《清代野记》例言中说：“凡朝廷、社会、京师，外省，事无大小，皆据所闻所见录之。”本书内容主要涉及清代咸丰、同治、光绪、宣统四朝事，有重大历史事件、典章制度；有宫闱秘事、官场轶闻、优伶义举、书贾著书、艺人绝技、挽联巧对，甚至赌棍、骗子、强盗、小偷等等生存情形，森罗万象，无所不包，俨然一幅晚清社会生活的全景图。
正文