庭撤霰珠,檐排冰箸,老梅三五株,冒寒著花,盈盈欲笑,此非绝好一幅岁寒图耶。仲堪以同年订约,舣舟江浒急欲相将而往,先遣奚僮挈囊箧去。仲堪向舅妗肃拜,次及阮母,阮母絮絮述吉利语,仲堪逊谢者再。缪莲仙所谓轿歇门前,妻送堂前,仲堪已不堪回首,惟是雪花如掌,乱扑征袍,如此风霜,令人凄绝。仲堪毅然请命,略无留恋,人谓其功名心热,而不知固别有感触者在也。 仲堪同行者,同年生二。一黄姓,字瘦菊,系闽县籍;一林姓,字步蟾,即仲堪小阮也。帆当悬处腹,劲饱风柁,到转时,脐圆旋水。锣声一棒,桅影半空。招飐黄旗,大书礼部会试字样。斯时,两岸山色,一江水光,俱黯然相送,而琪葩瑶草,珠阙银台,又若别开生面,以供我眺览者。舟行里许,即报下椗,盖应吉日,以发不拘程,亦不限时也。红树卖鲈,绿篱拨酒,彼此纵话,杂以谐笑。仲堪亦不觉离索之苦。但联吟对饮以永晨夕而已。不数日,已入浙境,潆洄平远,蕴藉冲和,道出兰江。命奚僮购兰薰数十肘,以为分饷汴中同乡者,越晚顿严陵关下,有人道五茄皮酒美,乃出携数瓶至,炖兰薰以为之侑。倾觞赌胜,一斗不醉。正喧呶间,忽闻琵琶声起于水上。仲堪虽非浔阳白傅,而青衫之湿,自在意中,但不解此声之胡为乎来也。于是三人默坐者有间。

黄粱饭熟,白糁羹香,榜人助奚僮捧晚餐至。仲堪即以所闻者询之,榜人曰:“此非隔舟雏姬,弄弦索以自娱耶,否则酒绿灯红,金迷纸醉,必有客肆筵于舟招以侑酒者。”仲堪益惑不解,二生亦愿闻其略,乃坚令榜人详述之,舟子曰:“吾辈往来此江,相传有九姓渔船者,分泊于衢州、龙游、兰溪、严关、富春一带,而以罗刹江上者为翘楚,越江而容与于闻堰义桥者下驷耳。此辈浮家泛宅,足不履岸,其眷属则借管弦以向客。所谓一曲笙歌一束绫,美人犹是意嫌轻者,庶几近之。或称陈友谅亲属,明祖罚之充贱役。诸君均是读书人,想史乘上总亦解得,若欲见其人不妨招之至,酬以墨金一饼足矣。否则亦可联艺,往茶酌团龙,烟喷香麝,窃恐诸君皆翩翩年少,不免堕其情网耳。”榜人一笑去。仲堪与二生饭罢,拟趣舟子往召,瘦菊曰:“一宵之泊,一面之缘,何苦乃尔,不如至杭州时,作平原十日饮也。”

仲堪初甚怦怦,继亦以愁里光阴,何必借此消遣,且杭州尚有父执,必需往谒,但不知王谢堂前燕,曾否飞入寻常百姓家耳。仲堪花虽秀发,蔗是旁生,乃父曾以一官宦浙,晋会稽太守者数年,玉洁冰清,一尘不染。仲堪本暮年所得者,老夫少妻,枯杨果华,不逾时而仲堪孤矣。生母亦随之殉宦,囊如洗,旅榇难归,舅氏沈老仗义扶持,得以教养,仲堪每聆舅氏言,知杭州同僚尚有某某,皆当时醵赀相赠者,谊联管鲍,交订纪群,徐孺偶来,陈蕃或堪榻下,王粲既至,蔡邕何借屣迎。故仲堪于杭州颇为注重,以为蜡孤山之屐,泛圣湖之舟,指日可待,而孰料又添此一重公案耶。 严滩十八,积雪方消,顺水行舟,大有风利不得泊之势,徒听舟于相告曰:此桐卢、此富阳而已。又越一程,远见塔影寺影,出没帆樯起落间,而浪花相簇,舟叶顿轻。舟子改篷击缆,沈锚水底,犹恐其激荡者。仲堪曰:“日未衔山,霞犹亘水,何迟迟吾行如是?”舟子曰:“嘻,潮将至矣。”步蟾曰:“潮何害?”瘦菊曰:“枚乘七发,观涛于广陵之曲,江惟八月乃有潮,今何时耶,而亦有潮?舟子特讆言耳。”言竞舟已欲簸,台杌床帐俱震,历炊许始小息。舟子曰:“江潮昼夜凡两至,此泛之小者,已足惊旅客,若龛赭皆白,天地俱青,势将登陆避之。”然秋潮实一巨观也,风定涛落,舟子乃沽酒市脯归,寒月船唇,严霜篷背,推窗一望,但有长天远水而已。仲堪至此乌能免故乡之感哉。

蘧蘧一枕,乡人黑甜,觉有人推枕相呼,而满耳邪许声,若断若续,开睫视之,则旭日瞳瞳照耀玻璃之上。立于其旁者,则瘦菊、步蟾也。仲堪起坐,只见人夫货物,虮聚蜂屯,然炮鸣钲,牵船傍埠,榜人来询寓所,备赁扛驳者。仲堪曰:“上板儿巷聚奎堂。”犹沈老所口授,而前为太守公寄顿眷属之所也。三人各乘肩舆,舟子则导奚僮入郭,俾可助安行李。街衢宽敞,尘市纷纭,毂击肩摩,异常挤拥,至聚奎堂,主人出,通款曲,且丰洁酒肴以相向。纸窗竹屋,茶鼎棋枰,又别有一番风趣矣。

主人夙好客,知仲堪为宦裔,益加敬礼,并代探诸父执近状,某也存某也亡,某也迁某也归。沧桑更变,祗一刹那。仲堪一一往拜,或设席相招,或分金致赆,笑谈旧话,敦勉前途,中惟高阳观察情最笃,留住盘桓者三日,并出一缄与仲堪曰:“此石姓者,尊甫郡试所拔士也,衣钵之传,曾经相许,得一第后,即待铨中州,近闻其守开封矣。我亦收渠门下,故为吾侄函介。石古道人,当不忘尊甫德。”仲堪谨受教,时已鼓声祭蜡,灶影迎羊。仲堪徜徉西湖,毕竟未能抛得。而步蟾瘦菊虽亦联车并骑,往还于苏白两堤间,然意兴之豪,终让仲堪出一头地,鱼呼嫂脍,猪就僧烧,瀛屿梅妻,更婷娉婀娜,睨人而笑,恨不向香车油壁,一问苏小小消息也。客里残年,一宵易过。杭州之云居山,向祀城隍神,为愚夫妇正月间祈福地。仲堪于元旦破晓,强拉步蟾瘦菊徒步登颠。绿女红男,望尘膜拜,相与入荼寮小憩,博士饷以酥油饼,步蝉谓仲堪曰:“此间小住,已旬余矣,曷行乎?”仲堪曰:“尚欲勾当一时,请少安毋躁,汝辈亦当从我游也。” 日将亭午,忽促归寓,主人罗只鸡斗酒,专为仲堪三人设樽倾竹叶,壶溢梨花。半酣,仲堪询主人曰:“舆备未?”主人曰:“待之久矣。”仲堪投箸起,邀瘦菊步蟾俱,主人亦蹀躞于后,及门,停舆四,各择其一,其行如风,转瞬已在郭外。瘦菊步蟾如堕十里雾中,听其所之,舆人沿江皋而上,至群舟纵横处。曰:“至矣至矣。”主人先降舆,仲堪挈瘦菊步蝉随其后。平沙浅水,架木成桥,主人既登,仲堪辈足弱,咸颤立,俄有舟子次第曳之上。则桦烛辉煌,炉烟缭绕,竹依翟袖,榴妒红裙。不特瘦菊步蟾瞠目不语,即仲堪亦咄咄称怪也。船媪出肃诸客,顾主人曰:“某某果约诸公子来,老妇今岁利市哉。”爰呼其眷属出,娇小者名绣琴,颀长者名青凤,花团锦簇,翠绕珠围,各开九子盘,以吉语相祝,仲堪至是始顾瘦菊步蟾曰:“聊以慰严陵一夜琵琶耳。”盖仲堪早与主人约,烦主人为之导线而已。

劈柑剖橘,调荔煨莲,一席团圃,拭巾就坐。绣琴为仲堪侍,以青凤与瘦菊并坐,步蟾则于邻舟唤一雏姬来,貌较花妍,年才瓜破,叩其名曰阿男。而风鬟雾鬓,姗姗迟至者,则徐娘半老丰韵仅存,主人之旧识喜儿也。各抱琵琶,拨弦转轴,间关幽咽,水迸枪鸣,无不与浪声相激,继而藏钩射覆,药且未央,而四起炊烟,城闉上钥矣。仲堪醉视绣琴,谓之曰:“我以一联赠卿可乎?‘刺绣五纹添弱线,瑶琴一曲来薰风’,与卿恰称。”青凤阿男,嬲瘦菊步蟾不已。瘦菊曰:“卿因无赖舒青眼,草亦多情待凤头。正为我辈写照耳。”步蟾曰:“我不能联,但记有‘生小相依惟阿母,愿天速变作男儿’二语,以之移赠如何?”合座交赞。喜儿曰:“我其若何?”仲堪曰:“当不令卿向隅,寒山诗桂中子威诗钟,所谓紫禁象图欢喜佛,红闺鸾忏女儿禅,卿亦解得否?”酒阉灯炧,送客留髡。梦醒邯郸,晨鸡已唱。仲堪起乘舆入城,而奚僮早一舸至拱宸桥相迓矣。