道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。
严可均曰：“是以万物”，御注作“是以圣人”。
魏稼孙曰：“德畜之”，御注无“德”字。 罗振玉曰：敦煌本无“莫不”二字，景福本无“而”字。
武内义雄曰：敦本“势”作“热”，恐误。
谦之案：遂州本作“熟成之”，“熟”字亦误。“畜之”，广明作“蓄之”，“贵德”，顾欢作“首德”。又严本无“莫不”二字，后汉书冯衍传引无“是以”二字。 大田晴轩曰：道者理也，德者一气也。生之，谓始之也；畜之，谓赋之以气也。然细寻老、庄之书，一气之外，更无所谓道者，道者亦唯此一气。故庄周以道为天地之强阳气（知北游），“强阳”，运动不息之意（本郭象，“强阳”二字又见寓言篇）。后儒所谓活泼泼地，盖谓此也。“物形之，势成之”，“形”，定形，谓物物而与之定形也。庄周曰：“物生成理谓之形。”是也。“势成之”，谓因其自然之势而成之也。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
罗振玉曰：“道之尊，德之贵”，敦煌本作“道尊、德贵”。“之命”，御注本、敦煌本均作“爵”。严可均曰：“夫莫之命”，御注、傅奕作“之爵”。 谦之案：遂州、严遵、顾欢亦作“爵”。又道藏宋张太守汇刻四家注此节附注校语云：“明皇、王弼二本‘命’并作‘爵’。”各王注本均误录作弼注，殿本亦如此。纪昀曰：“案此句，疑‘命’字下原校语误作弼注。”案纪说是也。道藏张刻所见王弼本作“爵”，与严遵、傅奕古本并同，敦煌本亦作“爵”，作“爵”谊亦可通。 故道生之，德畜之，长之育之，成之熟之，养之覆之。
严可均曰：“成之熟之”，王弼作“亭之毒之”。
罗振玉曰：景龙、御注、敦煌、景福四本均作“成之熟之”。又“德畜之”，罗卷脱此三字，武内敦本无“德”字。
谦之案：御注、庆阳、磻溪、楼正、顾、彭、赵、高、范均无“德”字，范“畜”作“蓄”。“成之熟之”，庆阳、楼正、磻溪、赵、顾、彭、高、柰卷、室町、河上、王羲之同此石。“养之覆之”，傅、范与文选辨命论李注作“盖之覆之”。“成之熟之”，傅、范作“亭之毒之”。范曰：“‘亭毒’，王弼、李奇同古本。傅奕引史记云：‘亭，凝结也。’广雅云：‘毒，安也。’”毕沅曰：“说文解字：‘毒，厚也。’释名：‘亭，停也。’据之，是亭、成、毒、孰声义皆相近。”
生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
奚侗曰：四句已见第十章，此复出。 谦之案：罗卷“恃”误作“怅”，严本“谓”作“为”。又唐李约本无“长而不宰”句。
「音韵」此章江氏韵读：畜、育、熟、覆韵（幽部），有、恃、宰韵（之部）。武内义雄、陈柱：有、恃、宰、德韵。邓廷桢曰：“有、恃、宰皆之、咍部字，德则之、咍部之入声也。”姚文田：生、形、成韵（十青平声），畜、育、毒、覆韵（七匊入声）。盖“成之熟之”一作“亭之毒之”，熟、毒韵同。列子黄帝篇：“与汝游者，莫汝告也；彼所小言，尽人毒也；莫觉莫悟，何相孰也！”告、毒、孰为韵，即其例证。又高本汉以生、畜、长、育相间为韵。顾炎武唐韵正卷十四：“熟”，殊六切，去声则殊溜反。老子：“故道生之畜之，长之育之，成之熟之，养之覆之。”又“育”，余六切，去声则音柚。老子见上。 右景龙碑本七十二字，敦煌本注六十八字（实六十六字），河、王、傅本七十二字，范本七十一字。河上本题“养德第五十一”，王本题“五十一章”，范本题“道生之章第五十一”。