话说慈禧太后择定五月十五日游览颐和园。这一天辰刻，太后由宫内起身，出西华门穿御河桥，出西直门，沿途皆是新修的石径，两旁种着垂杨柳。路过骆驼脖儿，海淀扇子河，到了一个小村。远远望见一座高大牌楼，额上书写“颐和园”三字，宫门外早有庆亲王、奕匡率领王公大臣，文武各官，在门外跪接圣驾；宫内都是宫眷及各福晋格格命妇等跪迎。太后坐着亮轿，一直到了乐寿堂。此时皇帝、皇后已绕道先至殿前，扶太后下轿，众宫眷们，只见太后身穿深黄色宾纱敞衣，上绣淡蓝色飞蝠各衔金寿字，浅绿色素绢，围着脖子，二领纽上悬着十八粒珍珠手串，腕上带着翠镯子，手上戴着钻石戒指，指上套着一对赤金镶宝石指甲套，梳着两把头，两耳戴着一对祖母绿坠子，头上珠翠钻石，插了许多光彩夺目。太后的容颜，打扮起来，更觉得不老反少了。太后下了轿，皇帝笑道：“请太后额娘，先行休息，然后传膳。”
太后说道：“我现在有点饿了，先传膳再游览罢了。”
李莲英在旁连声“喳、喳”的答应。太后走到殿阁中，登上宝座。恭王府大公主率领各福晋、格格等上前请安已毕。李莲英奏到：“御膳备齐，请老佛爷的示，摆在什么地方？”太后道“就在这儿吃吧。”
李莲英答应着下去传谕。不多一刻，宫女太监各手托黄漆盒，走上殿来。庆王府三格格等一样一样的呈递上去太后爱吃莲子，先用了一碗，便不吃了。笑着说道：“我不饿了，你们吃吧，我要去休息休息，等会子还要到湖边上去溜达溜达呢！”
说着便站起身来，众人齐声称喏。三格格递上漱口水，大公主递上手巾，太后洗脸漱口毕，慢慢走进里间去。大公主跟着进来，将太后带来的衣包打开，取出衣服，请太后更衣。太后说道：“我不换了，我腰也觉酸，腿也觉僵想歇一会呢！”
大公主道：“老佛爷，今天累了，真得睡一觉才好呢！”
太后便向一张紫檀木雕龙的榻上躺下。大公主见太后躺好，忙给太后盖上一床薄棉被，两个宫女在床旁看守。大公主退下。那殿下的皇眷们都用膳已毕，皇后暂回宜芸馆。大公主暂回养云轩，其余福晋格格、命妇等，都在东西殿上休息。时有三点多钟，太监传进信来，皇帝前来请安。各宫女纷纷到处送信，皇后及大公主等皆赶到。皇帝一直走进殿去，二格格奏道：“老祖宗现在歇觉，请皇帝暂坐。”
皇帝坐在八仙椅旁，大公主及皇后在东外间屏后闲谈。众宫眷都在殿外伺候，忽见三格格出来，向大公主说道：“老祖宗醒了，请皇帝、皇后、大公主一齐进套间。”
大公主便奏知皇帝，与皇后一同进去请安。皇帝向太后奏道：“太后额娘，今天劳累了，请明天再游园吧。”
太后道：“我不累，今天先游一次。”
遂命李莲英去传奕匡。李莲英应声而去。不多一刻，奕匡传到，太后命皇后等退至屏后。太后升了宝座，皇帝侍立在侧，奕匡跪在宝座前，叩头请安毕，慈禧后命奕匡传知：“徐桐、徐甫、陆润痒、陆宝忠、孙毓汶、孙家鼐、翁同，荣禄、长萃、世铎、奕谟、景善等随从游园。外边人齐了，我就起驾。”
奕匡忙答应着叩头退出。这时各王大臣都齐集门外，太后即出殿升舆。皇帝在左，皇后在右，大公主等都跟在后面。太后的肩舆，刚出宫门，礼亲王世铎领着一班大臣匍匐门外，口称：“臣等恭迎圣驾跪请圣安。” 太后在舆中点点头，命他随在舆旁同行。礼亲王等遵旨起立，跟在肩舆，慢慢行走。奕匡、崇礼二人，在御舆左右侧身斜行引导。御舆走到湖边，见有一个彩色木架，高约二尺安一盏大电灯，太后问此灯亮不亮。奕匡奏道：“此灯有八千支烛光力，开灯之后，可普照湖面。”
太后道：“好！可名曰佛光普照。”
奕匡回头向军机章京吴郁生道：“快些记下。” 吴郁生手拿着记事簿，便记下了。奕匡又奏道：“由这条路向东，那一座殿阁，便是皇帝的寝宫。”
太后点头，问道：“咱们先游哪一处去。” 奕匡奏道：“全园山前，共分八大处，六小处，山后尚有几处，若欲游完，非一两天不可，今日天色将晚，请皇太后沿着湖岸，略看一遍，明日再游各处。”
太后道：“也好。” 奕匡又向前引导，太后的肩舆，抬着向西而行走不多远，大公主指着一处宫院奏道：“此处便是奴才的住所。”
太后命肩舆稍住，见向东一座宫门，门作钟形，上刻“川、泳、云、翔”
四字。正殿上悬着一块匾，大书“养云轩”三字，太后道：“好一个养云轩！正合大公主居住，咱们先游别处，明天再来细瞧。”
肩舆太监遵旨，抬着肩舆又向前走。走进了长廊，见花木青葱，十分幽雅，那长廊东自养云轩，西至石舫，共有二百八十多间房子。中间有一个亭子，名曰“留住亭”，正对着鸥舫太后的肩舆一直抬到排云门。奕匡又奏道：“此处最当初孝圣悉皇后三次大庆，祝嘏受贺的地方，名曰‘大报恩延寿寺’，乃园中最重要的地点。”
太后闻奏，便命停舆下轿。李莲英忙将宝座设好，太后却不坐下，背着手步出长廊，向北慢走。见排云门前，有一座大牌楼，上写着“众香界”
三字。牌楼之前，设着一对古铜大狮，雕镂精细，并有一丈多高的太湖石数对，透体玲珑，奇形异色。李莲英与总管太监香王扶着太后，慢慢走上石阶，到排云门下。太后见门上悬着一匾，上写“万象光昭”四字。柱上一副对联，联云“后日引晨辰，珠联璧合”，“顺时调律吕，玉节金和”。太后赞：“好！是谁做的？”
奕匡奏道：“是翰林院恽毓鼎所做。”
太后道：“呵，笔墨不错！”说着话走过了石桥，来到二道宫门。门上也有四字，是“高寿无疆”。太后又向前行，下了台阶，已到排云殿。太后一看这排云殿正中间，是五底三楼，两旁的楼是三底，配房旁都是穿廊。东西各有配殿三间，真是画栋雕梁，玉阶金砌。正楼上挂着一方竖额，大书排云殿。门上悬着“大圆宝镜”四字两旁对联是“叠石起橘峦，如山之寿。”“引泉通玉液，有泽皆春” 殿座全是白玉栏杆。阶下有古铜鼎两座，金缸一对，左右偏殿，皆甚轩敞高大。太后走进正殿之中，皇帝、皇后大公主等也跟着进去。奕匡等皆在阶下恭候。太后见殿内陈设着许多古玩，及汉鼎周彝。所有橘扇槛栏，一律是用花梨雕刻的。梧扇之中，雕成牡丹花心，中间裱着戴熙所画大小米派的山水。太后在宝座暂息一回，三格格忙递上香茶，二格格递上潮烟袋。太后吸着烟，四面瞧看。见殿中悬着玉华、云饰、紫霄、芽辉，四方横匾，乃陆润痒翁同等写的。皇帝奏道“请太后额娘回‘乐寿堂’用晚饭，天色不早了。”
太后道：“就在这里吃吧，此地比乐寿堂更幽雅呢！”
太后就命李莲英快去传膳，所有随从福晋等，均赏在殿吃饭。奕匡及诸王公大臣等，赏在二道宫门外两殿赐宴。大公主忙领着各府福晋格格，以及各命妇，一齐跪下谢恩，都退下去。奕匡等亦在殿下谢恩已毕，都到二道宫门外去了。皇帝在殿上陪着太后用膳。膳罢，太后扶着李莲英站在殿门外，向各处观望。皇帝随侍在侧，太后向皇帝说道：“这里地势很高，气候也好，景致又非常幽雅，我打算过几天搬到这里来住，不过这是先年延恩寺的佛殿，似乎不便。” 皇帝奏道：“老佛爷住在佛殿，有何不便呢？” 太后乐了，又用手向东指着问李莲英道：“那座宫院，是什么地方？”
李莲英奏道：“是介寿堂，奴才听说那宫殿是给皇上预备的。”
太后道：“介寿堂的名儿极好，皇帝住着，最为合适，离这里也很近，”
李莲英奏道：“两处宫院，有角门相通，” 太后道：“那更好了！”。正说话间，皇后偕瑾妃、珍妃，并大公主等都用完了饭，也来到殿上。皇帝便请安先退回去了。太后又命李莲英传谕奕匡等不必谢恩，各自退下。李莲英回奏之后，又奏道：“天色已晚，请太后回乐寿堂休息。” 太后点头。三格格因湖风渐凉，忙唤宫女秋云取出一件宝蓝缎斗篷，替太后披上。太后率领皇后一干人等，走出二道宫门。回头向山上细看，见有一座六面三层的大佛殿，约有八九丈高太后命李莲英取过千里镜，向山上瞧去。只见那六面三层的大佛殿上，有一块竖额。写着“佛香阁”三字。上层一块匾，写的是“式扬风教”；中层是气象昭回；下层被云树遮住，看不见了。太后又向佛香阁左右看了一看，上边是有座亭子，左边额上，写着“宝云阁”；右边是“五方阁”。太后看完了，将千里镜交与李莲英，问道：“这宝云阁据说是古铜做成，由热河行宫运来的，是不是？”
李莲英奏称：“是的。”
太后又向外走。出了排云门，顺着长廊向东回乐寿堂。太后因走路太多，有些劳倦。喝了一杯桂花露，便命皇后大公主等退出去先安歇了。太后寝宫的铺陈，却甚简单。寝门上挂着黄缎夹门帘，上绣五龙戏水的花。帘上有一圆洞，用亮纱蒙着，玉环金钩，嵌银丝乌木夹板。靠前窗设一紫檀木长案，案上供着一个雪白的大肚佛。旁边摆着红豆红五寸高的小花瓶，左边是一个红碧尔雕成的大盘子，盘上放着四个黄玛瑙琢成的大佛手，真是宫中稀见之奇珍。案旁又着两座九龙纯金古鼎，中间安置一架大圆镜。镜旁两个雕漆盒子，盒内满装着胭脂，宫粉，香皂，香水之类。那旁又是一座花梨木细雕的多宝厨，厨中放着宋石窑、明磁、康熙磁、白蓝色及五彩的各种磁器以及实石翡翠汉玉。各样杯盏佛像及一切珍玩中，有沉香森刻的麻姑扶鹿一尊，东方朔献桃一尊，雕刻的维妙维肖，都有一尺多高。又有一个汉白玉大盘，盘中放着四个老山翠琢成的青甜瓜，也是稀世之实。厨旁设着一个大红木洗脸架，是仿西洋式做的，满雕龙凤文纹。架上放着一个大康熙五彩磁盆。又有金盆一个，刻着二龙戏珠。架上搭着黄色手巾十余条。西墙下摆着一张檀木螺垫桨棹。后有宝块一张靠隔扇放着衣架子。架上搭着万朵流云的黄缎夹单一块。靠后墙是太后凤榻，象牙百子图的床围。床顶帽是花梨木做的，用粉红公碧尔和翡翠堆成大牡丹花，花红叶绿，雕刻最工。两旁床隔上，裱着明人工笔彩画，床里面挂着外洋进贡的淡黄缕花绸帐子。床上铺着法国细绒黄耗子，耗上加放素黄缎厚褥三层。最上一层满绣着云龙。褥上折叠着单袄棉黄绸缎被十余袭。床架上挂着绣花黄缎袋两个，内盛各种奇异香料，那寝宫内的地上，满铺着法国织花红毛黄色地毯。太后睡时，向不脱衣。次晨起床，一齐尽换。那宫外值宿的规矩，同在宫内一样，由李莲英领着十五名精明强干的太监，在殿外廊檐下，轮班坐更。一宿无话。正是：点缀湖山增颜色富贵楼台悦女皇欲知太后游园情形，且听下回分解。