却说文皇后席间看见多尔衮的痴呆样子，自己思前想后，心中一动，便种下爱根，闹出许多风流佳话来。这都是后话。太宗自收服蒙古，便欲移兵朝鲜，命二贝勒阿敏为征韩大元帅。阿敏辞朝的时候，太宗道：“朝鲜得罪我国，出师声讨，名正言顺。只是明朝总兵毛文龙驻扎东江，遥相呼应，不可不虑。” 阿敏便拟两路出师，太宗道：“这且不必。” 当下密授机宜，阿敏领命去了，这时明巡抚袁崇焕，忽接到了两角加紧文书。一角是平辽总兵毛文龙，报说满洲入犯东江。一角是朝鲜王李孱，因满军入境，向明乞援。袁崇焕阅毕，立遣赵率教等领了精兵，出驻三岔河，复发水师往救东江，方调遣间，部将杜明忠入帐，呈上满洲来书，大旨是兵修好，内容约分三条：第一条是划定国界，山海关以内属明，辽河以东属满洲；第二条是修正国书，满洲国主让明帝一格，明诸臣亦当让满洲主一格；第三条是输纳岁币，满洲以东珠银貂为赠，明以金币银币锻为报。崇焕阅毕，说道：“他犯我东江，又出兵朝鲜，如此蛮横，还说什么息争修好。”
置之不答。但饬水陆各军，赶紧出发，无奈朝鲜路远，一时不及驰援，其实满军此来，并非欲夺东江，不过是声东击西的计策。毛文龙只知固守东江，严防海口。不料满军已纷纷渡过鸭绿江，直攻朝鲜的义洲。及袁文涣援兵，陆续出发，太宗恐他窥破虚实，又亲自出巡到辽河左岸，安下营寨。也是虚张声势，牵制宁远的援兵。那时满军既下义州，府尹李莞被杀，判官崔明亮自尽。乘胜攻破定州，占据汉山城。朝鲜国王李孱一向靠着明朝的威势，偷安半岛，这次满军长驱直入，迫近国都，明朝的援兵，又被东江方面的牵制，不能大举来援。弄得惊惶失措。有一位大臣，请国王速奔江华岛，修书遣使求和。李孱没法，也只好如此。暂顾目前，便遣族弟李觉，携带国书，前赴满营乞和；并献上马百匹，虎豹皮百张，棉细苎布四百疋；布万五千疋，阿敏一面令军士点收礼物，一面传李觉进营，训斥一顿，当下订了盟约，便传令奏凯班师。太宗山城犒军，和阿敏行抱见礼。赐御衣一袭，随征将领各有封赏。太宗既征服朝鲜，遂一意攻明。命贝勒杜度阿巴泰居守，自己带领八旗，由贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉豪格等作为前队。攻城诸将，携着云梯盾牌，并骆驼负着辎重作为后队。前呼后拥，渡过辽河，向大小凌河进发。这里袁崇焕见满洲又来犯边，令赵率教前去应敌。兵到锦州，接到大凌河陷落消息，急命军士开濠掘堑，多运矢石上城。一面遣人向宁远告急，一面暗嘱巡视锦州的太监纪用，投书满营，婉陈衷曲，约定出城议和。到明纪用不出，次日满营遣书诘责，赵率教令纪用优待来人，设词延约。接连三日，太宗未免动疑。夜睡时辗转不寐，忽心中猛悟，披衣起坐说道：“这回中了他缓兵的计了。” 即传令连夜攻城。一声栗，三军齐动，直各向州城扑来。赵率教也曾防备到这一着，是夜听得远远的角声，知是满军出发，忙上城指挥守兵，四面防守。转眼间满军已到，城上矢石齐下，满军受伤颇多，改向西城聚集。并力猛攻，城上守兵，亦分队来援。满兵却少，直到天色黎明，两边军士，都有倦容。蓦见满军后面队伍自乱，隐约露出明军旗帜，赵率教见援军已到，一声号炮，开城出攻。满军前后受敌，只得突围退走。明军趁势会合，追杀五里许，方才鸣金收兵。这一阵，杀得满军七零八落，幸亏太宗素有约束，不致全军溃散。太宗见明军收兵。扎住了营，遣人至沈阳，飞调大军。不多日沈阳兵到，太宗令新军作前锋，乘夜间寂静时候偷越锦州，去袭宁远。一路衔枚疾进，直达宁远城北岗。太宗上风了望，见城上旌旗不整刁斗无声，便命军士倚冈下寨，众贝勒请速攻城。太宗道：“这是袁蛮子驻守的城池，难道没有防备么？此中必有诡计。” 说犹未了，忽西北来了一彪人马，打着袁字旗号，疾驱而至。太宗命军士迎敌，不一时，明军望后退走。太宗乘势追赶，将到城下，忽斜刺里来了一员大将。手执令旗，指挥杀敌。这人非他，就是威名赫的辽东巡抚袁崇焕。他自锦州开仗，便提防满军分袭宁远。是日得密探报告，便令城内偃旗息鼓，引诱他来攻城，自己却分兵两路，埋伏左右，预备夹击。偏偏太宗倚冈立寨，逗兵不进。袁崇焕见此计不行，就暗令左翼上前挑战，自己依然伏在城右。此次太宗却上他的当，追赶前来。他从右杀出，横截满军。左翼的兵，又转身夺门。太宗忙分兵抵御，无奈明军越战越勇，看看有些支持不住，猛见袁崇焕带领诸将，冲入中坚，急命阿济格萨哈廉等，上前抵敌。阿萨二人，正要上前，不防一矢飞来，中正阿济格右肩，险些坠下马来。幸亏萨哈廉猛力救护。阿济格方逃入军中。太宗见阿济格受伤别令部将瓦克达，率精兵接应萨哈廉。一面令军士向后渐退，袁崇焕被萨瓦二人牵制，不及追赶。太宗退军数里，检点人马，已丧失不少。待一会儿，萨瓦二人，身负重创，带着残兵，踉跄奔远。太宗咬牙切齿道：“这个袁蛮子，真正厉害。怪不得先皇在日，也吃了一场大亏，此人不除，那里能夺得明朝的江山。”
当下命济尔朗断后，把败兵徐退锦州。袁崇焕见满军退去，料想满兵定有准备，也收兵不追。太宗过了锦州，仍令后队猛攻一番，自己却排齐队伍，一队一队地退归沈阳。袁崇焕遣使回奏捷，满望降旨叙功。不料朝旨下来，反斥他不救锦州之罪。崇焕大愤即上表乞休。明廷准奏。命王之臣接管他的职务，这消息传到满洲，太宗额手称庆，意图再举，只因兵士新败，不得不稍稍休养，打算等到明年出兵。到了冬季，明熹宗崩，崇祯嗣位，起用袁崇焕，督帅苏辽。太宗顿足道：“朕正要发兵，如何这袁蛮子又来了。” 这回袁崇焕复出，便具奏明廷，令他便宜，略谓五年以内，户部发军饷，工部给器械，吏部用人，兵部调兵遣将；须中外事事相应，方能济事。但恐一出国门，便成万里，忌能妒功的人，即使不免掣臣肘，亦能暗乱臣谋云云。崇祯帝为之动容。授为兵部尚书，赐尚方剑，命他即日启行。崇焕到了关上，复缮摺奏称恢复之计：应以辽人守辽土，以辽土养辽人。守为正着，战为奇着，和为旁着，愿皇上任而勿贰，信而勿疑。毋偏听左右，毋堕敌反间。奏上，优招褒嘉。从此关内外紧要地方，修城增堡，置戌屯田。不到一年工夫，已有成效。满太宗亦不敢轻举妄动。一日临朝议政时候，武英郡王阿济格出班奏道：“今有明将总提兵大元帅孔有德，总督粮饷总兵官耿仲明，带领兵士一万三千八百七十四名，前来投降我朝。如今他兵士驻扎在安东，现有降书在此，请陛下意旨。”
说着，把那降书呈上，打开一看，上面大略说道：“本师奉调西援，钱粮缺乏，沿途闭门罢市，日不得食，夜不得宿，忍气吞声。行至吴桥，又因恶官把持，以致众兵奋激起义，遂破新城，破登州，随收服各州县。继因援兵四集，围困半载。我兵粮少，只得弃登州而驾舟师。漂至广鹿岛。本师即乘机收服广鹿长山、石城等岛，久仰明汗网罗海内英豪，有尧舜汤武之胸襟，是愿率众投诚，特差副将刘承祖曹总中为先容，汗速乘此机会，成其大事，即天赐汗之福，亦本师之幸也。”
太宗看了，立刻传见刘曹二人，当面褒奖了几句。打发二贝勒、三贝勒、贝子博洛、内大臣图尔格，带了大队人马，到安东迎接去。那明朝和朝鲜，听说有德耿仲明两人在安东上岸，便也调动兵队，前去拦击。只因满洲兵十分利害，孔耿二将的兵，也出死力抵抗，便得安全上岸。太宗传谕赐他田地房屋，在辽阳地方，孔耿二人，心中万分感激，亲自上朝见太宗。太宗优礼接待。谈了许久，渐渐谈到进图中原的话。太宗汉了一口气，说道：“如今关内外有袁崇焕把守，不易进取，汝等可有什么良策？”
耿仲明先开口道：“关内外不易得手，何不绕道西北，从龙井关攻入。”
太宗道：“龙井关在何处？”
孔有德接口道：“龙井关在明都东北的长城口。此去须经过蒙古方可沿城入关。一入此关，可向洪山大安二口，分路进捣，直入遵化。遵化一下，明京便动摇了。”
太宗大喜，便立刻整军出发，行抵龙井关，关上只有三四名老弱残兵，毫无抵抗力量太宗分兵两路，以四旗为一军，命济哈朗、岳托、带领一军攻大安口。自己新率一军攻洪山口。这时明朝只知专力防守山海关，把大安洪山这两口，视为没什么要紧的区域，绝无设备。满兵一到，便如入无人之境，休息一夜，乘势杀奔遵化州。明廷闻警，檄山海关调兵入援。袁崇焕奉旨，立遣赵率教满桂等，率兵赴援。自己带着祖大寿何可纲两总兵，随后启程。所过各城，都留兵驻守。及到明亦，各道援师，陆续云集，袁崇焕入见崇祯帝，帝大加慰劳。命他统率各道援师，立营沙河门外，与满军对垒。满洲太宗闻袁崇焕又至，不觉惊叹失声。贝勒豪格、额附恩格德尔两人在旁，见太宗不乐，便厉声大胆说道：“袁蛮子没有三头六臂，何故怕他。如今他率兵初到，未免劳顿，趁今夜劫他营寨。何愁不胜。”
正是：旌麾所向全无敌猛将先声早夺人欲知豪格等如何劫营，且听下回分解。