四奇人者，生非同时，居非同地，趋道攸分，操术各异，而独至舍生取义，致死成仁，大节无愧于天壤，至理自在乎人心，则一也。当夫咸丰庚辛之间，发逆窜扰江浙，所至沦陷，几无一片干净土。其时枕戈蹈刃，绝捐躯，与贼相抗者，忠义之士，贞烈之女，所在多有，至今言之，犹凛凛有生气。不谓贱至于仆婢倡优，而亦能之，一死弗顾，百折不回，皎然自着其奇节，醴泉无源，芝草无根，讵不信哉！所谓四奇人者，一曰义民，骆十八是也。骆家葑，一附城村落也，在绍兴稽山门外。义民骆姓，忘其名。行十八，即以行称。辛酉，绍兴失守，遍地皆红巾。十八慷慨告众，义不俱生。十八生平尚意气，重然诺，以此取重于乡里，振臂一呼，一时不期而集者数百人，皆曰：“同仞敌忾，杀贼即所以保家，敢不惟命！”于是裂布为旗，斩木为竿，◆锄◆于矛戟，耒耜胜于干戈。村之四围列栅设阱，为守御计。谓众曰：“如令贼得入一步，即死！”
邻村闻之，望风响应。俟之十余日，而贼不至。命侦者往探虚实，翌晨即返曰：“贼不足平也。贼志在搜掠金帛，淫掠妇女，日夜瓜分其所得，计少论多，凌弱暴寡，酗酒狂歌，时哗于营。被胁衔怨者，愤之切齿。我若以兵临之，其城可唾手得也。至时但当盛张声势，彼必窜走。”十八掀髯大笑，曰：“此正我侪报国之秋也。我愿执戈为前驱，君等往否？”皆曰：“诺！愿从。”咸持梃争先，附和者几万人。抵城，城启，贼突出。兵刃既接，众气方盛，贼佯不胜，诱众半入，城门忽闭，城外伏贼尽起，截击环攻，众多夷伤，稍后者败而奔逸。明日，贼悉众出城图报复也，所至村落，纵火焚掠。十八持巨刀当贼冲，大呼杀贼。贼攒刺之，踣于地，絷之入城，流血被面，骂声不绝于口。一贼从后斲之，首已陨，尸犹僵立不仆。贼惮而以礼葬之。十八有弟，早卒，颇相友爱。生三子，今犹存。一曰贞婢，字秋兰，闽人。家贫，幼即鬻于会稽何秀才家为侍儿，秀才早卒，家止主母一人，与婢相依为命，跬步弗离。秋兰年十六七，颇饶姿态。适发逆乱，有自城迁避居乡者，何妇利其赁值，假以旁舍，其人见秋兰艳，涎之，百计诱惑，犯以非礼。秋兰泣诉于主母者屡矣。
一日薄暮，秋兰自外购物归，中道为所要留，以巨金，不为动，继而渐至用强。秋兰大声呼救，地僻人稀，寂无闻者。适秀才族弟路经室外，闻呼，识秋兰声，排闼直入，拯之以出，使稍缓须臾，殆矣。翌日，告诸族嫂，挥赁屋者使去。何妇固出自寒门，自夫逝世后，家日益落，渐至瓮飧不给，或日已逾午，炊烟恒断。有江右巨贾闻秋兰美而贤，愿奉以重金，纳为室。妇商之秋兰。秋兰初不语，泪涔涔下，曰：“主之待婢无异母之于女，婢之视主母亦犹女也。数年以来，形影相随，甘苦与共。婢已矢事主母，终其身不愿他适矣，何忍失身于龌龊贾人哉？且鬻婢之资，恐有罄时，又将奈何？不如留婢以十指助薪水需。”妇曰：“能如是乎？汝真为我所生矣！”相抱而泣。
嗣后遂以母女称，秋自缝之外，兼工刺绣，售之铺中，得善价。夙兴夜寐，寒暑无间，竟以劳殒其生。越一年，何妇亦卒。夫撤环以事母，至老弗嫁，以效北宫婴儿子，此人之所难也，女且不能，况于婢乎？如秋兰者，世有几人哉！洵可传已。
一曰情优，陈桂轩者，燕人。其母产于金阊，故能操吴语。幼蓄于某大官邸，教以歌曲，如夙习，抑扬宛转，音韵入神，一登氍毹，率能倾其座人，以是某大官爱之，赏赍优渥。然其性喜怒不常，稍不如意，辄加楚，鞭鸾笞凤，视为常事，甚至逢其醉时偶触所讳，即手刃人，宠妾爱姬，都不得免。桂轩恒以是为惴惴。
鲍君子金，江南名士，为大官座上贵客，颇怜桂轩，请于大官，愿如紫云故事，乞桂轩供捧砚役。大官许之。由是桂轩得随鲍君。逾年，鲍君出都，挟之南下，既抵吴门，遣去。桂轩泣不可。鲍曰：“余一寒士，岂能蓄汝哉？好自为之，此生当吃着不尽也。”桂轩因招雏伶，为班首，名噪一时。
江浙既陷，鲍窜身贼中。桂轩亦为所掳，知其长于演剧，贼酋特加宠异，封以伪官，出入裘马。一日出外，见一人敝衣履，踽踽行风雪中，状殊偃蹇。熟视之，似曾相识，遽问之曰：“君非鲍孝廉耶？何一寒至此哉！”鲍骤睹桂轩，目厉声曰：“汝固甘心屈身作贼哉？噫，负我矣！”桂轩伏地再拜，曰：“非敢然也。所以稍缓须臾毋死者，特为恩公耳。知公已堕贼窟，物色公已数月矣，不虞于此地见公。今当谋所以出公。请就宿余居，商一善策。”鲍从之。
桂轩于贼酋所窃得路照，启笥以绨袍赠鲍曰：“中俱金叶，货之当可以助资斧。公可速行，勿返顾，我自能绐贼勿追公。”鲍夤夜出城。翌日，贼目知鲍留桂轩所，来索。桂轩诡曰：“我令鲍某往南城购物，当即还。”至晚不归，索者沓至。桂轩度鲍去已远，即骂曰：“我岂甘为贼用哉！特欲援我恩人出此耳。今事已毕，我亦从此逝矣！”拔刃刺贼目，殊其首，而反刃自刭死。贼酋闻之，咋舌曰：“不意优伶中有此奇男子！”
一曰侠妓，郑满仙，可以风世矣。满仙，扬州人，而生长于琴川。及笄，光彩艳发，丰姿婀娜，勾栏中人见之，俱啧啧称道曰：“个妮子绝无崛强气，一洗维扬结习，甚难得也。”既入平康，芳名顿噪，富商大贾争掷头，满仙一不屑意，而独于鹿苑李生有啮臂盟誓。以身属鸨母，索价三千金，曰：“如此好姿首，讵不值此数耶？”李生家虽素封，而三千金非咄嗟可办。满仙因与李约曰：“自此以往，君勿数数来；即来亦勿妄费一钱。妾当有以助君。彼鹾茵纨，不难以术颠倒之，使其悭囊立破也。妾铢积寸累，藏于君所，勿令鸨母知，计一二年间，或可脱此火坑矣。”李从之，由是李每来，必囊金归。鸨母渐觉，防闲綦密。
时大营兵溃，赭寇南窜，讹谶凶问，日焉三至，城中迁徙者纷然，鸨亦欲行。满仙持不可，必待李生来一诀。逮李至，贼已附城下，两人相抱哭。鸨以事急，仓皇遁去。满仙乃出箧中金畀生，曰：“请速去，毋淹留。君素怀大志，当杀贼以报国。此时正大丈夫建功立业之秋，愿勿以儿女子为念。行矣李君，好自为之！城破，妾必不被辱。君能自保，妾虽死犹生也！”李涕不可仰，促女同行，而贼已斩关入矣。
满仙挥生使去，而自起迎贼。贼惊其艳，女措词宛转，贼益靡，乃出厨中酒肴款之。投药壶中，贼遽醉倒。满仙又入厨取酒，见生猬伏积薪下，讶曰：“此间不可久处也。”导生自后门出。屋固近城堞，攀而登，出双带授生，使缒而下，及地无伤，亦招女下。满仙曰：“妾不可以身累君，君可速行。”生犹徘徊仰视。满仙耸身自上跃下，遂绝。闻李卒得脱险，投笔从戎，积功至方面云。前二事何君桂笙告予，欲予为传之。骆十八即其从舅氏行也，秋兰主母，其族嫂也，故言之特详。后二事余闻之毗陵姚君。