所謂治國者，主道明也。所謂亂國者，臣術勝也。夫尊君卑臣，非計親也，以埶勝也。百官識，非惠也，刑罰必也。故君臣共道則亂，專授則失，夫國有四亡：令求不出，謂之滅。出而道留，謂之擁。
下情求而不上通，謂之塞。下情上而道止，謂之侵。故夫滅侵塞擁之所生，從法之不立也。是故先王之治國也，不淫意於法之外。不為惠於法之內也。動無非法者，所以禁過而外私也。威不兩錯，政不二門，以法治國，則舉錯而已。是故有法度之制者，不可巧以軸偽；有權衡之稱者，不可欺以輕重；有尋丈之數者，不可差以長短；今主釋法以譽進能，則臣離上而下比周矣；以黨舉官，則民務交而不求用矣；是故官之失其治也，是主以譽為賞，以毀為罰也。然則喜賞惡罰之人離公道而行私術矣，比周以相為匿，是忘主●交以進其譽，故交眾者譽多。外內朋黨，雖有大姦，其蔽主多矣；是以忠臣死於非罪，而邪臣起於非功，所死者非罪，所起者非功也，然則為人臣者重私而輕公矣。十至私人之門，不一至於庭。百慮其家，不一圖國。屬數雖眾，非以尊君也。百官雖具，非以任國也。此之謂國無人。國無人者，非朝臣之衰也，家與家務於相益，不務尊君也。大臣務相貴而不任國，小臣持祿養交，不以官為事，故官失其能。是故先王之治國也，使法擇人，不自舉也。使法量功，不自度也。故能匿而不可蔽，敗而不可飾也，譽者不能進，而誹者不能退也，然則君臣之間明別，明別則易治也。主雖不身下為，而守法為之可也。