石头城者,东以赤山为成皋,南以长、淮为伊洛,北以钟山为曲阜,西以大江为黄河。此言南都之胜,等于北都者。六朝以后,明太祖曾建[都]于此。迨及燕棣,始都燕,以此为陪京。直至洪、杨之役,南都遂成瓦砾之场,元气久久未复。

然形胜仍存,可以扼守。古无炮台,但守陆而不备水。取金陵者,陆军多向新亭一路。今则炮台扼塞处,其险有五,曰乌龙山,曰幕府山,曰雨花台,曰狮子山,曰富贵山。此外尚有紫金山,纯乎天险,用为屏蔽。乌龙去城六十里,前临大江,有二十一生炮二尊,可迎击龙潭进趣之军队。幕府山炮台,足以守护齐化门。富贵山之炮,可击朝阳、太平门外之军队。雨花台临句容。狮子山备下关。此非联五镇之兵,佐以炮队,万难为功。而镇军不过一镇,骑兵八十、炮四尊,浙军、苏军,炮骑略具,然亦寥寥。沪军仅一千六百,城中旗兵合北军,数逾二万,骑兵二千余。主客之势既殊,胜负之局可定。

述卿谓仲英曰:“北军能战,而又据天险,势不可与争锋。

当日洪、杨挫败之余,李臣典、萧孚泗诸人,拚命兜围,仅乃克之。然尚以地道进。今工程队能任此否?”仲英曰:“然则仍用收镇之策,隐中联络炮台守者耳。”述卿曰:“然。”遂以说上官承纲及汪虎二将。汪、官既降,诸台望风款纳。城中主兵者防炮台潜通民军,下令将莅台检核诸将。诸将潜取炮机,归镇江。及黎天生军占领炮台,各炮台一时同下,乃广布间谍入城,多印刷谕降之书。清将校佘明勋遂为述卿所用,将城中所有部署,绘图示民军,盖未战之先,已了了洞澈敌情矣。联军虽有同胞之义,然势同乌合,谣诼起如云浪。述卿焦思五夜不寝,将奉身求退。仲英极力劝止。

时议急于进兵,而镇军中尚有一队枪炮未及整备。时已改推程德荃为海陆总司令,定策与述卿合。梁乔丹者,老谋壮事人也。易帅之谋,均梁主之。且以书告述卿,人言可畏,善为之备。

初六日,大军前进,驻马群。得鄂中急电,言汉阳危甚。

仲英曰:“此电宜秘。出则军心必乱。”遂草檄饬兵舰数艘赴援。初七日,程公德荃至军。时幕府山炮声已动,盖内向以轰北军。而浙军在孝陵卫与北军接,大胜。而述卿军进驻林庄,居破庙中,地湿如膏,以稻草铺地,厚尺许,坐卧其间。夜得鄂中急电,言武昌血战六昼夜,敌军火器较利。我军坚守武昌,乞以海陆军队,星夜接济。述卿复电,已以兵舰数艘赴援。

此间稍定,即发陆军。初八日进兵,述卿进谒俞司令。司令述鄂中危急,且言北军已由津浦南来。述卿告以白额虎已扼浦口矣。时幕府山弹尽,而沪上续运未到。炸药藏贮至伙,顾无电力,不能发。而军中已下令前进,述卿危之。延陶参谋定策。陶以命令已发,不能反汗。述卿大忧。是夜鄂中急电再至。

而宋渔父来电,言与黎同。述卿遂飞电海军,趣其急进。时已潜遣小队,隐埋炸药于朝阳门外。夜中接战,枪声如沸。述卿急装登紫金山,望朝阳门,巨炮一声,屋瓦皆震。闻雨花台有冲锋声,而朝阳门枪声亦益烈。迨晓,枪声渐稀,众皆以为城破矣。已而三十四标谭排长至,言昨夕亲赴城瘗埋炸药,城内忽出炸弹,适触炸药作奇响,非城破也。彼此相顾懊丧。

述卿建策,攻此严城,非巨炮不为功。俞司令遂饬祁豹嘉赴沪运炮。述卿以独骑归营。道中规划,非得天保城,则全军均无柄握。遂决计以镇军攻太平门一路。午后,陶参谋至,言俞司令图天保城,举军无肯行者。

述卿奋然曰:“生死分也。《尉缭子》曰:‘众已聚不虚散,兵已出不徒归。’非吾军居前敌,决无敢死之人。今当大聚镇兵而申讨之,俾人人尽其死力,方能成功。”陶君曰:“吾以死助述公为之!”述卿呼仲英曰:“仲英试同行,事之成败系此着矣!”