古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜， 近取諸身，遠取諸物；於是始作易八卦，以垂憲象。及神農氏，結繩為治，而統其事 。庶業其繁，飾偽萌生。黃帝史官倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理可相別異也，初造 書契。百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬。「夬，揚於王庭」，言文者，宣教明化於王 者朝庭，「君子所以施祿及下，居德則（明）忌」也。
倉頡之初作書也，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物 象之本；字者，言孳乳而寖多也。著於竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世 ，改易殊體，封於泰山者七十有二代，靡有同焉。
周禮：八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事。指事者，視而可識，察 而見意，「上、下」是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘，「日、月」是 也。三曰形聲。形聲者，以事為名，取譬相成，「江、河」是也。四曰會意。會意， 比類合誼，以見指撝，「武、信」是也。五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受， 考、老」是也。六曰假借。假借者，本無其事，依聲託事，「令、長」是也。及宣王 太史籀，著大篆十五篇，與古文或異。至孔子書六經，左丘明述春秋傳，皆以古文， 厥意可得而說也。 其後諸侯力政，不統於王。惡禮樂之害己，而皆去其典籍。分為七國，田疇異畝 ，車涂異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形。秦始皇帝初兼天下，丞相 李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作倉頡篇。中車府令趙高作爰歷篇。大史令胡 毋敬作博學篇。皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆也。
是時，秦滅書籍，滌除舊典。大發吏卒，興戍役。官獄職務繁，初有隸書，以趣 約易，而古文由此而絕矣。自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰 蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。
漢興有草書。尉律：學僮十七以上始試。諷籀書九千字，乃得為史。又以八體試 之。郡移太史並課。最者以為尚書史。書或不正，輒舉劾之。今雖有尉律，不課，小 學不修，莫達其說久矣。 孝宣皇帝時，召通倉頡讀者，張敞從受之。涼州刺史杜業，沛人爰禮，講學大夫 秦近，亦能言之。孝平皇帝時，徵禮等百餘人，令說文字未央廷中，以禮為小學元士 。黃門侍郎揚雄，采以作訓纂篇。凡倉頡以下十四篇，凡五千三百四十字，群書所載 ，略存之矣。
及亡新居攝，使大司空甄豐等校文書之部。自以為應制作，頗改定古文。時有六 書：一曰古文，孔子壁中書也。二曰奇字，即秦隸書。秦始皇帝使下杜人程邈所作。 五曰繆篆，所以摹印也。六曰鳥蟲書，所以書幡信也。
壁中書者，魯共王壞孔子宅，而得禮記、尚書、春秋、論語、孝經。又北平侯張 蒼獻春秋左氏傳。郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即前代之古文，皆自相似。雖叵復 見遠流，其詳可得略說也。
而世人大共非訾，以為好奇者也，故詭更正文，鄉壁虛造不可知之書，變亂常行 ，以耀於世。諸生競逐說字，解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，云：「父子相傳，何 得改易！」乃猥曰：「馬頭人為長，人持十為斗，虫者，屈中也。」廷尉說律至以字 斷法：「苛人受錢，苛之字止句也。」若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬於史籀。鄙 夫俗儒，翫其所習，蔽所希聞。不見通學，未嘗睹字例之條。怪舊埶而善野言，以其 所知為秘妙，究洞聖人之微恉。又見倉頡篇中「幼子承詔」，因曰：「古帝之所作也 ，其辭有神僊之術焉。」其迷誤不諭，豈不悖哉！
書曰：「予欲觀古人之象。」言必遵修舊文而不穿鑿。孔子曰：「吾猶及史之闕 文，今亡矣夫。」蓋非其不知而不問。人用己私，是非無正，巧說邪辭，使天下學者 疑。蓋文字者，經藝之本，王政之始。前人所以垂後，後人所以識古。故曰：「本立 而道生。」知天下之至賾而不可亂也。今敘篆文，合以古籀。博采通人，至於小大。 信而有證，稽譔其說。將以理群類，解謬誤，曉學者，達神恉。分別部居，不相雜廁 也。萬物咸睹，靡不兼載。厥誼不昭，爰明以喻。其稱易孟氏、書孔氏、詩毛氏、禮 周官、春秋左氏、論語、孝經，皆古文也。其於所不知，蓋闕如也。