臺南連橫雅堂撰商務志易曰：「日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，名得其所」。皇古以還，其來尚矣。連橫曰：臺灣為宇內奧區，農礦虞衡，名蘊其利。商務之盛，冠絕南海。當宋之時，華人已至北港貿易，其詳雖不可考，然已開其端矣。方是時，馬來人之居此者，勢力忽漲，漸事遠略，駕竹筏渡大海，以與呂宋通商，轉售於內山之番，其物猶有存者。荷蘭為商務之國，略地殖民，以侵東海。明天啟二年，據澎湖。四年，復據臺灣，與中國貿易，語在開闢志。初，荷人設東印度公司，經略爪哇，不用一兵、不碎一艦，而得數千里之地，握其海權，以肆蠶食，一時無敢抗衡。而臺灣亦隸於公司之下。土田初墾，一歲三熟。出口之貨，糖約十五萬盾，米十萬盾，羽毛齒革之屬多售日本，年亦數萬盾。而日本幕府方嚴海禁，唯許荷人貿易，故商務獨大。荷制吏祿薄，不足用，各自為商，博私利，以與民爭，而賦稅又重。日人以先來之故，時與抵抗，其後遂有濱田彌兵衛之事。
永曆十五年，延平克臺，與民休息。整軍經武，以待時機，而財用不匱，以有海通之利也。初，芝龍駐安平，自為堅艦，貿易於南洋群島。凡海舶不得鄭氏令旗者，不能來往。每舶例入二千金，歲入以千萬計，以此富敵國。及王入臺，而清廷方嚴海禁，沿海數千里，盡委而棄之，故得獨握其利。通飭金廈、銅山、達濠諸鎮，與民交易，無相詐虞。凡中國諸貨，海外之人皆仰給焉。故能以彈丸之島，而養七十二鎮之兵。苟非歲入充裕，其何以堪？諮議參軍陳永華又行屯田之制，內興殖產，而外飭軍實，故無患。二十八年，嗣王經命戶都事楊賢監督洋船，往賈暹羅、爪哇、呂宋。是時華人之在南洋者已數百萬，多遭異族苛待，而清政府不能保之，且以為叛民，任其殺虐，破家蕩產，莫可籲訴。故延平有征伐呂宋之舉，而經亦有經略南洋之議也。使行其議，鎮撫華僑，用張國力，以開闢外府，則群島皆我有也。而延平無祿，經亦早世，遂至跼踧一隅，不能展布，豈非天哉！是年英國水師提督奉命東來。八月，駕兩夾舨至安平，求通商。經命禮官待之，許開安平、廈門，訂立條約。是為英國通商之始。方是歐洲各國之在東海者，葡萄牙有澳門，西班牙有呂宋，荷蘭雖失臺灣，尚有爪哇，而東印度公司之勢未艾也。是諸國者，皆與臺灣貿易，歲率數十萬金。而日人之居臺者皆禮之，別以雞籠\為商埠，許其僑住。臺灣所用之銅，來自日本。德川幕府亦輒以寬永錢助餉，歲率數十萬貫。此則鄭氏通商之策也，其所以裨益於國計民生者甚大，故漳泉人爭附之。是臺灣者農業之國，而亦商務之國也。
清人得臺，漸開海禁。是年省議以鄭氏之時，販運\白糖、鹿皮，擬照例歲辦鹿皮九千張、白糖二萬擔，往販外洋。下詢其事，諸羅知縣季麒光復以興販一項，實關國計；唯所用之船，不得不豫為籌畫。前時鄭氏商船，現多停泊廈門，應請撥用。從之。四十二年，議准出洋商船，許用雙桅。於是漳泉商人貿易於東南洋者，逐年而多。而廷議以漳泉人民，希圖巨利，私販糧米；臺灣之人又時與呂宋之人來往，皆當嚴防。特召閩浙總督入京會議。五十六年，遂定往販南洋之禁，唯許外人互市。雍正五年，總督高其倬奏言：「閩省福、興、漳、泉、汀五府，地狹人稠，自平定臺灣以來，生齒日增。本地所產，不敷食用。惟開洋一途，藉貿易之贏餘，佐耕耘之不足，貧富均有裨益。從前暫議停止，今外國之船許至中國，廣東之船亦許至外國，彼此來往，歷年守法。應請開禁」。從之。臺灣商務為之一進。洎乾隆間貿易甚盛，出入之貨歲率數百萬圓，而三郊為之主。三郊者，南郊蘇萬利、北郊李勝興、糖郊金永順也，各擁巨資，以操勝算。南至南洋，北及天津、牛莊、煙臺、上海，舳艫相望，絡繹於途，皆以安平為往來之港，而南之旗後，北之北港，亦時有出入。四十九年，許開鹿港。五十七年，又開八里坌港，以與泉州互市。而商務乃暫及臺北。及蔡牽之亂，大被劫掠，損失巨萬，一時遂為停滯。嘉慶十四年春正月，福州將軍賽沖阿入覲，奏言：「漳、泉二郡向不產米，全仰臺灣。從前商販流通，食貨贍足，皆緣商船高大，梁頭有高至一丈數尺者，又准配帶砲位器械，間遇盜船，克資抵禦。近年洋匪不靖，恐其牽劫商船，梁頭不准過高；又恐砲械出洋，有接濟盜賊\之事，不准攜帶。商船畏懼，無不裹足。間有出洋之船，多被擄劫。米石既資盜糧，船隻復為盜有，是以商販不通，漳、泉米貴。刻下蔡牽勢已窮蹙，可否仍准用高大梁頭並配帶火藥器械，則遇盜足以抵禦矣」。詔以「盜船接濟之源，最重食米。其劫掠既專注臺灣商販之船，則商販往來，首當防範。朕思兵船在洋勦賊\，東追西逐，未能肅清。迨經嚴飭，又往往以海洋遼闊，未能遇賊\為詞。揆厥緣由，或係盜船畏懼兵威，望而卻走；或因兵船無可劫掠，故不駛近。若照賽沖阿所議，遽令改易大船，多帶火藥器械，又慮為賊\牽劫，所獲滋多。而商船出洋之後，更難保無不肖奸徒，陰為接濟。此時欲求其有利無弊，莫若酌派兵船，與之同行。既可無慮盜劫，更可藉以攻勦。唯兵船、商船向來各有旗號，不如混為一色。則盜船駛近，可以乘機注擊，並可剪縛巨魁。且商販流通，漳泉得免米貴，而盜船無由接濟。此為正本清源之道，但須妥議周詳，不致窒礙，方為盡善。其速議奏」。於是乃定兵船護衛之法，而海寇亦漸平矣。
天津之約，許開臺灣互市。英、美、法、德相繼而來，派領事、劃租界、設商行、建棧房。輪船出入，次第漸興，而交涉亦愈繁。咸豐九年，設通商局於道署，由道辦之。置提調官二員、委員四員、翻譯官二員、稿案書二名、清書二名，以理租界商務，保護游歷、領事往來、教堂傳教以及華洋互訟之事。滬尾、雞籠\、安平、旗後各設分局，駐委員。光緒十三年，藩署亦設通商總局，歸布政使，而臺南仍歸道。當是時，貿易雖少，而遞年增加。洎光緒十九年，竟至一千一百十七萬餘兩，可謂盛矣。蓋自劉銘傳巡撫以來，墾田治產，茶腦大興，運\至歐美各埠。居民既多，幾至三百萬人，所需洋貨亦盛。出入足以相抵，且有溢過。故能百事俱舉，民戶殷庶。使長此以往，臺灣之富未可量也。
夫外國貿易，以英為首，美德次之。英貨之多，以阿片為最，每年四千箱，箱值五百圓，則為二百萬圓。此則臺灣之漏卮也。臺南土產以糖為巨，其始多配天津、上海。同治九年，旗後陳福謙乃自運\至橫濱，歲率二、三萬擔，頗贏其利。十三年，又設順和棧於其地，以開臺糖販路。是為臺人互市日本之始。是年，又以夾板裝糖三萬擔至英倫，以前此多由香港轉配也。光緒十一年，劉銘傳任巡撫，官山府海，大拓其利。十二年，設招商局於新嘉坡，委革職道張鴻祿、候補知府李彤恩偕赴南洋，考察商務，招徠華僑，以籌興物產。又購駕時、斯美兩輪船，航行上海、香港，遠至新嘉坡、西貢、呂宋。而飛捷、成利、萬年清三艘，則往來沿海及東南各省，運\載貨物，無有積滯。夫欲興商務，必速交通。故內建鐵路，而外開航運\，以啟闢地利。初，天津之約，許開淡水，而範圍廣漠。凡淡水河所至之地，皆可互市。其時竹塹置廳之地，亦稱淡水。而清廷臣工昧於地理，荒忽訂約。淡水德領事欲擴商權，銘傳知之，乃以城外之大稻埕為商埠，瀕河而居，可通航運\。遂說富戶林維源、李春生合建千秋、建昌二街為市廛，內外茶商多僦之，其後日盛。十三年，邀江浙商人集資五萬兩，設興市公司，創建城內之石坊、西門、新起諸街，以棲商賈，治大路，行馬車。聘日本人鑿井，曰自來水，汲者便之。翼年，設電汽燈，燃煤為之，凡巡撫、布政各署機器局及大街均點之。而大稻埕鐵橋亦以是年成，費款七萬餘圓，上利行人，而下通船舶。設機為紐，可以啟閉。當是時，省會初建，冠蓋雲集，江浙閩粵之人，多來貿易。而糖、腦、茶、金出產日盛，收釐愈多。其後遂改招商局為通商總局，以董其事，而臺灣商務乃日進矣。
各國立約通商表英吉利：咸豐八年五月十六日天津條約第十一款。
法蘭西：咸豐八年五月十六日天津條約第六款。
美利堅：咸豐八年五月初八日天津條約第十四款。
俄羅斯：咸豐八年五月初三日天津條約第三款。
布魯士：咸豐十一年七月二十八日天津條約第六款。
丹墨：同治二年五月二十八日北京條約第十一款。 荷蘭：同治二年八月二十四日北京條約第二款。
西班牙：同治三年九月初十日北京條約第五款。
比利時：同治四年九月十四日北京條約第十一款。
義大利：同治五年九月十八日北京條約第十一款。 奧大利：同治八年七月二十六日北京條約第八款。
日本：同治十年七月二十九日天津條約第一款。