版本：光绪廿九（１９０３）年五月至光绪卅一年七月发表于李伯元自己主编的《绣像小说》第一至第五十六号，逐日连载。六十回。光绪卅二（１９０６）年商务印书馆出版单行本。
作者：李伯元，名宝嘉，别号南亭亭长，江苏上元人（民国后，上元并入江宁县）。生于清同治六（１８６７）年，少时擅制艺诗赋，多次赴秋闱乡试，未中举人，断绝求取功名的意愿。到上海先后创办指南报、游戏报、繁华报，善写嬉笑怒骂文章。最后主编《绣像小说》。光绪卅二（１９０６）年逝于痨病，死时仅四十岁。着有《官场现形记》、《庚子国变弹词》、《海天鸿雪记》、《李莲英》、《活地狱》卅九回（吴跰人与茂苑惜秋生二人合力续至四十三回）、《中国现在记》、《文明小史》与其它用笔名不可考的文章作品。生前曾被推荐应经济特科，拒绝迁就，当时舆论认为难得。
内容：叙述１９００年庚子事变后，中国在顽固守旧与全盘西化两种极端思想冲击下的社会百态。本书准确描绘了动荡时代的人性丑陋，为作者的代表作之一。