潘素五,字媚兰,小字珠儿,生自名门。父焕卿,读书好善,乡里间称为长者。所居为甫里村,固唐陆天随所隐处也,有斗鸭沼遗址尚存。里人多尚俭朴,鲜华侈,即偶有染吴门积习者,亦不数觏。女少即警慧,每从诸姊后吟诗识字,或调脂弄粉,间作竹石小画,娟楚有致。年甫八九岁,已如成人。诸女伴有来约嬉戏者,辄婉辞之。庚申,赭寇乱作,女父母避居村落中。竹篱茅舍,颇有幽趣。女以家贫,舍书史而习女红,刺绣织组,工巧绝伦,鬻诸市,其价倍蓗,人咸以“针神”目之。兄葵生,慷慨有大志。练乡兵拒贼,前后杀贼无算,贼党衔之刺骨,纠众骤至,遂被戕。女先期避去,得免。顾奔走流离,备罹困苦,母以老病逝。无何,诸姊妹相继谢世,惟父独存,影只形单,凄寂万状。女事之益挚,承欢养志,昕夕罔懈,里人咸称之为孝女。针黹余闲,辄握管钞书,密字细行,异常端媚。自选《才调集》八卷为枕中秘;又荟萃历年绣余吟咏,得五百首,编为四卷,名曰《补红吟草》。诗出,见者尽为叹服,皆曰:“此不栉进士也。”由是远近相传,才女之名,啧啧人口。巨家世族,前来问字,争委禽焉。焕卿无所许可,独赏吴门管君秋初,曰:“此未易才也。”管君之友知之,讽其遣媒征求,婚议遽定。管君既娶女,伉俪间甚相得也,花晨月夕,时赓韵语,鸾凤之和鸣云路,翡翠之游戏兰苕,不啻过之矣。

管君好作近游,时客名公卿幕府,不能久占家食。堂上甘旨之奉,皆女为之支持,且管君勿久离膝下。然以贫士,不能不作客于远方也。女始患目疾,继膺心痛,药铛茗碗,不离左右。病时犹明妆靓服,强自起坐。卒之先一日,劝管君续娶为后嗣计。管君呜咽不能语。女没后,管君悲惋臻至,乞海内名流诔咏,汇而刊之,曰《悼红吟》,哀悼之怀,虽历久而弗忘焉。

管君旋授书于沪渎,及门颇盛。一日,有梁生者,招管君作天台雁荡之游,谓聊以一抒其抑郁。管君欣然从之,束装同发。时刚十月,山中枫叶正盛,掩映于斜阳夕照间,绚如红锦,殊可爽心悦目。下榻于云麓道院。院中主持吸霞炼师有奇术,能知人已往未来之事,定人穷通寿夭,所决吉凶休咎,捷于影响。管君与之一见如旧相识,谈至宵深,益造玄妙。管君偶言及近赋悼亡,欷◆不乐。吸霞曰:“此前定数也。君夫人本天上仙媛,偶谪红尘,乃是短缘适合。君之姻缘,已有他人,戚戚何为哉?明日当必有所见。”管唯唯,辞归寝室,不解其所谓。翌晨,约伴游西峰樵隐岩,观华顶龙潭,赤城瀑布。蜡屐而往,路甚纡曲,翠柏参霄,苍松夹道,盘折而上,颇平坦,不觉费力。行约十余里,得一小亭,翦茅作檐,刳竹成瓦,殊幽静。乃入小憩,同游者皆散至各处眺览。管见亭之西壁有七绝数首,绝似闺中手笔,拂尘读之,款署“媚兰仙子”。方讶山荆生平从未至此,何得留题疥壁?正踌躇间,忽闻丛竹中有弓鞋细碎声。凝眸注视,则一绰约好女子,行步娉婷,丰神雅澹,近即之,非他,女也。惊喜非常,竟忘其已死,趋出亭外,执手叹息,诉别后相思之苦,兼问近居何处,何以一去不还。女遥指竹外茅庐四五椽,炊烟絮起,曰:“距此里许,即我家也。郎能从我行乎?”管踊跃三百,曰:“愿随芳躅。”

于是携手偕行,莲步轻捷,绝不似旧时之蹇涩。约略数刻,即抵彼处。至则断桥半圮,流水一湾,涧泉潺,喧声聒耳。过桥,则柴扉双掩,绕堤杨柳数十株;涧西悉植芙蓉,时花正盛开,璀璨如锦屏。女抽簪拨扉侧活机,呀然自开。管随之登堂,陈设古雅,宝鼎香炉,皆非近代物;堂右条幅四,乃天南遁叟所书已作也。管曰:“此余沪上寓斋所悬,何得来此?”女笑不答,导管入左厢。明窗几,笔砚精良,洁净无纤尘。管曰:“卿至此享爱清福,不念我矣。乖隔以来,靡日不思,不谓今日又有相见之期。”言讫,泫然流涕。女出袖中巾代为拭泪,曰:“君真痴情人哉!世间一切事,有合必有离,有聚必有散。余过去生中,与君尚有三日聚首缘,若能节之,则可十年一相见,岂不美与?余今日本欲应杜兰香之招,偕赴瑶池,听王母宣讲不妒妙音经,以化下界痴男怨女。大凡女子之怀嫉妒心者,都从禽兽道中来;妒则必淫,淫则必悍。若过去生中并无恩怨报复,则妒者死后,当堕无间地狱。”管因一事有触于心,因问女曰:“今有绝大才人沈沦醋海汪洋中,备受诸烦恼,冤孽缠身,日久愈毒,不知如何可得脱离苦趣?”女笑曰:“缘尽则离,孽尽则死,亟须忍受,以当忏悔。否则坑已填而复掘之,永无满时。”管询女:“居此几时矣?”女曰:“自离尘寰,即往净土。此地为散仙清修之所,无所拘束。有时逍遥于十洲三岛,与诸天仙游,故有历劫不愿升天者。余待三百年后,因果已成,当归旧班。”管至是始悟女已身死。然爱恋情深,毫无所惧。问女是何旧班。女曰:“余乃离恨天上悼红阁中司花仙尉也。膺此职者三十六人,今大半降生人世,然多不永年,昙花一现,要无几时。石火电光,镜花水月,当作如是观。”女谓管曰:“君既来此,不能不作仓猝主人。余姊妹行尚有十六人在此,当悉招来,与郎君一观,以扩眼界而资眼福,何如?第勿嫌咄嗟筵乏珍错也。”遂命婢女四出,折简相邀。

须臾,诸姝翩然而来。群芳毕集,燕瘦环肥,无不各臻佳妙;所携乐器,形状奇古,都不能名。席设中庭葡萄架下,异馔佳肴,络绎而至。酒酣,各操弦缦,按节而歌。女先发声首唱曰:天穹穹兮无情,地茫茫兮无垠,人生其间兮多历艰辛!月何为兮丽于夜?花何为兮妍于春?花有残时兮月有缺,独此心兮阅万古而不磨灭!

众皆称善,各引一觞。中有一垂鬟女子,尤艳丽,引喉高唱,响可遏云,脆堪裂帛。管注目视之,颇为属意。女笑拍其肩曰:“此董双成之妹也,字绣鸾,号青芬,在余等班中推为翘楚。君赏识颇不谬。”因令管捧觞上寿。女子作羞涩态,红潮晕颊,殊不胜情。管于诸女前斟酒一巡。诸女迭为劝,彼此酬酢,饮无算爵。管微有醉意,以不胜酒力告。是夕,即宿女所。

翌晨,诸女置酒为女贺。女劝管再娶,速续鸾胶,管不可。女曰:“不孝有三,无后为大。况高堂年迈,温定省,礼不可阙。郎君后娶之妇,容华韶秀,体态轻盈,亦颇不俗,君愿一见之乎?”管笑曰:“诺。”女乃命侍婢舁一大镜出,高可隐人,光辉四射。管窥镜中忽现屋宇,隔河一楼,疏四敞,有一女子临窗刺绣,蝤蛴微俯,其白如雪;既而停针不语,凭阑斜倚,全身俱现,媚态羞花,圆姿替月,洵可人也。女曰:“如此好姿首,我见犹怜,想必合檀奴意矣。渠亦吴门旧族,归可即遣冰人,勿缓也。”并于箧底出二方授管,曰:“但以此入世,一生吃着不尽矣。”管展阅之,一为潘妃步步生金莲方,曰:“幻新月,裹轻云,飞凫径尺,可作波。”一为龙宫智慧丸,曰:“通神明,洁脏腑,另具心肝,玲珑七窍。”女曰:“勿轻视之,此仙家秘诀也。”女视驹光已迈,曰:“可以行矣。留二日缘为后来再见地,何如?”即呼备肩舆。管见长髯奴四人舁一座来,彷佛山中笋兜。管别女遽登,其行若飞,迥非由来时路,顷刻已至云麓道院。吸霞炼师出迓曰:“诸君相候已久。君此行已隔仙凡一度矣。”管讶其先知,倍深钦敬,曰:“法师真神仙也。”管友俱来问讯,谓:“山中何处不寻?我等俱料君循刘晨、阮肇故事,已觅得仙姬,饱餐胡麻饭矣,不然何以迷路也?”管诡辞对之,笑曰:“安得有此奇遇哉?”

管述天台山奇秀甲浙省,真灵之所窟宅。尝游幽溪讲堂,极为深邃。山产众药,多肥蕨黄精,足供居者粮。他年生子以奉◆尝,即当杖策至此山,寻女之旧庐而作避隐计,从此不与世接,重缔仙缘,亦一乐也。