却说柳夫人因请叶太夫人来家小住,因把东府旧日美云住的一所院子收拾出来作为净室。次日叶太夫人果然带了个小姑子来了,大家坐谈一会。柳夫人见那小姑子年纪不过二十一二岁,生得眉如墨画,唇似朱涂,颇有些面善。因问叶太夫人道:“这位我敢是哪里见过,可新来的客师吗?”问着那姑子掉下泪来,叶太夫人嘻他道:“你又这样来。”那姑子低下头去,叶太夫人道:“他便是前儿咱们家的尤姨娘。”柳夫人和袁夫人、藕香、美云多吃一惊,再仔细一认,果然便是尤月香,因他改了尼装,故一时认不得。柳夫人将他的手问道:“你怎么也便看破红尘了,可是你老太太给你剃度的?”月香道:“不是,我自前年放出府去,茫无所归,便在青莲庵披剃,已经四年。前儿正月间,老太太来拈香,两边见了,先都不认识,及至细认,才各人疑惑起来,对面一问,便哭死了。我蒙老太太恩典,把我也接到洗垢庵作伴去。柳夫人因道:“好好,冰山有你和苏姨娘、朱姨娘三位也可暝目了。”因又问道:“那罗姨娘和陆姨娘、吴姨娘可知道下落吗?”月香道:“二姨娘四姐,说是改嫁了,四姨娘慧娟却回籍去了。”柳夫人又道:“吓!他是秦淮的歌妓,敢又仍去做那生涯吗?”月香道:“光景便是。”柳夫人道:“这混帐透了。那八姨娘吴阆仙呢?”月香道:“他吓苦呢,说嫁了个秀才,刚中了举便死了,他也便打去岁子病死了,我还替他诵经忏悔的。”柳夫人大为感叹,一时摆上蔬筵来。柳夫人便让叶太夫人首坐,月香二坐。月香断不敢僭越。经袁夫人说,姨娘现在是方外人了,比不得当日那样,倘讲俗礼,便不像一位师太了。月香倒红了脸,只得谢罪坐下。下面便是柳夫人和袁夫人、软玉、蕊珠、叶魁、藕香、漱芳、美云、丽云、茜云、赛儿等坐了。丫头们斟上酒来,大家刚吃得一巡酒。外面传进一封京信,看是秦文的家报。袁夫人接来拆开,从头一看笑起来道:“快请老太太和二太太干一杯子喜酒,我念给你们听。”大家都昂头听,读的是:

  奏请开恩给还前抄入叶府田宅一事,已蒙俞允。着户部咨准,开锁封禁,仍旧给还。又蒙御史题奏冰山夫人及其妾苏氏、朱氏殉节请旌一摺,亦蒙准予开复袁氏封诰,着礼部照例旌奖。经发坊价。其妾苏氏、朱氏,俱封敕淑人。

  大家听着都一齐欣舞,向叶太夫人称贺。叶太夫人早望北叩头谢恩过了。柳夫人等各贺了一杯。软玉、蕊珠见自己的母亲都蒙恩旌表了,各各感激涕零。一时席散,便各闲谈一会,柳夫人送叶太夫人归院。吹日知道部文已到,便着人去领了凭文,把叶府修葺起来。便托金有声去监工。不到两月便仍复旧观,又且焕然一新,那墓上旌节牌坊也起好了。叶太夫人便带着月香、叶魁、软玉、蕊珠前去扫坟墓,柳夫人和袁夫人也去祭扫一番。叶府因人口稀少,暂不归第,想等花婉香的一家子来了便同住在一块,好热闹些。这日,正在那里说“还不知三老爷奏他悔婚的本子上面怎样一个议处呢?”叶太夫人笑道:“想总没有断咱们离异的例。若说先要分嫡庶,倒也不和他论这些。”柳夫人道:“论婉儿也是很随和的,偏他这位歪性的叔子婶子,总三番两次的作难,他前儿把婉香许给我们也是勉强的很,也不知他嫌我们家哪一点儿,论宝儿那样个女婿,也算过得去了。他这样和咱们作斗儿,拿一个自己侄女子播弄去,不知道婉儿早又哭了几次呢?”叶太夫人因问,婉小姐可在家乡还在河南?柳夫人道:“在家乡呢!只他一个婶子,早晚的欺侮着也够了他了。”说着眼圈儿一红。正说着,忽外面喧传进来,说珍大爷回来了。藕香吃了一惊,瞥见秦珍满脸笑容进来,藕香便和赛儿站起来见。秦珍向叶太夫人请了安,又向袁夫人请了安。见屋子里别无姊妹们在,因向藕香问好。赛儿请了安,秦珍才笑向柳夫人道:“老爷着我先回家来通知,说花府上允去了。不日就要亲迎,想便借叶府里给花家做个行台,老太太也便可在自己府里去做好日,就请花占魁代为主婚。只是那边宅子须得修葺,所以着我先回来料理,并要备办应用物件。”柳夫人笑道:“叶府的宅子,却修葺好了,物件只要赶紧办去,只不知道花家怎生便允了的?”秦珍笑道:“有抄单在呢!”因向怀里掏出一角文书套子,抽出一张白摺来,呈柳夫人看,袁夫人和叶太夫人也都来趁着。看见写着道:

  大学士秦文,奏请交部议处内阁学士花占魁悔婚一本。据花占魁奏称,秦文在河南任内为其侄秦云定臣侄女为妻。秦云母在家复定叶氏二女为秦云妻,虽系两不知情,但例无二嫡,况更有三,比卑幼在外例。当以先聘之女为婚,后聘之女听其别嫁。现在三女俱未成婚,礼应离异后聘之叶氏二女,秦文不遵律例,妄称以尊长的婚论。三女皆尊长所定,俱不能离异,亦不得区别嫡庶,是以情愿自己让婚,关非悔婚等语。据礼部议复,查卑幼本外,尊长后为定婚,例应后聘之女听其别嫁,无先聘者让婚之理。如后聘之叶氏不甘别嫁,似应听其自愿,仍与为婚。先聘之花氏主亦不得阻掯,例无二嫡。议花氏为嫡,叶氏二女聘定在后当俱作庶论。奉旨着秦文照议办理,花占魁勿得阻掯。国子监司业秦云赏假归娶。念叶氏二女系秦之母所定,姑无分嫡庶。着礼部一体颁赠诰封。余依议。

  叶太夫人看了,早大笑起来。柳夫人和袁夫人也觉可喜,因把抄单给藕香看去。秦珍又拿出一张抄单呈与袁夫人,袁夫人看是秦文告假的原稿,看了一遍,见后面批着:

  大学士秦文,奏请病老予告一摺。念秦文效力有年,应准所请,赏加一级,升太保官衔一等伯爵,赐第荣归。其子内务府员外郎秦琼理应归侍,着免选本职,以盐道候部选用。

  大家听了都欢喜过望,袁夫人因问:“老爷可动身没有?”秦珍道:“来时有许多同寅替老爷饯行馈送,光景这几天该起行了,大约总在月半后家来呢。”袁夫人点首。秦珍站一会儿,见没甚话,便退了出来,到自己院子里,见银雁弯着腰在那里检点书箱子。秦珍笑道:“这个随他丢着吧,你倒茶我吃。”银雁便放下书子,向秦珍笑道:“爷此番家来,怎么满面的喜色,敢有什么得意事在外面吗?”说着,倒一杯茶,送在秦珍手里,扭腰儿斜倚在桌面上看他。秦珍笑道:“我在京里,天天把兔精子闹死了,一辈子也不见个好人,这会子回来见了你和奶奶,不知怎么便心痒痒的。”银雁啐了一口道:“仔细奶奶听见,又当我和爷逗着玩呢?”秦珍笑道:“这妨什么?人都说新婚不如久别呢?”银雁笑道:“爷大共去了两个月,还差点儿便算久吗?不瞧琼二爷还是去年子去的,像爷这样可不渴死吗!”秦珍笑道:“我果然渴死了。”因喝一口茶把杯子送到银雁嘴边道:“你也解解渴!”银雁笑着一推手,把个杯子“当”的打碎在地。秦珍大笑起来,银雁弯着腰儿去拾那碎片子,秦珍向他腰窝里一捏,银雁便笑软倒了。秦珍正笑着,忽门帘一动,藕香进来了,银雁便站起来,笑挡挡衣服道:“奶奶瞧呢,爷一家来便疯魔了。”藕香笑道:“谁叫你穿这红红的小袄儿?”秦珍大笑,银雁也笑道:“我便换去!”因便紧步走后房去了。秦珍笑向藕香道:“你讲他穿粉红袄子,我便狂了,我倒爱你那件大红小袄儿呢!”说着,来扯衣襟儿,藕香撇手打下了,笑嗔道:“算什么样儿,银雁在里面呢!”秦珍笑扭头道:“好样儿呢!”藕香看他好笑,因坐下道:“不闹吧,我问你正经,咱们家老爷说予告,又恩复了,可有这话?”秦珍道:“敢是你家老爷吧,恩复了,现又想予告不干了,我来时已经在那里打算,和咱们老爷一同回来了。”忽嗤嗤地笑起来道:“别的没什么,倒是我这两个小姨子竟长的花朵儿一般了。”藕香笑道:“敢是瘦春妹妹和浣花吗?”秦珍拍手儿道:“是呢!”藕香笑道:“这干你什么事,要狂到这样!”秦珍笑道:“我也不知道,但提起这些美人儿,我便把这个身子忘了,像是云里雾的飘着呢?”藕香笑道:“这样的年纪还和宝兄弟一样见识,你不拿镜子照瞧,可还是我和你当年那个样儿。”秦珍笑道:“果然老了,你也憎我吗?”藕香笑笑,一时掌灯了。赛儿回来,便说要拍曲子,秦珍爱他,便和他拍了几套,饭后安睡。秦珍次日起来,便忙着往叶府指点铺设去。藕香便吩咐丫头们仍把西花园铺设出来,一切陈设铺垫都换上一批上好的,就把惜红轩做了婉香的新房。板壁上和上面的天花板,各用五彩花的西地锦裱糊起来,又把分间的十景灵空格子,向背面贴上镜子做实心了,好打外面望不见房里,背面也裱上锦,地下用整匹的大红绒线毡铺了,走起路来,便没得声音,铺设齐了。早把个惜红轩装潢得和织女宫似的。又把右首留余春山房和左首醉花仙馆铺设起来,给软玉、蕊珠两个做新房的,足忙了十几天才了。却好秦文的船已泊码头,秦珍一骑马领了骄马人役前去迎接。见一路挤塞住了,文武官员都是接风来的。到码头,见一字儿泊着十几号官船,认一认衔旗,见有两号是礼部右堂并都察院的,有两只是翰林院的,居中一号挺大的衔旗,是宫保大学士的衔头,又四号船都打着黄旗双龙的奉旨完婚字样。秦珍便向秦文那号大船上,报名上去请安,秦文便喊兆贵过船去,把秦琼、宝珠都喊了过来,着两人先回府去,把东花厅让出来,给沈左襄住。婉香住的旧院也让出来给两位小姐沈瘦春和浣花两姐妹居住。秦珍答应着,便先叫宝珠起岸上轿回府里去。自己便到岳父沈左襄船上去请安过了,押着管家们搬运行李起岸不提。

  且说宝珠和秦琼两人回来,柳夫人和袁夫人接着,都各欢喜,问些路上辛苦。宝珠又往东府给叶太夫人请安去,猛见旁边站的姑子像是尤月香,吃了一惊,及仔细一认,问了一声果然是的,宝珠不禁眼圈红了,月香也暗暗洒了几点泪,怕叶太夫人看见,便暂各走开。一时秦文回来了,府里众人都叩头道喜。秦文也觉从此释了干系,得意的很。坐谈一地,外面报说沈左襄来了,秦文忙自出去,又报两位小姐进来了,藕香早先迎去,姐妹互相问好,携着手进来。柳夫人和袁夫人、漱芳、美云、丽云姐妹都站起来。宝珠避在屏后偷望,见略长些儿的是瘦春,生得一张鹅蛋脸,下脖略瘦些,两弯卧蚕眉绿的可爱,一双笑眼,肤色莹白,见他笑着和柳夫人讲话,柳夫人问他年纪,说是十九。再看那一个,比蕊珠还娇小些,两只小脚儿软贴在地下,看还不盈一握,立着像风吹得倒似的,露出三四寸桃红的小裤脚儿,上面穿着件湖色缎白镶的袄子,腰身弱细如柳,满身腻态,一张粉团脸儿,那嘴唇儿更小的可爱,真和樱桃似的。宝珠不禁诧异道:“哪知道除了婉姐姐还有个他呢?”因估量着年纪也不过十四五岁,听他在那里讲话,总觉句句是聪明绝顶娇小可爱得很的,因便忍不住打后面绕出来,只做外面进来似的闯将进来。不知沈氏姊妹避他不避,且看下回分解。正是:  天公也费心思做,各样娇容付美人。