话说兰贵人自把咸丰帝迷在桐荫深处之后，又能深知大体，时时劝皇帝要留心朝政。皇帝也听她的话，传谕军机处把奏章送到桐荫深处来，与兰贵人同阅。这时洪秀全正在江南一带，闹得天翻地覆。曾国藩、左宗棠一班将帅，拚命地抵杀，总是不能得胜，皇帝看了奏摺非常忧虑。便同兰贵人商议，兰贵人是何等的聪明，她开口就说：“满洲的将帅，都是贪生怕死的人，万不可用，不如重用汉人，况且曾国藩等，自幼生在长江，人情地理，非常精熟，陛下要赏他们的爵位，笼络他们的心，他们都是书呆子，一朝得了富贵，自然要替皇帝出力，拚命杀洪秀全哪，咸丰皇帝听了兰贵人的话，很为佩服。就赏曾国藩黄马褂宝石顶。过了几天，又封他为子爵。果然那曾国藩在重赏之下，大卖气力，打了几回胜仗咸丰皇帝大喜，更把兰贵人看做一个谋士，言听计从。又因兰贵人写得一手好字，便叫她代批奏摺。从此兰贵人也渐渐地干预朝政，议论国家大事。咸丰皇帝见她多才多艺，又是国色天香的美女，越发宠爱她。这时兰贵人又得了一个好消息，原来她伺候皇帝，不上半年，已怀着龙胎，要生皇子咸丰皇帝心想朕玩了多年的女人，日夜盼望生一个龙种，也好接大清的后代，谁知自皇后以至妃嫔，竟没有一个能生育的。如今兰贵人有了喜信，岂不快乐？更把兰贵人宠上天去兰贵人身怀六甲，自然不能与皇帝同房。那兰贵人心想皇帝久旷下来，难保不再找杏花春牡丹春海棠春去厮混。不如劝皇帝离开圆明园，回到宫中，以免许多烦恼。她主意想定，便乘着咸丰皇帝与她同寝之时，在枕上奏道：“如今皇帝也有多时不回宫去了，也得回去看看以免正宫娘娘记念。再说皇帝久已不问国家大事，几个月未曾临朝，也得上殿去与群臣见面，问问国家大事啦，别让他们在背地里说皇上迷住了女色，忘记了国政。” 咸丰皇帝，本是风流天子，散漫极了的，如今听兰贵人劝他回宫临朝，心中虽然有些不愿意，无奈兰贵人今天也劝，明天又说后来更啼哭起来，说：“陛下若真疼婢子，也得为婢子留一个地步，不要被娘娘说都是婢子迷着了皇帝，叫婢子怎能担当得起。” 说罢又珠泪滚滚地痛哭。咸丰皇帝正在宠爱着，见兰贵人哭得可怜，便答应她三天之内回宫。这个消息，传了出去，满朝文武，都说兰贵人的好话。原来他们因为北京城离圆明园四十里路，他们每天五更三点，就要出城，到圆明园门口，恭请圣安，还要奉事，整天的城里城外跑着，遇到大冷天，风雨霜雪，受了千辛万苦，累得狼狈不堪。无人不在暗中抱怨，幸而兰贵人哭劝圣驾回宫，他们如何不感激呢。那咸丰皇帝听了兰贵人的话，回到宫中，将兰贵人安顿在熙春宫内，却吩咐宫女太监们，不许告诉皇后。俟贵人生下皇子，再报与娘娘知道，宫女们自然遵旨，谨守秘密。咸丰帝仍在熙春宫，陪伴着兰贵人，也不到皇后那里去。每天与兰贵人缠绵不休，和她说笑取乐，因此皇帝天天起身极晚，十天半月，总不上朝。这一天，也是合该有事，咸丰皇帝正在龙床高卧，尚未起来，忽然宫人们慌慌张张地跑进来说：“兰贵人，快些奏明皇上，皇后坐着小轿，抬到这里来啦。”
兰贵人听宫人们这样的说，也吓得面无人色，又不敢去惊醒皇帝，只得藏在屏后，看皇后有何动静。不多一会，皇后坐着小黄轿子，抬在熙春宫前，皇后下了轿，四个宫女，四个太监在前后跟着。那皇后走到宫中，就朝着皇帝寝宫前，双膝下跪，宫女太监，也跟着跪下。只见皇后手中捧着一个黄缎册子，打开来，双手举起，高高捧着，就叽叽咕咕地读起来，越念声音越大。兰贵人在屏后见了，不知为着何事，吓得她浑身发抖。咸丰皇帝正睡得高兴，忽听门外有人读书，将他惊醒，忙定神去听，才知是皇后在门外读祖训，就赶紧起来，急急地穿了衣帽，跪在门前，恭听诵读。皇后读完，太监将黄缎册子捧过去，皇帝皇后同时起来，皇后请过圣安，就对皇帝说：“请陛下以国家大事为重，早些上朝。”
皇帝答应一声：“知道了。” 皇后退下去。皇帝用了参汤，就到勤政殿上朝去了。上完了朝，又回到熙春宫，忽见那些宫女太监们，一个个都是惊慌万状。皇帝问他们为何事这般的害怕，那些宫女太监们奏道：“方才皇后传旨，将兰贵人宣到坤宁宫去了。”
皇帝一听，把脚一顿，连说：“糟了，糟了！” 原来这坤宁宫，是皇后的正殿，凡是审问妃嫔用刑等事，皆在此处。咸丰皇帝知道兰贵人此去，一定有些危险，连朝衣也来不及换，就跑到坤宁宫，大踏步走进去。皇后正在那里怒容满面左右的太监，手中拿着朱红木棍，兰贵人哭哭啼啼地跪在当中，外成的大衣服，已被剥去只穿一件粉红褛子。皇后刚喝一声“打！”皇帝已抢进来，大叫打不得，打不得。皇后见皇帝驾到，忙下位跪接，皇帝说：“你做皇后，怎么这样的糊涂，兰贵人现在身怀六甲，已有五个月，万一打下胎来，我的后代，岂不被你断送了吗？”
皇后听皇帝之言，吓得面上失色赶紧过去，将兰贵人扶起。那兰贵人也十分乖巧，又跪下来，先谢了皇帝的恩，又谢皇后的恩。皇后对皇帝说：“陛下怎么不早同妾身说明，兰贵人有了身孕呢，妾身若早知道，也不能打她了。” 说罢又掩面而泣，皇帝安慰了皇后几句，将兰贵人的手一拉，兰贵人就随着皇帝仍回熙春宫而去。这一场大祸，算是消灭下来。但是孝贞皇后为什么要责打兰贵人呢？这里面却有一个原因。因为这时朝中，有一个宗室，名叫肃顺。那肃顺现掌管宗人府，宫里的事，他都知道，而且权势亦极煊赫。他探明咸丰皇帝，新宠一个贵人，乃已故安徽芜湖道惠徵的女儿，他心中很不以为然。惠徵从前在北京的时候，与肃顺本是朋友，起初他二人的交情，倒很不错，后来因为惠徵有一个鼻烟壶，是汉玉雕成的，价值连城之贵，肃顺向他要买，惠徵不肯答应，背地里骂肃顺，被肃顺知道了，就怀恨在心，直到如今，不曾忘却。他探听出兰月，便是惠徵的女儿，又因兰月未得皇帝宠幸之前，不过是一名秀女，在桐荫深处当洒扫的，他更瞧她不起。现在见兰月，居然大得皇帝的欢心，他更加妒嫉，就悄悄地走入内线，把皇帝宠爱兰贵人的话，一五一十，告诉了皇后。另外又加上许多酱油酒醋，说得皇后心中难受，就惹出这一场祸事来。若非皇帝赶救得快，只怕兰贵人还有性命之忧呢，闲话少说。且说兰贵人被皇帝带回熙春宫中，与兰贵人仍在一处。那兰贵人格外运动手段，把皇帝的心，笼络得十分巩固，便是皇后，也无可如何。孝贞皇后，原是宽宏大量的人，起初虽怪皇帝不告诉她，就封了兰月为贵人，未免心中有气。后来见兰月已有五个月的身孕，将来生出皇子，也可接清朝的后代，况且皇帝的春秋，也不小了，尚不曾有皇子产生。兰贵人既有了孕，当然是一件幸事，就不可与她为难。因此皇后也事事让她几分。光阴迅速，日月如梭，已是冬去春来。兰贵人因为皇帝宠爱，又加封为贵妃了。兰贵妃因为住在宫中，有正宫娘娘管住，不能任性而为，又劝皇帝搬到圆明园去住。这时已是四月半，照例皇帝可以搬进园了，皇帝便依了兰贵妃的话，同他搬进园内，住在天地一家春里。咸丰皇帝，许久未曾进园，又在这春深的时候，园中百卉齐开，万紫千红，格外灿烂，把一个风流天子乐得喜笑颜开。将洪秀全的事，早已抛开九霄云外去了。咸丰帝每日带着兰贵妃，到外去游玩，兰贵妃更用出妩媚的手腕，巧妙的心思，把皇帝弄得乐不思蜀。忽然一天，大学士杜受田，在五更天明的时候，由城内赶到圆明园，求见圣驾，说有要紧的事面奏。咸丰帝虽然把国家大事，久已丢在脑后，但是杜受田此来，知必有重大事件，也不便推辞不理，只得宣他进来。杜受田见了皇帝，双膝跪下，捧上一本奏章，递呈皇帝御览。皇帝看了，原来是英国人大闹广东，广州城已被英兵占领，情形十分危急。阅毕，面上顿时变色，忙问杜受田有何办法，杜受田奏道：“现在广东的情形，既然这样危急皇帝不可不问，请皇帝以祖宗大业为重，早日起驾回宫，速开御前会议，共筹退敌之法。” 咸丰帝，原是敬重杜受田的，就答应他即日回宫，杜受田大喜，叩头退下。皇帝当即吩咐起驾回宫，因为事体紧要，不便带兰贵妃同回，只可与兰贵妃说明，交她暂住在园内，两天以后，仍须回园，兰贵妃因日子不久，也就不陪圣驾回宫去，正是：无端惊醒春闺梦有意来寻昔日仇欲知后事如何，且听下回分解。