天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
谦之案：淮南道应训引下句作“天下皆知善之为善，斯不善已”。彭耜曰：“达真、清源‘皆知善之为善’上，并有‘天下’二字。”范应元本同，范注云：“古本。”又论语集解义疏九引“皆知”，并作“以知”。广明本、赵孟俯本引下“已”作“矣”，李道纯本上“已”作“矣”，苏辙本、董思靖本两“已”并作“矣”。“已”“矣”古可通用。说文五：“矣，语已詞也，從矢，◆聲。”字亦作“已”。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾， 谦之案：敦煌本、遂州碑本、顾欢本无“故”字。六“相”上，广明、景福、庆阳、磻溪、楼正、室町、彭耜、傅、范、高翿、赵孟俯本，及后汉书朱穆传注均有“之”字，王弼、河上本无。李道纯曰：“‘有无相生’已下六句，多加一‘之’字者非也。”
严可均曰：“相形”，王弼作“相较”，见释文。
谦之案：作“相形”是也。毕沅曰：“‘形’，王弼作‘较’，陆德明亦作‘较’，并非。古无‘较’字，本文以‘形’与‘倾’为韵，不应用‘较’又明矣。”刘师培曰：“案文子云：‘长短不相形。’淮南子齐俗训曰：‘短修相形。’疑老子本文亦作‘形’，与生、成、倾协韵，‘较’乃后人旁注之字，以‘较’释‘形’，校者遂以‘较’易‘形’矣。”案：淮南齐俗训“故高下之相倾也，短修之相形也”，有二“也”字。“长”，因避父讳改“修”。 马叙伦曰：“较”，各本并作“形”。说文“荆”之古文作“○”，则古文“形”或亦有作“○”者。“爻”旁与“○”字之“爻”旁相同。或老子本作“○”，传写脱讹成“爻”，读者以为义不可通，加车成“○”，后世“较”行“○”废，因为“较”字矣。
音声相和，前后相随。
谦之案：“前”，敦煌本作“先”，遂州碑本、顾欢本、强思齐本亦作“先”。蒋锡昌曰：“按顾本成疏‘何先何后’，是成‘前’作‘先’。强本严君平注：‘先以后见，后以先明。’是严亦作‘先’。老子本书‘先’‘后’连言，不应于此独异。如七章‘是以圣人后其身而身先’，六十六章‘欲先民，必以身后之’，六十七章‘舍后且先’，皆其证也。”
是以圣人处无为之事，行不言之教。
谦之案：遂州碑本“人”下有“治”字，敦煌本同。成玄英疏：“故云‘是以圣人治也’。”又群书治要卷三十四引无“治”字。
万物作而不辞，
毕沅曰：河上公、王弼并作“万物作焉而不辞”。陆希声及太平御览引皆无“焉”字。
罗振玉曰：景龙、御注、景福三本均无“焉”字。
谦之案：遂州碑本、傅奕本亦无“焉”字。又“不辞”，遂州、敦煌、傅、范本作“不为始”。范应元曰：“王弼、杨孚同古本。”是范所见王本亦作“不为始”。
易顺鼎曰：考十七章王注云“大人在上，居无为之事，行不言之教，万物作焉而不为始”数语，全引此章经文，是王本作“不为始”之证，但比傅本多一“焉”字耳。 谦之案：作“不为始”是也，当据订正。
毕沅曰：“古始、辞声同，以此致异，奕义为长。”劳健曰：“说文‘○’籀文从台作‘’，夏竦古文四声韵引石经‘词’作‘○’，古孝经‘始’作‘○’，盖二字古文形本相近。”今按吕氏春秋贵公篇曰：“天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其利而莫知其所由始。”又审分篇曰：“全乎万物而不宰，泽被天下，而莫知其所自始。”盖皆出老子此章，作“始”义长。 生而不有，为而不恃，
罗振玉曰：“生而不有”，敦煌本无此句。
谦之案：遂州碑本亦无。群书治要卷三十四引同此石。
成功不居。夫唯不居，是以不去。
严可均曰：御注、王弼作“功成不居”，河上作“功成而弗居”。 罗振玉曰：景福本作“功成不居”，敦煌本作“成功不处”。又“夫唯弗居”，景龙、御注二本“弗”均作“不”，敦煌作“不处”。 马叙伦曰：王弼注曰：“因物而用，功自彼成，故不居也。”则王作“不居”。今王“不”作“弗”者，或后人据河上改之。
蒋锡昌曰：按淮南道应训及后汉书朱隽传注引“弗”并作“不”，易系辞正义引“而弗居”作“不居”。强本严注：“夫唯不敢宁居。”是严“弗”作“不”。强本引成疏经文“成功不处”，是成作“成功不处”。古本所引“弗”皆作“不”。二十四章“故有道者不处”，三十八章“不居其薄，不居其华”，七十七章“功成而不处”，“不居”或作“不处”，“居”“处”盖可互用。惟“弗”均作“不”，以老校老，可证老子原本如此。
谦之案：王注旧刻附孙矿古今本考正云“‘弗居’，一本作‘不居’。”又纪昀校据永乐大典本“功成而弗居”，无“而”字，“弗”与“不”同，作“不”是也。又论衡自然篇曰：“故无为之为大矣。本不求功，故其功立；本不求名，故其名成。”亦即此章“夫唯不居，是以不去”也。盖天下之物，未有无对待者，有矛盾斯有前进。故有美者，则有更美者与之相争，而美之为美斯不美已。有善者，则有更善者与之相争，而善之为善斯不善已。故有无，一对待也；天下万物生于有，有生于无，此有无之相生也。难易，一对待也；难以易显，易以难彰，无难则无以知易，无易则无以知难，此难易之相成也。长短，一对待也；寸以尺短，尺以寸长，无长则无以明短，无短则无以见长，此长短之相形也。高下，一对待也；山以谷摧，谷以山颓，无山则无以见谷，无谷则无以知山，此高下之相倾也。音声，一对待也；安乐悲怨，其出不同，无悲则无以知乐，无乐则无以知悲，此音声之相和也。先后，一对待也；先以后见，后以先明，无后则无以知先，无先则无以知后，此先后之相随也（用严君平义）。由此观之，天下之物，无处不有矛盾，即无处不在其对待之中各自动作。夫唯无心而顺自然者，不求功，不求名，因天任物而治。“处无为之事，行不言之教”，深澈乎万物相反相成之理，消息盈虚，与时俱行。万物并作，而吾不为始；吾所施为，而不以迹自累；功成事遂，退避其位。不可得而美，故不可得而恶；不可得而先，故不可得而后。立于对待之先，是谓不居；超乎有无六境之外，是谓不有。有而不有，物不能先；居于不居，是以不去也。
「音韵」此章江氏韵读：生、成、形、倾韵（耕部），和、随韵（歌部，随，徐禾反），事、教、辞、有、恃韵（之、宵合韵，教协音记，辞，去声，有音以），居、居、去韵（鱼部，去，平声）。姚文田、邓廷桢同，惟未及事、教。又陈柱以已、已为韵。谦之案：“辞”，敦、遂本、傅、范本作“始”，“居”，敦本作“处”。高本汉以始与事、教、有、恃协韵，处、处与去协韵。又教，宵部，事、辞、有、恃，之部，之、宵合韵。顾炎武曰：“随”，古音句禾反，引老子“音声相和，前后相随”，和、随为韵。旁证：管子白心篇：“人不倡不和。”又“不始不随”。韩非解老：“大奸作则小盗随，大奸唱则小盗和。”又“故竽先则钟瑟必随，竽唱则诸乐皆和”（唐韵正五支）。江有诰曰：辞，似兹切，按古有“去”声，老子养身篇“万物作焉而不辞”，与“事”“教”合韵。又曰：“居”，九鱼切，按古有“去”声，当与御部并收。老子养身篇“功成而不居”，与“去”协（唐韵四声正七之、九鱼）。
右景龙碑本七十八字，敦煌本八十五字，河上、王弼本八十八字，傅奕本九十三字，范应元本九十七字。河上本题“养身第二”（一作“美善章”）。王弼本题“二章”，范本题“天下皆知章第二”。