「原文」高年之人,乡曲所当敬者,以其近于亲也。然乡曲有年高而德薄者,谓刑罚不加于己,轻詈辱人,不知愧耻。君子所当优容而不较也。

  「译述」年纪大的人,在乡里面之所以受人尊敬,因为他们在年龄和经历上都和自己的父母相接近。然而乡里面也有年纪虽高而品德修养不够的人,认为刑罚施加不到自己身上,动不动就侮骂别人而不知道惭愧羞耻。君子对这样的人应该能够宽容,不去与他们计较。

  「评析」“敬老”是中华民族的传统美德。历史上有许多关于“敬老”的故事。

  汉高祖的重要谋臣张良年轻时就十分敬重老人。一次张良过桥时遇见一位老人,老人走到张良跟前,把鞋子扔到桥下,说:“孩子,把鞋给我取上来。”张良见他是位老人,就给他穿上了鞋,老人笑着离开了,走了一会,又返回来,对张良说:“孺子可教啊,五天以后的黎明时分在此等我。”张良虽然感到奇怪,还是恭敬地说:“好吧!”五天后的黎明,张良前往一看,老人已经先在那里了。老人说:“你与年长人相约,怎可迟到呢?过五天再来吧!”过了五天,张良鸡叫时就去了,老人又先到了,生气地对张良说:“你怎么又迟到了。过五天再来。”五天后,张良夜半时分就去了,老人很高兴,说:“这就对了。我要送你一本书,读了以后,你给王公宰相做老师也没问题了。”老人送张良的书叫《太公兵法》。张良熟读此书,后来辅佐刘邦,屡出奇谋,“运筹帷幄之中,决胜千里之外”,深得刘邦信赖,被封为留侯。流传下了“圯上受书”这则轶事。

  俗语说:“不听老人言,吃亏在眼前。”因为不敬老而遭受挫折的例子历史上也很多。秦晋之战是一次重大战役,战前,秦穆公向秦国一个叫蹇叔的老人咨询。蹇叔说:“劳动军队去袭击远方的国家恐怕不行。军队远征,士卒疲惫,敌国再有所防备,就很难取胜。我看还是不要去了。”穆公不听,出师东征。蹇叔哭着对主帅孟明说:“孟明啊,我看到军队出征,恐怕看不到班师回国了。”秦穆公非常生气,对蹇叔说:“你知道什么,我看你早该死了。”然而战争发展应验了蹇叔的话,晋军在殽击败了秦军。秦穆公后悔当初没听蹇叔的话,但也悔之晚矣。