却说光绪皇帝在慈宁宫哭了半天，直到下午，方到宁寿宫来请示慈禧太后的办法。慈禧太后道：“东佛爷的大丧，皇上不必管了，都有我料理。”
就立刻传敬事房太监，传谕下去，令王公军机大臣，六部九卿，领侍卫大臣，八旗都统等立刻进内，听候召见。那班王公大臣们，在早晨已得着消息，早已换了素服，在朝房里等着，一直候到掌灯的时候，才由内奏事官传出懿旨。说西佛爷已经升殿。召见军机大臣恭亲王、宝均、李鸿藻等到了殿上。慈禧太后面带病容，对恭亲王等说道：“慈安太后不幸于今日宾天，中外人民，莫不悲悼。尔等赶紧恭拟慈安太后的尊号，候旨选择，还要拟一道遗旨，明天宣布。”
至于慈安太后的丧礼，除命各衙门遵照前例敬谨办理外，并派恭亲王亲王额驸景寿大学士宝均、李鸿藻，侍郎荣禄，恭办大丧事宜。一切应行典礼，均着查例具奏，恭亲王等退下。当日就颁下一道大行皇太后的遗旨，其文云：“内阁奉上谕，朕钦奉慈安端裕康庆皇太后懿旨，予以薄德，只承文宗显帝册命，备位宫阃。迨穆宗毅皇帝寅绍不基，孝思肫笃，承欢奉养，必敬必诚，今上皇帝，入继大统，视膳问安，秉性诚孝，且自御极以来，典学维动，克懋敬德。予心弥深欣慰，虽当时事多艰听宵勤政，然幸体气素深强健。或冀克享遐龄，得资颐养。本月初九，偶染微疴，皇帝侍药问安，祈予速痊，不意初十，病势陡重，延至戍时，神思渐散，遂至弥留，年四十有五母仪尊养，垂二十年，屡逢庆典，迭晋微称，夫复何憾。第念皇帝遭兹大故，自极哀伤，惟人生一身，关系天下，务当免节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐皇太后教育之心，中外文武，恪供厥职，共丧郅治。予灵爽实，共与嘉之，其丧服酌遵旧典。皇帝持服二十七日而除，大祀固不可疏，群祀亦不可缀。再予向以俭约朴素为宫闱先，一切事关典礼，固不容矫从抑损，至于饰终仪物，有可稍从俭约者，务惜物力，即所以副予之素愿也钦此。”
这一道遗旨颁下之后，臣民等思念太后功在平匪，无不痛哭流涕，次日奉旨上尊号曰贞。并由内务府发给各衙门各旗营孝布，并传知宗人府各衙门，凡属福晋命妇，一律穿素服入宫。举哀致奠，并由礼部奏派主祭王大臣，奉旨派出恭亲王亲王睿亲王肃亲王，大学士李鸿藻宝均尚书延勋侍郎，翁同稣等一百余员，均赏孝服百日。这天礼部奏呈行礼摺片，慈禧太后应行率领宫眷等，于某某日行礼，贵妃等于某某日应率领福晋命妇等行礼。慈禧太后看了这个摺片，大为不悦。立刻召见恭亲王，恭亲王进宫，跪见慈禧太后，见慈禧太后仍穿吉服，并未换孝衣，依然是梳着两把头，擦了满脸的脂粉，仅不穿大红，穿了一件黑色缎子的旗袍。恭王一见，心中十分讶异。慈禧太后问道：“礼部方才呈递行礼的单子，怎么也将我列入行礼之中，这个规矩，我不明白是哪一朝传下来的，所以召见王爷先问一问。”
恭亲王奏道：“礼部奏请皇太后按日前往行礼，乃表率群臣以示天下之意。”
慈禧太后道：“这个礼节，未免有些不对吧，东佛爷是皇太后，难道说我不是同她一样的吗既是一样，为什么我要给她穿孝行礼呢？再说穆宗毅皇帝是我亲生的，他并未曾生过儿子难道她比我尊贵吗？”
恭亲王奏道：“这是我朝的家法，请皇太后遵守。”
慈禧太后道：“你不必说家法，你且讲讲这个理。”
恭亲王奏道：“孝贞显皇后，乃文宗之皇后，我皇太后，当然去穿孝行礼的。”
慈禧太后听了此言，勃然大怒道：“我不穿孝行礼，便把我怎么样？”
恭亲王道：“此乃我朝家法，皇后须召见礼部诸臣议决后，臣方敢遵旨。” 慈禧太后说道：“好你下去。”
恭亲王叩头退出。慈禧太后立刻又召见礼部尚书李鸿藻，延勋二人。李延两位尚书进内，慈禧太后问道“孝贞显皇后大丧行礼单，因为什么要我穿孝行礼，你们讲这个理给我听。”
延勋道：“此乃我朝前例，臣等不敢妄议，”
慈禧太后说道：“我不问什么前例不前例，我只问我与东佛爷是不是一样的皇太后，你们说。” 延勋奏道：“臣不敢妄对。”
慈禧太后又说道：“比如我死在东佛爷之前，她也该替我穿孝行礼吗？你们讲。” 延勋奏道：“这个例不行礼。”
西太后大怒，忙问道：“这是什么缘故。” 延勋奏道：“皇太后圣明，此理不难解得。” 慈禧心中明白延勋的意思，是说东太后是正宫出身，她是贵妃出身，明明是争大小之分，更为不悦。就大声说道：“我不行礼，又怎么样？”
延勋奏道：“此乃列祖列宗之遗法，皇太后若不遵从臣等不敢妄议，但是臣等却不能不奏。”
慈禧更怒气冲天，高声说道：“你敢说我不遵祖训吗？”
延勋奏道：“臣不敢妄议，但皇太后天资聪明，当然了解，如皇太后定要变更祖例，只有请皇太后明颁懿旨，臣等敢不遵命。”
慈禧太后道：“你们一定要我行礼吗？”
延勋奏道“臣等亦不敢强迫皇太后行礼，但臣等罪该万死，有一言奏明，请太后垂听。”
慈禧太后道“有话只管说。” 延勋奏道：“皇太后如以文宗显皇帝为皇帝，以孝贞显皇后为皇后，自应照例行礼。如其不然，似乎可以不必行礼。臣等请皇太后即下懿旨，罢免臣等官职，礼单亦可掷远。”
延勋这几句话，更说得针针见血，都刺在太后的心中，太后好不难受。慈禧太后连一句话也回答不出。愣了半天，咬牙切齿地说道：“你们下去，我行礼就是了。”
延勋李鸿藻忙磕头退下。可怜她把那李鸿藻已吓得汗流浃背，面无人色。出得宫来，到了礼部衙门，李鸿藻说道：“我们二人的性命，只怕保不住了。” 延勋冷笑道：“大丈夫死或重如泰山，咱们职司典礼，若不抗争，不但遗笑后人，且何以见列祖列宗于地下。纵有不测之祸，这一死也同泰山之重了。”
李鸿藻被延勋一说，又羞得面红耳热，默默无言。那慈禧太后被恭亲王延勋二人，据理力争之后，深恐人心不服，不便再行争执，只得遵守祖例，替慈安太后行礼。但是心中恨极了恭亲王与延勋二人，总要想法子去收拾他二人。对于慈安太后的大丧，也是鸡蛋里寻骨头，诸事俭约，不叫慈安太后死后大出风头。大丧过后，慈禧太后处处存心，专找恭亲王的错处。因恭亲王在诸位亲王大臣之中资格最老，又是先朝顾命大臣。此人在朝，诸事必多掣肘，便常常和李莲英商议，要革恭亲王的职。但恭亲王奉公守法，办事又极公正，从无失职的事，便要去他，也无从藉口。恰巧云南报销帐目错误，慈禧太后召见孙毓汶时，便向孙毓汶说道：“近日恭亲王恃宠专权藐视朝廷，我听说云南报销，恭亲王、宝均等均受了贿赂，你是朝廷重臣，岂可袖手旁观命你秘密调查，实行参奏，我自秉公办理。” 孙毓汶叩首遵旨，就借题奏参。又因中法战事发生，说他议和失策，把一个罪名，全个儿搁在恭亲王的身上。慈禧太后趁此机会，便将恭亲王等一班大臣，凡是从前与慈安太后的同党，一齐革职。以为一网打尽之计，便含含糊糊下了一道上谕，说得文不对题，那上谕说道：“内阁奉上谕，朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨，现值国家之气未充，时艰犹钜，政多丛脞，民未敉安。内外事务，必须得人而理，而军机处实为内外用人行政之枢钮，恭亲王奕诉等始尚小心匡弼，才则委蛇保荣。近年爵禄日崇，因循日甚，每天朝廷振作求治之意，谬报成见，不肯实力奉行。屡经言者谕列，或目为拥蔽，或劾其委靡，或谓簋簋不饬，或谓昧于知人。本朝家法綦严，若谓其如前代之藕权乱政，不惟居心所不敢，亦宾法律所不容，只以上数端。贻害实非浅鲜，若不改图，专务姑息，何以仰副列圣之伟业贻谋，将来皇帝亲政又安能臻诸上理，若竟照弹章，一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂朝廷宽大之政。所忍为哉，言念及此，良用恻然，恭亲王奕诉，大学士宝均人值最久，责备宜严，姑念一系多病，一系年老，兹特录其前劳，全其未路，奕诉着加恩，仍留世袭罔替。亲王，赏食全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾；宝均着原品休致，协办大学士吏部尚书李鸿藻，内廷当差有年，只为囿于才识，遂致办事竭蹶，兵部尚书景廉，只能循分供职。经济非其所长，均着开去一切差使，降二级调用。工部尚书翁同，甫直枢廷适当多事，惟既别无建白，亦有应得之咎，着加恩革职留任，仍在毓庆宫行走，以示区别朝廷于该王大臣之居心办事，默察已久，知其决难振作，诚恐贻误愈重，是以曲行矜全，从轻予谴。初不因常一眚之微，十臣一疏之劾，遽将亲藩大臣，投闲降级也，嗣后内外臣工务当痛戒因循，各据忠悃，建言者秉公献替，务期远大，朝廷但察其心，不责其迹，苟于国事有补，无不虚衷采纳，仅有门户之弊，标榜之风，假公济私，倾轧攻计，甚至卑鄙为人驱使，就中受贿，必当立决其隐，按法惩治不贷，将此通谕知之，钦此。”
那些被革的大臣们，见了上谕心中虽然不平，只因天语煌煌，也无可奈何，都忍气吞声退出了军机处。这时国内的人民，因恭亲王内则引用倭仁，整理朝政。外则引用曾国藩等，平定胡匪，铲除三奸，与英法议和，使京城不受涂炭，实乃国家有功之臣。而慈禧太后只因恭亲王擅杀安得海，及强迫穿孝行礼，遂心中不悦，轻轻加了委靡不振的攻语，将恭亲王逐出军机处，未免太不公平，都暗中诽议。恭亲王退出军机处以后，便有左中允锡钧，左庶子盛昱等数人上了奏摺，略谓皇太后不应以莫须有之事，擅免亲贵大臣，设使危及社稷，谁实其咎等语。慈禧太后因群臣力争不得已又下一道上谕，以亲王奕环，管理军机处事务，遇有重要之事，须与恭亲王商酌然后施行，在慈禧太后的意思，不过是以亲王做个傀儡，凡事皆由自己独行独断，免得内外大臣多所猜虑，却不料因为这件事，又生起许多事非。正是：一朝大权成独裁五位枢臣免职回欲知后事如何，且听下回分解。