正義高祖初定天下，表明有功之臣而侯之，若蕭、曹等。 太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勳，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱。封爵之誓曰：「使河如帶，泰山若厲。〔一〕國以永寧，爰及苗裔。」始未嘗不欲固其根本，而枝葉稍陵夷衰微也。 〔一〕集解應劭曰：「封爵之誓，國家欲使功臣傳祚無窮。帶，衣帶也；厲，砥石也。河當何時如衣帶，山當何時如厲石，言如帶厲，國乃絕耳。」
余讀高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：異哉新聞！書曰「協和萬國」，遷于夏商，或數千歲。蓋周封八百，幽厲之後，見於春秋。尚書有唐虞之侯伯，歷三代千有餘載，自全以蕃衛天子，豈非篤於仁義，奉上法哉？漢興，功臣受封者百有餘人。〔一〕天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數者十二三，〔二〕是以大侯不過萬家，小者五六百戶。後數世，民咸歸鄉里，戶益息，蕭、曹、絳、灌之屬或至四萬，小侯自倍，〔三〕富厚如之。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之閒，見侯五，〔四〕餘皆坐法隕命亡國，秏矣。罔亦少密焉，然皆身無兢兢於當世之禁云。 〔一〕索隱案：下文高祖功臣百三十七人；兼外戚及王子，凡一百四十三人。
〔二〕索隱言十分纔二、三在耳。
〔三〕索隱倍其初封時戶數也。 〔四〕正義謂平陽侯曹宗、曲周侯酈終根、陽阿侯齊仁、戴侯祕蒙、穀陵侯馮偃也。
居今之世，志古之道，所以自鏡也，〔一〕未必盡同。帝王者各殊禮而異務，要以成功為統紀，豈可緄乎？觀所以得尊寵及所以廢辱，亦當世得失之林也，〔二〕何必舊聞？於是謹其終始，表其文，頗有所不盡本末；著其明，疑者闕之。後有君子，欲推而列之，得以覽焉。
〔一〕索隱言居今之代，志識古之道，得以自鏡當代之存亡也。
〔二〕索隱言觀今人臣所以得尊寵者必由忠厚，被廢辱者亦由驕淫，是言見在興廢亦當代得失之林也。
表（略）
「索隱述贊」聖賢影響，風雲潛契。高祖膺籙，功臣命世。起沛入秦，憑謀\仗計。紀勳書爵，河盟山誓。蕭曹輕重，絳灌權勢。咸就封國，或萌罪戾。仁賢者祀，昏虐者替。永監前脩，良慚固蔕。