「原文」乡曲士夫,有挟术以待人,近之不可,远之则难者,所谓君子中之小人,不可不防,虑其信义有失,为我之累也。农、工、商、贾、仆、隶之流,有天资忠厚可任以事、可委以财者,所谓小人中之君子,不可不知,宜稍抚之以恩,不复虑其诈欺也。  「译述」乡里面的读书人,有的在待人接物时玩弄手腕,亲近他不行,又很难远离他。这就是所说的君子中的小人,对这种人不能不提防,害怕他不讲信义,连累了我们。在农民、手工业者、商人、奴仆等这一类人中,有天性忠厚老实,可以把事托付给他去办,可以把财物托付给他去保管的,这些人就是所说的小人中的君子,不能不了解这些人,应当用恩惠来安抚他们,就不必考虑他们会欺诈人了。  「评析」封建社会把人分作三六九等,从封建统治者的角度出发,把有钱有势,参与封建统治,也就是现在所说的地主阶级称作君子;而把工农商贾奴仆等普通百姓称为小人,这里面自然含有轻蔑贬低的意思。这种称谓上的不同,是维护封建统治所需要的,是符合统治阶级利益的,袁采作为封建士大夫,接受了“君子”“小人”这种概念上的划分,然而他的进步之处在于他不像一般士大夫一样盲目维护“君子”尊严,对“小人”不屑一顾,轻蔑鄙薄。他从生活经验出发,通过对社会的观察思考,认识到“君子”“小人”并不是绝对的,君子中也有品行低劣的人,这样的君子,在人格上是“小人”。小人中也有品德高尚可以信赖的,这样的小人,在人格上可以称为“君子”。作为封建士大夫,袁采不盲目拘泥于封建思想的束缚,从实际出发,具有平等观念,认识到人的自身价值,这些是难能可贵的。

  历史上有很多封建士大夫能够不宥于封建等级制度的限制,对下屋劳动人民给予肯定和重视。医和商在封建社会属于社会底层人物。可司马迁在《史记》里为著名的医生扁鹊,仓公立了传。《货殖列传》更是对商人的作用给予肯定。柳宗元和下层人民接触较多,为许多下层人物写了文章传记,如《种树郭橐驼传》、《梓人传》、《童区寄传》、《捕蛇者说》等。这些封建社会有识之士的作法在当时可能被统治阶级批判和诋毁,但在今天看来,他们的思想是超前的,是有进步意义的。