒死单攻必禄一军。张必禄知不能免，急提枪自击而亡。这时军士见统领已死，哪里有心恋战，只有各自逃命，朝贵一一招降，便令李开芳监住降军，自己却来会追向荣。时向荣已缓缓退去，恰值黄昏时分，天有微雨，杨秀清只得传令收军，只一场恶战，好不利害，还亏向荣一员老将，竭力支持，除了张必禄，三营之外，军士还死伤不多，只折了提督张必禄，挫动锐气。料不能进战，便详文申报催取救兵。广西巡抚周天爵，得着向荣详报，知全州不保，吓得手足无措。即令向荣与张敬修合军坚守，以后待命。一面派劳崇光领新军万人，前去截堵，一面申奏朝廷，那穆彰阿接到两广总督徐广缙，广西巡抚周天爵，二本满纸告急的奏章。知道事态，愈闹愈大，再也瞒不得了。便将奏章，携到圆明园，递呈皇帝，道光帝一见，才知道广西金田洪秀全谋乱，抗抵官军，副都统乌兰泰阵亡，提督向荣兵败，桂平会州失守，大为震惊。以封疆大吏，对于小丑跳梁，不能防患未然，竟弄得势成燎原，就想起旧日老臣林则徐来了，当由军台召回，起复原官。并加恩为督师大臣前去两广协办。谁知徐未到广西，中途病故。后又改调两江总都李星沅到粤督师，亦得暴病而亡。接着英国人不肯罢战，又是宁波失守。上海失守，福建被围的消息，接三连二的报来。道光帝久睡在鼓里，听见这许多奏告，大为吃惊。道光皇帝已是年近古稀的人，怎担得起内讧外侮的惊吓。又值皇太后一病长逝。他性情纯孝，未免悲哀过度，皇四子福晋萨克达氏又复病殁，种种不如意事，丛集一齐，道光帝遂一病不起了。延至三十年正月，召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣，端华，僧格林沁，军机大臣穆彰阿赛尚阿，何汝霖，内务府大臣文庆，入圆明园，谕令诸大臣到正大光明殿额后，取下秘匣，宣示御书，立皇四子奕宗为皇帝。道光帝已到弥留时候，遂下顾命，夹辅嗣君，竟尔宾天去了。皇太子即皇帝在位，以明年为咸丰元年，道光帝生时，本欲立皇六子奕诉为太子。是时滨州人杜受田，在上书房行走，授皇子读书。他与皇太子感情颇好，满拟皇太子入承宗社，将来稳稳是一个傅相。旋因道光帝意有别属，未免替皇太子捏一把汗。一日，皇太子到上房请假，杜老先生问他何事，皇太子答道：“奉父皇命，赴南苑校猎。”
杜便走至皇太子前，与他耳语道：“大阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿发一矢一枪，并当约束从人，不得捕一生物。”
皇太子道：“这是怎么说？如何复命？”
杜受田道：“大阿哥须如此如何，定能邀上圣眷，这是一生荣枯关头，切勿忘记。”
皇太子答应了。行到围场，诸皇子兴高采烈，急先驱逐，独他一个人，呆呆坐着，诸从人亦垂手而立。诸皇子问道：“今日校猎，阿哥为什么不出手？”
皇太子只推说身上不快，猎了一日，回宫复命。皇六子奕诉，猎得禽兽独多，入报时，欣欣得意。偏偏皇太子妙手空空，没有一物。道光帝不禁怒道：“你去驰猎一日，为何一物没有？”
皇太子从容禀道：“子臣虽是不肖，若驰猎一日，何至于一物没有？但因时当春和，鸟兽正在孕育，子臣不忍伤其生命，致于天和，且不愿就一旦弓马，与诸弟争胜。”
道光帝听到此语，不觉转怒为喜道：“好，好，看汝不出，有这么大度，将来可以君人，我方放心得下啦。”
于是密书皇四子名字，缄藏金匣。咸丰即位后。专谥道光为宣宗成皇帝，因生母孝全皇后，早已崩逝。尊静妃为康慈皇贵太纪，奉居寿康宫。后又尊为太后，奉居绮春园。封弟奕宗为亲王奕诉为恭亲王，奕环为郡王，奕匡为钟郡王，奕惠为孚郡王。追念杜师傅拥戴大功，擢为协办大学士。第一道上谕，就把穆彰阿革职。宣布穆彰阿从前在朝种种罪状，至同党耆英，亦系姑恩溺职，勒令休致。现今发寇猖獗，丧我林李两大臣，出师大为不利。咸丰皇帝到大费踌躇因想到发寇以排满为词，势必勾引汉奸，那汉大臣是万不能假以事权。在朝派来派去，却派出一位军机副座赛尚阿来。咸丰皇帝这时也无可奈何，遂派赛尚阿为总督军务大臣，前去征剿赛尚阿到了广西，便会合各路人马，且有劳崇光的一支新军，自然指挥如意。遂大举南下，来攻洪军。惟提督向荣心上，欲坚守以待广东援兵，颇与赛尚阿意不同。只得把一切情形，详禀巡抚周天爵。奈周巡抚见洪氏羽翼已成，早没了主意。又因柳州一带告警，所以移动不得。惟有劝向荣谨顾大局而已。那一日赛尚阿，便令张敬修为前部，劳崇光为后应，自与向荣亲攻秀全。此时两军对峙，那洪大军如出山猛虎，一拥而进。向荣队伍错乱，军士被杀的，不计其数这时赛尚阿听得前军大败，正要提兵救应。忽然正东一带，鼓声震地，火光中现出无数旗帜立即使人探听，却是黄文金一路，赛尚阿更不敢妄动。向荣看看救兵不到，便奋力杀退韦昌辉，只望与赛尚阿合兵。谁想罗大冈并力赶来，枪弹如雨一般。黄文金又从东杀至，韦昌辉见向荣左右受敌，复奋力赶来，三路军把向荣困在核心。向荣正自危急，忽然西路上一支军杀入，冲动罗大冈一军直入重围。力挡韦昌辉，救护向荣，却是张敬修。此时向荣心中稍定，张敬修道：“四周围皆是敌军，不宜再战，速退为妙。”
向荣与张敬修会同，带领残败士军，只顾在枪林内奔走，那赛尚阿正在中军指挥，见向荣军队退去，惊惶失措。忽一人撞入，口称奉向提督将令到此，赛尚阿急令传他进来面禀。那人便上前禀道：“向提督以三军大败，若是各军会合一处而逃，必被敌人追赶，且敌军又有援应，望中堂速行打算。”
赛尚阿听了，暗忖此言，甚是有理。便令张敬修退入永福，向荣望灌阳而去，自己却回桂林。计点残败军士，不满三千，欲待进桂林省城去，又羞见满城文武。况且自己奉命，都督广西诸军，是断不能不出去进剿的。听得劳崇光一军正扎灵川，不如移兵那里，待与劳崇光合兵，较有把握，想罢，便先令军士埋锅煮饭，然后起程望灵川进发。正是：败兵如山倒不堪问路程欲知后事如何，且听下回分解。